Infección con fiebre: qué es y cómo cuidarse

Resumen

Una infección con fiebre ocurre cuando el cuerpo combate gérmenes (como virus o bacterias) y la temperatura sube por encima de lo normal. La fiebre es una señal de que el sistema de defensas del cuerpo está trabajando.

Sí, es muy común. Casi todas las personas tienen fiebre alguna vez por una infección, especialmente resfriados, gripe o infecciones del estómago.

Puede afectar a personas de todas las edades, pero los niños pequeños, las personas mayores y quienes tienen defensas bajas son más sensibles a las complicaciones.

Síntomas

Síntomas comunes

• Temperatura corporal elevada (generalmente más de 38 °C)
• Escalofríos o tiritona
• Sudoración
• Dolor de cabeza
• Dolor muscular o de articulaciones
• Sensación de cansancio o debilidad
• Pérdida de apetito
• Enrojecimiento de la cara o piel caliente

Síntomas en niños

• Irritabilidad o llanto sin motivo claro
• Somnolencia o falta de energía
• Respiración rápida o ruidosa
• Vómitos o diarrea
• Sarpullido en la piel
• No querer beber líquidos
• Convulsiones por fiebre (en algunos casos)

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación repentina
• Caídas o pérdida de equilibrio
• Debilidad extrema
• Poca o ninguna fiebre a pesar de estar enfermo
• Pérdida de apetito o de sed
• Dificultad para hacer actividades cotidianas

Causas

Causas principales

• Infecciones virales como resfriado común, gripe o COVID-19
• Infecciones bacterianas como amigdalitis, infección de orina o neumonía
• Infecciones del oído, garganta o senos nasales
• Infecciones del estómago o intestinos (gastroenteritis)
• Infecciones de la piel o heridas infectadas

Factores de riesgo

• Tener menos de 5 años o más de 65 años
• Tener el sistema inmunitario debilitado (por enfermedad o tratamientos)
• Padecer enfermedades crónicas como diabetes, corazón o pulmón
• Haber estado en contacto con personas enfermas
• Viajar a lugares con infecciones frecuentes
• No estar vacunado contra enfermedades prevenibles

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la fiebre se acompaña de dolor intenso, confusión o falta de aire
• Si hay rigidez en el cuello o sarpullido que no desaparece
• Si la persona no puede beber líquidos o está muy decaída
• En bebés menores de 3 meses con cualquier fiebre
• En adultos mayores con fiebre y caídas o desorientación

Programe una cita de rutina si:

• Si la fiebre dura más de 3 días
• Si hay síntomas que preocupan o no mejoran
• Si tiene enfermedades crónicas y aparece fiebre
• Antes de automedicarse, especialmente en niños o embarazadas

Diagnóstico

El médico preguntará los síntomas, tomará la temperatura y hará una exploración física (escuchar el pecho, revisar garganta, oídos y abdomen) para buscar signos de infección.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para buscar signos de infección y ver el nivel de glóbulos blancos
• Análisis de orina para detectar infecciones urinarias
• Cultivo de garganta o muestra de saliva (para algunas infecciones)
• Radiografía de tórax si se sospecha infección respiratoria
• Pruebas rápidas para virus específicos según la época del año

Qué esperar en su cita

El médico explicará qué pruebas son necesarias según sus síntomas. Los resultados pueden tardar desde minutos (como una prueba rápida) hasta varios días (como un cultivo). Mientras tanto, es importante seguir las indicaciones y no tomar antibióticos por su cuenta.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de la infección. Las infecciones virales normalmente solo necesitan descanso y cuidados en casa. Las infecciones bacterianas pueden requerir antibióticos, que debe recetar un médico. La fiebre se controla con medidas físicas y, si el médico lo indica, con medicamentos para bajar la fiebre, nunca automedicándose.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente para que el cuerpo se recupere
• Beber agua, caldos o suero oral en pequeños sorbos con frecuencia
• Vestir ropa ligera y mantener la habitación a una temperatura agradable
• Usar paños tibios (no fríos) en la frente si dan alivio
• Evitar abrigarse en exceso, ya que puede subir más la temperatura
• Lavar las manos a menudo para no contagiar a otras personas

Tratamientos médicos

Para infecciones bacterianas, el médico puede recetar antibióticos, que deben tomarse exactamente según las indicaciones y completar el tratamiento. Para infecciones virales, el tratamiento se centra en aliviar los síntomas. En algunos casos graves, como infecciones en la sangre o neumonía, puede ser necesario el ingreso hospitalario para recibir líquidos y cuidados. Nunca tome antibióticos sin receta médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En muy pocas ocasiones, una infección puede formar un absceso (acumulación de pus) que requiera drenaje por parte de un profesional de salud. Esto siempre se decide tras una valoración médica.

Vivir con esta afección

Mientras dure la fiebre, lo principal es escuchar al cuerpo: descansar, hidratarse y evitar actividades que exijan esfuerzo. Vuelva a sus actividades poco a poco cuando la fiebre haya desaparecido y se sienta mejor.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una buena higiene de manos para no contagiar a su familia
• Use mascarilla si está en espacios cerrados con otras personas
• Limpie las superficies que toca con frecuencia
• Ventile los espacios de la casa
• Evite el esfuerzo físico intenso hasta recuperarse por completo

Dieta y ejercicio

Durante la fiebre, prefiera comidas ligeras y fáciles de digerir como sopas, caldos, arroz o frutas. Beba abundantes líquidos. No haga ejercicio mientras tenga fiebre; espere unos días después de que baje para retomar la actividad física de forma gradual.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse enfermo puede generar tristeza, ansiedad o frustración, especialmente si la fiebre dura varios días. Es normal sentirse de bajo ánimo. Hable con familiares o amigos, y permita que otros le ayuden en las tareas diarias. Si la tristeza es intensa o no mejora, consulte a un profesional de salud mental.

Prevención

Muchas infecciones se pueden prevenir con hábitos sencillos como lavarse las manos, ventilar los espacios, evitar tocarse la cara y mantener distancia de personas enfermas. También es importante llevar una alimentación equilibrada, dormir bien y controlar las enfermedades crónicas.

Vacunas

Las vacunas son una forma segura y eficaz de prevenir muchas infecciones que causan fiebre, como la gripe, la neumonía o el COVID-19. Consulte con su centro de salud qué vacunas le corresponden según su edad y situación.

Programas de detección

Algunas infecciones se detectan con análisis de rutina, como infecciones de orina o de transmisión sexual. Hacerse chequeos periódicos si se tienen factores de riesgo puede ayudar a detectar infecciones a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación por no beber suficientes líquidos
• Infección que se extiende a la sangre (sepsis)
• Inflamación de los pulmones (neumonía)
• Infección del oído o de los senos nasales
• Empeoramiento de enfermedades crónicas como asma o diabetes
• En casos raros, afectación del cerebro o las meninges (meningitis)

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las infecciones con fiebre se resuelven en pocos días sin dejar secuelas. Con el cuidado adecuado y la atención médica oportuna, casi todas las personas se recuperan por completo. Si la fiebre persiste o hay signos de alarma, buscar ayuda aumenta mucho las probabilidades de una buena evolución.

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