Audición que va y viene: causas y qué hacer

Resumen

La audición que va y viene (también llamada pérdida auditiva fluctuante) significa que oye bien en algunos momentos y peor en otros. Esto puede afectar a un oído o a ambos, y puede durar minutos, horas o días.

Sí, es un motivo frecuente de consulta en otorrinolaringología (el especialista en oídos, nariz y garganta).

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común en niños pequeños (por infecciones de oído), en adultos con alergias o cambios de presión, y en personas mayores con ciertas enfermedades del oído interno.

Síntomas

Síntomas comunes

• Oír sonidos apagados o lejanos en algunos momentos
• Sensación de oído tapado o lleno
• Zumbido en el oído (acúfenos o tinnitus)
• Mareo o vértigo en algunos casos
• Dificultad para seguir conversaciones en ambientes ruidosos

Síntomas en niños

• Hablan más alto o suben el volumen de la televisión
• Parece que no hacen caso cuando se les llama
• Se quejan de dolor o de oído tapado
• Pueden tener fiebre si hay infección

Síntomas en adultos mayores

• Escuchan mejor en algunos momentos del día que en otros
• Necesitan que les repitan las frases
• Se sienten aislados o frustrados en reuniones
• Pueden tener vértigo al cambiar de posición

Causas

Causas principales

• Acumulación de cerumen que tapa el conducto auditivo
• Líquido en el oído medio (otitis serosa), especialmente en niños
• Inflamación del oído interno (enfermedad de Ménière)
• Disfunción de la trompa de Eustaquio (el conducto que iguala la presión del oído)
• Efectos de algunos medicamentos que pueden dañar el oído (ototóxicos)
• Exposición a ruidos fuertes
• Cambios de presión por volar, bucear o subir montañas

Factores de riesgo

• Antecedentes de infecciones de oído frecuentes
• Alergias o resfriados constantes
• Tabaco o exposición al humo del cigarrillo
• Trabajar en ambientes ruidosos sin protección
• Envejecimiento
• Historia familiar de pérdida auditiva

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la pérdida auditiva aparece de repente o empeora en un día
• Si se acompaña de vértigo intenso o inestabilidad
• Si hay dolor de oído severo o secreción con pus
• Si hay síntomas de un derrame cerebral (debilidad, confusión, dificultad para hablar)

Programe una cita de rutina si:

• Si nota que la audición va y viene durante varias semanas
• Si su hijo parece no escuchar bien o tiene dificultades en el colegio
• Si los zumbidos o la sensación de oído tapado le molestan en la vida diaria
• Si quiere revisar si el cerumen está obstruyendo el oído

Diagnóstico

El médico o especialista le preguntará sobre sus síntomas, revisará el oído con un otoscopio (un instrumento con luz para mirar el conducto auditivo y el tímpano) y le hará pruebas de audición. Según lo que encuentre, podrá indicar exámenes adicionales.

Pruebas que se pueden realizar

• Otoscopia: exploración visual del oído para ver cerumen, líquido o inflamación
• Timpanometría: prueba que mide cómo se mueve el tímpano y detecta líquido o cambios de presión
• Audiometría: estudio formal de la audición para saber qué frecuencias oye mejor y cuáles peor
• Pruebas de equilibrio: si hay mareos o vértigo
• Tomografía computarizada o resonancia magnética: en casos concretos para descartar otras causas

Qué esperar en su cita

La consulta suele durar entre 30 y 60 minutos. No es dolorosa. Le harán preguntas sobre cuándo empezó, con qué frecuencia ocurre y si nota otros síntomas. Después, el especialista le explicará los resultados con calma y le propondrá un plan.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de la pérdida auditiva fluctuante. El objetivo es recuperar la audición cuando sea posible, evitar que empeore y aliviar los síntomas asociados, como el mareo o el zumbido. En muchos casos se resuelve sola o con medidas sencillas.

Autocuidado en el hogar

• Evite introducir objetos en el oído para limpiarlo; pida ayuda si hay cerumen acumulado
• Proteja sus oídos de ruidos fuertes (use tapones u orejeras)
• Si vuela o bucea, aprenda técnicas para igualar la presión (tragar, bostezar)
• Maneje las alergias y los resfriados para reducir la inflamación de la nariz y de las trompas de Eustaquio
• Descanse si tiene vértigo, e intente moverse con lentitud al levantarse

Tratamientos médicos

Su médico puede recomendarle medicamentos para reducir la inflamación, descongestionar la nariz, tratar una infección o aliviar los mareos. En algunos casos, se realiza una limpieza del oído para eliminar cerumen. No se automedique: solo un profesional de la salud puede indicar el tratamiento adecuado y seguro para su caso.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En situaciones concretas, como infecciones de oído repetidas con líquido persistente, puede sugerirse la colocación de un pequeño tubo en el tímpano (drenaje timpánico) u otras cirugías menores para mejorar la audición. Su especialista le explicará las opciones, los beneficios y los riesgos.

Vivir con esta afección

Lleve un registro de cuándo nota cambios en su audición: esto ayuda al médico a encontrar la causa. Colóquese frente a la persona con la que habla y pida que hable despacio y claro. Evite el silencio absoluto: los sonidos suaves ayudan a entrenar el oído. Descanse bien y reduzca el estrés.

Consejos de estilo de vida

• Proteja sus oídos del ruido en el trabajo y en conciertos
• No fume y evite el humo del tabaco
• Controle la presión arterial si tiene problemas de tensión
• Limite el alcohol y la cafeína si nota mareos
• Manténgase activo físicamente, con precaución cuando tenga vértigo

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada y baja en sal puede ayudar a reducir la presión en el oído interno en personas con enfermedad de Ménière. El ejercicio regular, como caminar o nadar suave, mejora la circulación, pero evite actividades que desencadenen vértigo. Consulte a su médico sobre el cuidado del oído si usa audífonos o tiene drenajes.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una audición que va y viene puede generar ansiedad, frustración o sensación de aislamiento, sobre todo en situaciones sociales. Es importante hablar de lo que siente con personas de confianza. Pedir ayuda no es una señal de debilidad: cuidar su salud emocional forma parte del tratamiento.

Prevención

No siempre se puede prevenir, sobre todo cuando hay una predisposición genética o una enfermedad del oído interno. Pero muchas causas, como los tapones de cerumen, las infecciones y el daño por ruido, sí se pueden evitar o tratar a tiempo.

Vacunas

Las vacunas recomendadas por el calendario oficial, como la antigripal y la antineumocócica, pueden ayudar a prevenir infecciones respiratorias que a veces afectan a los oídos.

Programas de detección

Si los síntomas son frecuentes, una revisión auditiva anual puede ayudar a detectar cambios a tiempo. Consulte a su médico sobre la frecuencia adecuada para su caso.

Complicaciones

Si no se trata

• La pérdida auditiva puede hacerse permanente si no se trata la causa a tiempo
• Las infecciones de oído no tratadas pueden dañar el tímpano o el oído medio
• El vértigo crónico aumenta el riesgo de caídas
• La dificultad para oír puede afectar al rendimiento escolar, el trabajo y las relaciones sociales

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con audición fluctuante mejoran o aprenden a manejar los síntomas con ayuda médica. Aunque algunas causas no tienen cura total, el tratamiento adecuado puede frenar el avance y mejorar la calidad de vida. Con apoyo y las estrategias adecuadas, puede llevar una vida plena y conectada.

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