Insuficiencia suprarrenal crónica: lo que hay que saber

Resumen

Las glándulas suprarrenales son dos órganos pequeños que se encuentran encima de los riñones. Producen hormonas clave para el funcionamiento del cuerpo, como el cortisol, que ayuda a responder al estrés, y la aldosterona, que controla el equilibrio de sal y agua. Cuando estas glándulas no producen suficientes hormonas de manera prolongada, se llama insuficiencia suprarrenal crónica. Es una afección seria, pero tratable.

No es una afección frecuente. Se estima que afecta a alrededor de 1 de cada 10,000 personas.

Puede aparecer a cualquier edad, pero es más común en adultos entre 30 y 50 años. Afecta tanto a hombres como a mujeres por igual.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fatiga extrema o debilidad que no mejora con descanso
• Pérdida de apetito y de peso sin causa clara
• Presión arterial baja que causa mareos al levantarse
• Manchas oscuras en la piel, especialmente en codos, rodillas o labios
• Deseo intenso de alimentos con sal
• Náuseas, vómitos o dolor abdominal

Síntomas en niños

• Retraso en el crecimiento o en el desarrollo de la pubertad
• Vómitos o deshidratación frecuentes
• Fatiga y falta de energía para jugar
• Pérdida de apetito y poco aumento de peso

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o cambios de memoria que pueden confundirse con demencia
• Caídas o debilidad al caminar
• Pérdida de apetito y de peso
• Depresión o apatía

Causas

Causas principales

• Enfermedad autoinmune, cuando el sistema de defensa del cuerpo ataca las glándulas suprarrenales por error (la causa más frecuente)
• Infecciones graves que dañan las glándulas, como la tuberculosis (más común en ciertas regiones)
• Hemorragia o sangrado en las glándulas suprarrenales
• Tumores que afectan a las glándulas suprarrenales
• Daño en la hipófisis (glándula pituitaria), que regula la producción hormonal de las glándulas suprarrenales

Factores de riesgo

• Tener otra enfermedad autoinmune, como tiroiditis o diabetes tipo 1
• Usar medicamentos corticosteroides de forma prolongada, ya que pueden 'apagar' la producción natural de cortisol
• Antecedentes de cirugía o traumatismo en la zona de las glándulas
• Infecciones repetidas que afecten la salud general

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presentas síntomas de crisis suprarrenal (los descritos en la sección de emergencia), debes llamar a emergencias de inmediato o acudir a urgencias.

Programe una cita de rutina si:

• Consulta a tu médico de cabecera si notas fatiga persistente, debilidad, pérdida de peso o manchas oscuras en la piel sin una causa clara.

Diagnóstico

El médico te hará una historia clínica completa, te explorará y pedirá análisis de sangre y orina. El objetivo es medir los niveles de cortisol, ACTH y electrolitos como el sodio y el potasio. A veces se necesitan pruebas de estimulación para ver cómo responden tus glándulas suprarrenales.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir cortisol, ACTH, sodio y potasio
• Análisis de orina para medir la cantidad de cortisol que elimina el cuerpo
• Prueba de estimulación con ACTH: se inyecta una hormona sintética y se observa la respuesta de cortisol
• Tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM) de las glándulas suprarrenales para buscar daños o tumores

Qué esperar en su cita

Puede ser necesario repetir algunas pruebas o hacerlas en un hospital. Los resultados pueden tardar unos días o semanas. Tu médico te explicará los resultados y, si el diagnóstico se confirma, te indicará el plan de tratamiento adecuado.

Tratamiento

El tratamiento principal consiste en reemplazar las hormonas que el cuerpo no puede producir. Es un tratamiento que se toma a diario, de por vida, y se ajusta de forma individual según cada persona. Con la atención correcta, muchas personas tienen una vida plena.

Autocuidado en el hogar

• Toma tu medicación todos los días a la misma hora, incluso cuando te sientas bien
• Lleva siempre una tarjeta o brazalete de alerta médica que indique tu condición
• Informa a tus familiares y amigos cercanos sobre cómo ayudarte en una emergencia
• Aprende a reconocer los signos de una crisis suprarrenal y qué hacer si aparecen
• No suspendas ni cambies las dosis de medicación sin hablar antes con tu médico

Tratamientos médicos

El médico suele recetar medicamentos que sustituyen las hormonas que faltan. Estos pueden incluir un tipo de corticosteroide para reemplazar el cortisol y, si es necesario, otro medicamento para mantener el equilibrio de sal y agua. Las dosis son individuales y pueden necesitar ajustes en momentos de enfermedad, estrés físico o cirugía. En esos casos, el médico indicará cómo aumentar temporalmente la dosis, siempre bajo supervisión médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es el tratamiento habitual de la insuficiencia suprarrenal crónica. Solo se plantea en casos muy concretos, como tumores en las glándulas suprarrenales que requieren extirpación. Tu equipo médico valorará si es necesaria en tu situación.

Vivir con esta afección

Vivir con insuficiencia suprarrenal requiere constancia, pero no tiene por qué limitar tu vida. Es importante seguir el tratamiento, mantener una rutina y estar atento a momentos de estrés, como fiebre o infecciones, que pueden requerir medidas especiales.

Consejos de estilo de vida

• Duerme las horas suficientes y descansa cuando lo necesites
• Planifica tus actividades y evita el exceso de estrés
• Viaja con un kit de emergencia con tu medicación y las indicaciones médicas
• Haz ejercicio de forma moderada, adaptándolo a tu energía
• Mantén una comunicación abierta con tu médico y acude a las revisiones

Dieta y ejercicio

Lleva una dieta equilibrada. En algunos casos, el médico puede recomendar aumentar la ingesta de sal. El ejercicio regular y moderado es beneficioso, pero escucha a tu cuerpo y no fuerces cuando estés cansado. Consulta a tu equipo sanitario antes de iniciar una rutina exigente.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico crónico puede generar ansiedad, tristeza o miedo. Es totalmente válido. Hablar con un profesional de salud mental o con tu equipo médico puede ayudarte a manejar estas emociones. Si te sientes abrumado, busca apoyo.

Prevención

En la mayoría de los casos, la insuficiencia suprarrenal crónica no se puede prevenir porque es de origen autoinmune. Sin embargo, se pueden prevenir las crisis suprarrenales siguiendo un buen plan de tratamiento y sabiendo cómo actuar ante infecciones o estrés.

Vacunas

Mantener las vacunas al día, como la de la gripe o la vacunación contra el neumococo, ayuda a reducir infecciones que podrían descompensar tu estado de salud. Pregunta a tu médico qué vacunas recomendadas debes recibir según tu edad y salud.

Programas de detección

Si tienes un riesgo alto de padecer insuficiencia suprarrenal (por ejemplo, por una enfermedad autoinmune previa), tu médico puede indicar análisis periódicos de hormona. La detección temprana permite un tratamiento rápido.

Complicaciones

Si no se trata

• Crisis suprarrenal, que es una emergencia grave con presión arterial muy baja, vómitos y pérdida de conciencia
• Pérdida de peso extrema y desnutrición
• Alteraciones peligrosas del sodio y del potasio en sangre
• Infecciones frecuentes o dificultad para recuperarse de ellas

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es muy bueno cuando se sigue el tratamiento adecuado. La mayoría de las personas con insuficiencia suprarrenal crónica tienen una esperanza de vida normal. Las crisis son prevenibles en gran medida con educación, seguimiento y una buena comunicación con tu equipo médico. Tener esperanza y cuidarte cada día es fundamental.

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