Dolor de oído con fiebre: qué necesita saber

Resumen

El dolor de oído con fiebre suele indicar una inflamación o infección en el oído, generalmente en el oído medio (la parte detrás del tímpano). La fiebre es la respuesta del cuerpo a esa infección.

Sí, es una de las consultas médicas más habituales, especialmente en la infancia.

Afecta principalmente a niños entre 6 meses y 5 años. También puede presentarse en adultos, aunque es menos frecuente.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de oído (otalgia) que puede ser intenso o sordo.
• Fiebre, generalmente por encima de 38 °C.
• Sensación de plenitud o presión en el oído.
• Dificultad para oír o audición amortiguada.
• Irritabilidad o malestar general.

Síntomas en niños

• Tirarse o frotarse la oreja con frecuencia.
• Llanto o irritabilidad inusual.
• Dificultad para dormir o inquietud.
• Fiebre que puede aparecer de repente.
• Pérdida de apetito o dificultad para comer.

Síntomas en adultos mayores

• Dolor de oído menos específico; a veces solo una sensación de presión.
• Fiebre que puede ser baja o ausente.
• Puede haber vértigo, mareo o problemas de equilibrio.
• Pérdida de audición que puede ser confundida con envejecimiento.

Causas

Causas principales

• Infección viral, como las que causan resfriados o gripe.
• Infección bacteriana que aprovecha la inflamación del oído.
• Acumulación de líquido detrás del tímpano que se infecta.
• Disfunción de la trompa de Eustaquio (tubo que conecta el oído con la garganta).

Factores de riesgo

• Ser niño o niña menor de 5 años.
• Asistir a guarderías o lugares con muchos niños.
• Tomar el biberón acostado (bebé en posición horizontal).
• Exposición al humo del tabaco.
• Tener alergias o resfriados frecuentes.
• Sistema inmunitario débil o antecedentes de infecciones de oído.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Tiene fiebre de 38,5 °C o más en un niño menor de 6 meses.
• Presenta dolor intenso que no alivia con cuidados generales.
• Ve secreción de pus o sangre que sale del oído.
• Tiene dificultad para mover el cuello o un dolor de cabeza muy fuerte.
• Confusión, somnolencia excesiva o dificultad para despertar.

Programe una cita de rutina si:

• Molestia o dolor de oído leve que dura más de un día.
• Fiebre baja que persiste más de 3 días.
• Sensación de oído taponado que no mejora.
• Usted sospecha pérdida de audición o cambios en el equilibrio.

Diagnóstico

El médico o la médica evaluará sus síntomas y examinará el oído con un instrumento llamado otoscopio para ver el tímpano. También puede revisar la garganta y la nariz.

Pruebas que se pueden realizar

• Otoscopia: observación directa del canal auditivo y el tímpano.
• Timpanometría: prueba que mide cómo se mueve el tímpano ante cambios de presión.
• Audiometría: si hay sospecha de pérdida de audición, se puede hacer una prueba de oído.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser breve. Le preguntarán sobre los síntomas, el tiempo desde que comenzaron y si hay antecedentes de infecciones. El examen del oído con el otoscopio no suele ser doloroso. En niños, puede hacerse con ellos sentados en el regazo de un adulto.

Tratamiento

El tratamiento depende de si la infección es viral o bacteriana, de la edad, la gravedad de los síntomas y si hay complicaciones. A menudo se recomienda aliviar el dolor y la fiebre y esperar unos días. Si la infección es bacteriana o hay riesgo de complicaciones, el médico puede recetar antibióticos.

Autocuidado en el hogar

• Descanse lo suficiente.
• Tome líquidos en abundancia (agua, caldos).
• Aplique un paño tibio (no caliente) sobre el oído externo para aliviar el dolor.
• Evite exponerse al humo del tabaco.
• Mantenga los oídos secos y limpios por fuera; no introducir objetos.

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar analgésicos para el dolor y la fiebre y, en algunos casos, antibióticos si se sospecha una infección bacteriana. Es importante seguir exactamente las indicaciones médicas. Se pueden usar gotas óticas si el tímpano está intacto, siempre bajo prescripción.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos raros, a las personas con infecciones repetidas o líquido persistente que afecta la audición, se puede colocar un pequeño tubo de ventilación (drenaje) en el tímpano. El otorrinolaringólogo decidirá si es necesario.

Vivir con esta afección

Siga las indicaciones médicas, controle la fiebre con medidas generales y observe si hay cambios. Consulte de nuevo si no mejora o empeora.

Consejos de estilo de vida

• Lávese las manos con frecuencia para evitar contagios.
• Evite fumar y la exposición al humo en casa.
• En bebés, dar el pecho ayuda a prevenir infecciones.
• Si es alérgico o propenso a resfriados, trátelos adecuadamente con su médico.

Dieta y ejercicio

Mantenga una alimentación equilibrada y beba suficiente agua. Puede realizar actividad física moderada cuando la fiebre desaparezca y se sienta con energía. Durante los primeros días, es mejor descansar.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor persistente y la fiebre pueden ser agotadores y generar ansiedad. En niños, el llanto frecuente y la irritabilidad pueden afectar a toda la familia. Pida ayuda cuando la necesite y hable con su médico si nota que el malestar afecta mucho su vida diaria.

Prevención

Algunas infecciones de oído pueden prevenirse con buenas prácticas de higiene, una lactancia materna prolongada en bebés, evitando el humo del tabaco y tratando adecuadamente las alergias y los resfriados.

Vacunas

Existen vacunas que reducen el riesgo de infecciones respiratorias y de oído, como la vacuna contra la gripe y la vacuna antineumocócica. Consulte a su médico o centro de salud cuáles le corresponden a usted o a su hijo.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado rutinaria específica para el dolor de oído, pero es importante acudir a revisiones periódicas de audición, especialmente si hay antecedentes de infecciones.

Complicaciones

Si no se trata

• Infección localizada que se extiende al hueso mastoides (mastoiditis).
• Pérdida de audición temporal o permanente en casos graves.
• Perforación del tímpano con secreción de pus.
• En casos muy raros, la infección puede afectar el oído interno, causando vértigo o meningitis.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las infecciones de oído se resuelven bien con tratamiento o incluso solas. Cuando se recibe atención médica a tiempo, las complicaciones son poco frecuentes y la audición suele recuperarse por completo. Si sigue las indicaciones del personal de salud, el pronóstico es excelente.

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