Diabetes: lo que necesitas saber

Resumen

La diabetes es una enfermedad crónica en la que el cuerpo no produce suficiente insulina o no la utiliza correctamente. La insulina es una hormona que ayuda a que el azúcar (glucosa) entre en las células para darles energía. Cuando esto falla, el azúcar se acumula en la sangre y puede causar problemas en el corazón, los vasos sanguíneos, los ojos, los riñones y los nervios. Aunque a veces se menciona la idea de “diabetes en un lado”, la diabetes es una enfermedad que afecta a todo el cuerpo, no solo a una mitad.

Sí. Es una de las enfermedades crónicas más frecuentes en el mundo. En España y América Latina, millones de personas viven con diabetes, sobre todo la tipo 2.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en adultos mayores, personas con sobrepeso, con antecedentes familiares y en personas sedentarias. La diabetes tipo 1 suele aparecer en la infancia o adolescencia, mientras que la tipo 2 aparece en la adultez.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sed excesiva y boca seca
• Necesidad de orinar con mucha frecuencia, especialmente de noche
• Cansancio y debilidad
• Visión borrosa
• Pérdida de peso sin razón aparente
• Hormigueo o entumecimiento en manos o pies

Síntomas en niños

• Al igual que los adultos, sed intensa y orina muy frecuente
• Irritabilidad y cambios de ánimo
• Cansancio notable
• Pérdida de peso sin explicación
• Infecciones frecuentes (orina, piel)

Síntomas en adultos mayores

• La sed puede pasar desapercibida
• Confusión o mareos
• Infecciones recurrentes, como en las vías urinarias
• Cicatrización lenta de heridas
• Cansancio extremo y sensación de debilidad

Causas

Causas principales

• En la diabetes tipo 1, el sistema inmunitario ataca por error a las células del páncreas que producen insulina.
• En la diabetes tipo 2, el cuerpo no responde adecuadamente a la insulina (resistencia a la insulina) y, con el tiempo, puede no producir suficiente.
• En algunos casos, la diabetes gestacional aparece durante el embarazo por cambios hormonales.

Factores de riesgo

• Tener sobrepeso u obesidad
• Tener más de 45 años
• Tener familiares cercanos con diabetes
• No realizar actividad física con regularidad
• Tener presión arterial alta o colesterol elevado
• Pertenecer a grupos étnicos con mayor riesgo, como los hispanos y latinos

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene síntomas intensos de sed, debilidad y vómitos
• Si tiene heridas en los pies que no sanan
• Si nota dolor en el pecho, falta de aire o confusión

Programe una cita de rutina si:

• Si presenta los síntomas típicos de diabetes (sed, orinar mucho, cansancio)
• Si un análisis de glucosa salió alterado
• Si tiene factores de riesgo y quiere hacerse una revisión
• Si está embarazada y le han detectado diabetes gestacional

Diagnóstico

El médico preguntará por sus síntomas y antecedentes, y solicitará análisis de sangre para medir la glucosa. También puede usar una prueba de hemoglobina glicosilada (A1C) que indica el nivel medio de glucosa en los últimos tres meses.

Pruebas que se pueden realizar

• Glucosa en ayunas: se toma una muestra después de no comer durante 8 horas.
• Hemoglobina glicosilada (A1C): refleja el control del azúcar en los últimos 2-3 meses.
• Prueba de tolerancia oral a la glucosa: se bebe un líquido con glucosa y se mide la respuesta del cuerpo.

Qué esperar en su cita

Es probable que acuda al laboratorio en ayunas. Si la prueba confirma diabetes, el médico le explicará los resultados, le dará un plan de tratamiento y le indicará cómo hacerse el seguimiento.

Tratamiento

El objetivo es mantener los niveles de glucosa en un rango saludable. Esto se logra combinando cambios en el estilo de vida, control de la glucosa y medicamentos si son necesarios. El tratamiento se ajusta a cada persona.

Autocuidado en el hogar

• Medirse la glucosa con la frecuencia que indique su médico
• Anotar los resultados para compartirlos en las consultas
• Revisar sus pies a diario para detectar cortes o ampollas
• No fumar y evitar el consumo excesivo de alcohol

Tratamientos médicos

Existen diferentes tipos de medicamentos para la diabetes: algunos se toman por vía oral, otros en forma de inyectables. El médico elegirá el más adecuado para su caso. Es fundamental tomarlos exactamente como se los receten y no cambiar la dosis por su cuenta. En algunos casos, se puede recomendar insulina.

Vivir con esta afección

Vivir con diabetes implica tomar decisiones saludables todos los días. Lleve un control de su glucosa, tome sus medicamentos de manera regular y acuda a las citas de seguimiento con su equipo médico.

Consejos de estilo de vida

• Realice al menos 150 minutos de actividad física moderada a la semana, como caminar rápido, andar en bicicleta o nadar
• Mantenga un peso saludable
• Duerma de 7 a 8 horas cada noche
• Practique técnicas de relajación, como respiración profunda o meditación

Dieta y ejercicio

Es recomendable una dieta equilibrada: verduras, frutas enteras, granos integrales, proteínas magras y grasas saludables. Evite bebidas azucaradas, dulces y alimentos ultraprocesados. El ejercicio regular ayuda a que la insulina funcione mejor y a reducir la glucosa en sangre.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de diabetes puede provocar ansiedad, tristeza o preocupación. Estos sentimientos son normales. Hable con su médico, un psicólogo o un grupo de apoyo. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato en una línea de crisis local.

Prevención

La diabetes tipo 1 no se puede prevenir. La tipo 2 se puede prevenir o retrasar manteniendo un peso saludable, realizando actividad física y llevando una alimentación equilibrada, sobre todo si tiene riesgo. La diabetes gestacional suele desaparecer después del embarazo, pero aumenta el riesgo futuro de diabetes tipo 2.

Vacunas

No existe una vacuna contra la diabetes, pero es importante mantener al día las vacunas (como la de la gripe y la neumonía) porque las personas con diabetes tienen mayor riesgo de infecciones.

Programas de detección

Si tiene más de 45 años o factores de riesgo, consulte a su médico para saber con qué frecuencia debe realizarse una prueba de glucosa. La detección temprana marca la diferencia.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño en la retina (retinopatía diabética) que puede causar pérdida de visión
• Daño en los riñones (nefropatía diabética) que puede requerir diálisis
• Daño en los nervios (neuropatía diabética) que causa dolor, ardor y dificultad para sanar heridas
• Enfermedades cardiovasculares, como infarto de miocardio o accidente cerebrovascular
• Problemas circulatorios en los pies que pueden derivar en amputaciones

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano, un tratamiento adecuado y un buen control de la glucosa, la mayoría de las personas con diabetes lleva una vida larga y plena. La diabetes no define quién eres; con apoyo y constancia se puede vivir bien.

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