Mareo con náuseas: cómo entender los problemas del oído interno

Resumen

Cuando un problema en el oído interno altera el sentido del equilibrio, es muy común sentir náuseas o vómitos. Esto no es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma de trastornos como la laberintitis (inflamación del oído interno) o la enfermedad de Ménière (acúmulo de líquido en el oído).

Es un motivo de consulta muy frecuente. El vértigo y los mareos por causas del oído interno se encuentran entre los problemas más habituales en las consultas de medicina general y de oídos, nariz y garganta.

Puede aparecer a cualquier edad, pero es más común en adultos de entre 30 y 60 años. En niños suele aparecer tras infecciones de oído, aunque también existen formas de mareo por movimiento.

Síntomas

Síntomas comunes

• Vértigo o sensación de que el entorno se mueve o da vueltas
• Náuseas y vómitos
• Falta de equilibrio, sensación de caminar como si se estuviera borracho
• Pitido en el oído o pérdida de audición que va y viene
• Movimientos rápidos e involuntarios de los ojos

Síntomas en niños

• El niño dice que el piso se mueve o que su cabeza da vueltas
• Náuseas o dolor de estómago sin otra causa clara
• Se cae con más frecuencia o se agarra de los muebles para caminar
• Irritabilidad, llanto o vómitos en bebés y niños pequeños

Síntomas en adultos mayores

• Mareo al levantarse o al girar la cabeza
• Inestabilidad constante al caminar, con mayor riesgo de caídas
• Disminución de la audición que se suma a los episodios de mareo
• Sensación de flotar o de tener la cabeza pesada

Causas

Causas principales

• Infección viral o bacteriana del oído interno (laberintitis)
• Inflamación del nervio del equilibrio (neuritis vestibular)
• Enfermedad de Ménière, que afecta la presión del líquido dentro del oído interno
• Mareo por movimiento, como el que ocurre en viajes en coche, barco o avión
• Traumatismo en la cabeza que lesione las estructuras del oído interno

Factores de riesgo

• Haber tenido infecciones de oído frecuentes
• Padecer migrañas (la llamada migraña vestibular produce mareo con náuseas)
• Fumar o consumir alcohol en exceso
• Estrés y falta de sueño
• Edad avanzada
• Antecedentes familiares de enfermedad de Ménière

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• El mareo dura más de 24 horas sin mejorar
• No puede retener líquidos por los vómitos
• Nota pérdida de audición o un pitido nuevo en el oído
• Tiene diabetes, enfermedad del corazón o presión alta y presenta mareos
• Los síntomas empeoran o no ceden con el tratamiento indicado

Programe una cita de rutina si:

• Los mareos se repiten y afectan su vida diaria
• Se siente inestable al caminar y el problema va a más
• Siente presión o plenitud en el oído junto con las náuseas

Diagnóstico

El médico le hará preguntas detalladas sobre los mareos: cuándo empezaron, cuánto duran, si nota pérdida de audición y qué cosas los provocan. Luego revisará los oídos con un otoscopio y explorará el equilibrio y los ojos.

Pruebas que se pueden realizar

• Observación de los movimientos de los ojos y la respuesta al girar la cabeza
• Pruebas de equilibrio, como mantenerse de pie con los ojos cerrados
• Audiometría para comprobar si hay pérdida de audición
• Pruebas que registran los movimientos de los ojos (electronistagmografía o videonistagmografía)
• Tomografía o resonancia magnética solo si se sospecha otra causa distinta del oído interno

Qué esperar en su cita

Es habitual que el médico necesite varias visitas o que le derive a un otorrinolaringólogo (médico especialista en oído, nariz y garganta). Durante las pruebas le indicarán movimientos sencillos para provocar el mareo y ver la respuesta. No se necesita preparación especial, pero es recomendable ir acompañado si siente mareos intensos.

Tratamiento

El tratamiento se centra en calmar el vértigo y las náuseas y en tratar la causa que lo provoca. Con un enfoque adecuado, la mayoría de las personas mejoran notablemente.

Autocuidado en el hogar

• Durante la crisis, permanezca quieto en la cama, en un lugar oscuro y silencioso
• Evite cambios de posición bruscos y girar la cabeza rápidamente
• Cuando aparezca el mareo, fije la vista en un punto fijo y respire lento
• Tome líquidos claros en tragos pequeños si tolera beber
• Reincorpórese a sus actividades de forma gradual, unos días después del episodio

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para aliviar el vértigo y las náuseas, y en algunos casos antiinflamatorios para reducir la inflamación del oído interno. Si hay una infección bacteriana, se utilizan antibióticos. Nunca se automedique: consulte siempre con un profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy raros y graves, por ejemplo de enfermedad de Ménière que no responde a ningún otro tratamiento, el especialista puede valorar una intervención quirúrgica sobre el oído interno. No es algo habitual y siempre se considera después de agotar las demás opciones.

Vivir con esta afección

Vivir con vértigo requiere paciencia. Puede llevar días adaptarse al tratamiento. Observe cuáles son sus señales de aviso y tenga un plan para sentarse o acostarse cuando empiece el mareo.

Consejos de estilo de vida

• Evite el tabaco y limite el alcohol
• Practique técnicas de relajación o respiración para reducir el estrés
• Mantenga horarios de sueño regulares y descanse lo suficiente
• Evite girar la cabeza de forma repetida o rápida durante las tareas diarias

Dieta y ejercicio

Seguir una dieta equilibrada contribuye a sentirse mejor. En la enfermedad de Ménière se suele aconsejar reducir la sal. El ejercicio moderado, como caminar o el yoga, puede mejorar el equilibrio con el tiempo, siempre que el médico lo autorice y se haga sin forzar el mareo.

Salud mental y bienestar emocional

Los mareos repetidos pueden generar ansiedad, miedo a caerse o incluso sensación de pánico. Es normal sentirse preocupado. Hablar de ello con su médico o con un profesional de salud mental le puede ayudar a afrontar mejor los síntomas.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque muchas causas son infecciones virales o episodios espontáneos. Sin embargo, reducir el estrés, evitar el tabaco y el alcohol, y dormir bien ayudan a que los cuadros sean menos frecuentes o intensos.

Vacunas

Vacunarse contra la gripe y el neumococo puede ayudar a evitar infecciones respiratorias que a veces se extienden al oído. No garantiza la prevención del vértigo, pero sí reduce algunos riesgos.

Programas de detección

No existe un cribado general para estas afecciones. En personas mayores o con antecedentes de caídas, es útil evaluar el equilibrio de manera periódica con el médico.

Complicaciones

Si no se trata

• Caídas y fracturas por pérdida de equilibrio
• Deshidratación a causa de vómitos intensos
• Pérdida permanente de audición si una infección no se trata a tiempo
• Ansiedad y miedo a salir de casa (agorafobia) por temor a marearse

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la gran mayoría de las personas con vértigo del oído interno se recuperan por completo o consiguen controlar los síntomas con tratamiento. Incluso los casos más persistentes tienen buenas opciones con apoyo médico y rehabilitación del equilibrio.

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