Pérdida de audición en un oído

Resumen

La pérdida de audición en un oído (también llamada hipoacusia unilateral) significa que una persona oye menos o no oye nada por uno de los dos oídos, mientras que el otro oído generalmente funciona bien. Esto puede ocurrir de repente o aparecer poco a poco.

No es tan frecuente como la pérdida de audición en ambos oídos, pero no es rara. Afecta a personas de todas las edades: algunos nacen con ella y otros la desarrollan después de una infección, una lesión o por el paso del tiempo.

Puede afectar a cualquier persona: niños, adultos y mayores. Algunas condiciones médicas, como infecciones o enfermedades del oído interno, aumentan la probabilidad de padecerla.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dificultad para entender conversaciones cuando la persona está en el lado del oído afectado.
• Necesidad de girar la cabeza o colocar el oído sano hacia quien habla.
• Sensación de oído tapado, lleno o con presión.
• Zumbido o pitido en el oído afectado (llamado tinnitus).
• En algunos casos, mareo o vértigo.

Síntomas en niños

• Pueden no darse cuenta de que oyen mal y no quejarse.
• No giran la cabeza cuando se les llama desde el lado del oído afectado.
• Tardan más en aprender a hablar o tienen dificultades en la escuela.
• Se muestran irritables, distraídos o aislados.

Síntomas en adultos mayores

• Puede confundirse con falta de atención o con pérdida de memoria.
• Les cuesta seguir conversaciones en grupo o con ruido de fondo.
• Tienden a evitar reuniones sociales por la molestia.
• Pueden sufrir caídas porque no calculan bien de dónde viene el sonido.

Causas

Causas principales

• Tapón de cerumen que bloquea el canal auditivo.
• Infección del oído medio (otitis media) o del oído interno.
• Exposición a ruidos muy fuertes, como una explosión o un concierto, que dañan el oído interno.
• Lesión en la cabeza o en el oído.
• Enfermedad de Ménière, que afecta el equilibrio y la audición.
• Neurinoma del acústico: un tumor benigno (no canceroso) que crece en el nervio del oído.
• Causa desconocida, como en la llamada 'sordera súbita'.

Factores de riesgo

• Exposición frecuente a ruidos fuertes en el trabajo o en actividades de ocio.
• Envejecimiento: el oído se va desgastando con los años.
• Antecedentes familiares de pérdida de audición.
• Infecciones de oído repetidas, sobre todo en la infancia.
• Fumar, porque afecta la circulación del oído interno.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota que pierde audición de forma repentina en un oído, aunque sea solo una sensación de taponamiento.
• Si la pérdida auditiva va acompañada de dolor, fiebre, secreción, mareos intensos o zumbidos muy fuertes.

Programe una cita de rutina si:

• Si la pérdida auditiva aparece poco a poco y nota que le cuesta seguir conversaciones normales.
• Si siente el oído tapado de forma constante o tiene pitidos que no desaparecen.
• Si un niño no responde cuando se le llama o va mal en el colegio sin motivo claro.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas y revisará sus oídos con un instrumento llamado otoscopio, que permite ver el canal auditivo y el tímpano.

Pruebas que se pueden realizar

• Audiometría: una prueba en la que usted escucha tonos y palabras a diferentes volúmenes para conocer su nivel de audición.
• Timpanometría: mide si el tímpano se mueve bien y si hay presión detrás de él.
• Pruebas con diapasones: pequeños instrumentos que vibran y ayudan a saber si el problema está en el oído o en el nervio.
• En algunos casos, el especialista puede pedir una resonancia magnética o una tomografía computarizada para ver el oído interno y el nervio auditivo.

Qué esperar en su cita

La mayoría de estas pruebas son indoloras y se hacen en la consulta o en un servicio de otorrinolaringología. La audiometría suele durar unos 30 minutos y no necesita preparación especial. Le explicarán los resultados y le propondrán los siguientes pasos.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de la pérdida auditiva. Algunas desaparecen solas, otras se tratan con medicamentos, y otras se pueden compensar con audífonos u otros dispositivos. El especialista le explicará cuál es su opción más adecuada.

Autocuidado en el hogar

• No introduzca bastoncillos, pinzas ni ningún objeto en el oído para limpiar la cera; esto puede empujarla y empeorar el problema.
• Proteja sus oídos del ruido fuerte con tapones o protectores auditivos.
• Mantenga los oídos secos y limpios, por ejemplo, secándolos suavemente después de ducharse o bañarse.
• Descanse y evite el estrés en los episodios de pérdida auditiva repentina, siempre siguiendo las indicaciones médicas.

Tratamientos médicos

Si la causa es una infección, el médico puede recetar antibióticos u otros medicamentos adecuados. En la pérdida auditiva repentina, se suelen usar medicamentos antiinflamatorios que deben iniciarse lo antes posible. Nunca se automedique: solo un profesional puede decidir el tratamiento correcto para su caso.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Se puede valorar una cirugía cuando existe un tumor benigno (como el neurinoma del acústico), una malformación del oído medio o una infección que no mejora con otros tratamientos. El otorrinolaringólogo estudiará si la cirugía es necesaria y cuál es el mejor momento.

Vivir con esta afección

Aprenda a girar su cabeza para usar el oído sano y pida a las personas que le hablen de frente y con claridad. En situaciones con ruido de fondo, busque un lugar más tranquilo o siéntese cerca de su interlocutor.

Consejos de estilo de vida

• Use audífonos o dispositivos de ayuda auditiva si su profesional se los recomienda.
• Aproveche subtítulos, teléfonos con amplificación y aplicaciones de transcripción.
• Reduzca el volumen de televisores y equipos de música.
• Avise a su entorno sobre su dificultad para entender en grupos o lugares ruidosos.

Dieta y ejercicio

Mantener una dieta equilibrada y hacer ejercicio regularmente favorece la circulación sanguínea del oído interno. Además, evitar el tabaco y proteger su audición de ruidos fuertes ayuda a conservar la audición que le queda.

Salud mental y bienestar emocional

La pérdida auditiva unilateral puede provocar frustración, ansiedad, vergüenza o sensación de aislamiento. Es normal sentir esto. Hablar de sus emociones con personas de confianza y, si es necesario, con un profesional de salud mental, le ayudará a sobrellevarlo mejor.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero se puede reducir el riesgo protegiendo los oídos del ruido fuerte, tratando a tiempo las infecciones de oído y evitando introducir objetos en el canal auditivo. Una buena higiene y revisiones periódicas también ayudan a detectar problemas precozmente.

Vacunas

No existe una vacuna específica contra la pérdida auditiva unilateral, pero vacunarse contra infecciones que pueden afectar al oído, como la gripe o la neumonía, ayuda a prevenir algunas causas que la provocan.

Programas de detección

Los recién nacidos suelen recibir una prueba de audición al nacer para detectar problemas en uno o en ambos oídos. En niños con riesgo, las revisiones periódicas de la audición son útiles para detectar cualquier cambio a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• Dificultad para localizar de dónde viene un sonido, lo que puede aumentar el riesgo de accidentes, como cruzar una calle con tráfico.
• Problemas de comunicación y malentendidos frecuentes en el trabajo o en casa.
• Aislamiento social y afectación del estado de ánimo.
• En niños, retraso en el desarrollo del lenguaje y bajo rendimiento escolar si no se detecta a tiempo.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico adecuado y un tratamiento acertado, la mayoría de las personas con pérdida auditiva unilateral pueden llevar una vida plena y activa. Aunque en algunos casos la audición no se recupere por completo, existen audífonos, ayudas técnicas y estrategias que mejoran la comunicación y el bienestar.

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