Diabetes de larga duración: vivir bien con diabetes

Resumen

La diabetes de larga duración es una enfermedad crónica en la que el cuerpo tiene problemas para controlar el nivel de azúcar (glucosa) en la sangre. Esto ocurre porque el páncreas no produce suficiente insulina (una hormona que regula el azúcar) o porque el cuerpo no la usa bien. Con el tiempo, el azúcar alto puede dañar órganos y vasos sanguíneos, pero con un buen manejo se pueden prevenir complicaciones y llevar una vida plena.

Sí, es muy común. La diabetes está aumentando en todo el mundo y muchas personas viven con ella cada día.

Puede afectar a personas de cualquier edad, aunque es más frecuente en adultos mayores. Cada vez hay más casos en adultos jóvenes y también en niños, especialmente por hábitos de vida sedentarios y alimentación poco saludable.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tener mucha sed y beber más agua de lo normal.
• Orinar con más frecuencia, incluso despertarse de noche para ir al baño.
• Sentirse muy cansado o sin energía.
• Visión borrosa.
• Cicatrización lenta de heridas o infecciones frecuentes.
• Hormigueo o entumecimiento en las manos o los pies.

Síntomas en niños

• Pérdida de peso sin razón aparente.
• Mucho cansancio o irritabilidad.
• Sed intensa y necesidad de ir al baño a menudo.
• Enuresis (mojar la cama) en niños que ya habían dejado de hacerlo.

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación repentina.
• Mareos o caídas frecuentes.
• Cambios en la vista, mayor sequedad en la piel.
• Infecciones urinarias a repetición.
• Sensación de debilidad general o pérdida de apetito.

Causas

Causas principales

• El páncreas no produce suficiente insulina, la hormona que ayuda a que la glucosa entre en las células.
• Las células del cuerpo no responden bien a la insulina (resistencia a la insulina), por lo que la glucosa se acumula en la sangre.
• En algunos casos, factores autoinmunes causan que el cuerpo ataque las células productoras de insulina (diabetes tipo 1), pero la mayoría de los adultos tiene el tipo relacionado con el estilo de vida.

Factores de riesgo

• Tener sobrepeso u obesidad, especialmente en la zona del abdomen.
• Llevar una vida sedentaria y realizar poca actividad física.
• Antecedentes familiares de diabetes.
• Edad mayor de 45 años.
• Presión arterial alta o colesterol elevado.
• Antecedentes de diabetes durante el embarazo (diabetes gestacional).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene síntomas como sed excesiva, orinar muy seguido, pérdida de peso inexplicable o visión borrosa, pida cita cuanto antes.
• Si presenta señales de alerta como confusión, vómitos o respiración agitada, acuda a urgencias o llame a emergencias de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene factores de riesgo como sobrepeso, vida sedentaria o familiares con diabetes, hágase un control una vez al año.
• Si ya tiene diabetes, acuda a sus revisiones regulares para controlar el azúcar, la presión, el colesterol y revisar pies y ojos.

Diagnóstico

La diabetes se detecta mediante análisis de sangre que miden el nivel de glucosa. No se necesita ningún síntoma para diagnosticarla; muchas veces se descubre en un chequeo de rutina.

Pruebas que se pueden realizar

• Glucosa en ayunas: se toma una muestra de sangre después de 8 horas sin comer.
• Hemoglobina A1c: refleja el promedio del azúcar en los últimos 2 o 3 meses.
• Prueba de tolerancia a la glucosa: se mide el azúcar antes y después de tomar un líquido dulce bajo supervisión médica.

Qué esperar en su cita

El médico le explicará los resultados y le indicará los próximos pasos. Si le diagnostican diabetes, no tiene que enfrentarlo solo. Le darán recomendaciones sobre alimentación, actividad y, si hace falta, medicamentos. También le explicarán cómo usar un medidor de glucosa si lo necesita.

Tratamiento

No existe una cura, pero la diabetes se trata muy bien. El objetivo es mantener el azúcar en un rango saludable y proteger su corazón, riñones, ojos y nervios. El tratamiento combina cambios en el estilo de vida y, en muchos casos, medicamentos.

Autocuidado en el hogar

• Lleve un registro de sus niveles de azúcar según le indique su médico.
• Tome sus medicamentos exactamente como se los receten, sin cambiar dosis por su cuenta.
• Coma en horarios regulares y en porciones adecuadas.
• Revísese los pies a diario para detectar cortes o ampollas.
• Asista a todas sus citas médicas y de control.

Tratamientos médicos

El tratamiento médico puede incluir pastillas que ayudan a controlar el azúcar, y en algunos casos inyecciones de insulina u otros medicamentos inyectables. Solo su médico puede decidir qué opción es la mejor para usted. Es importante que sepa que los medicamentos siempre van acompañados de alimentación saludable y actividad física.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunas personas con obesidad, la cirugía bariátrica (para bajar de peso) puede ayudar a mejorar la diabetes y reducir la necesidad de medicamentos. Es una opción que se valora con un equipo especializado y no es para todos.

Vivir con esta afección

Vivir con diabetes implica tomar decisiones saludables cada día, pero no es una condena. Establezca rutinas simples: controle su azúcar, prepárese comidas saludables, muévase con regularidad y hable abiertamente con su familia y su médico sobre cómo se siente.

Consejos de estilo de vida

• Haga al menos 30 minutos de actividad moderada, como caminar, bailar o andar en bicicleta, la mayoría de los días.
• Duerma entre 7 y 9 horas cada noche y maneje el estrés con técnicas de respiración, meditación o pasatiempos.
• Evite el tabaco y limite el consumo de alcohol.
• Use un calzado cómodo y revise sus pies a diario.

Dieta y ejercicio

El plan de alimentación debe ser equilibrado: preferir verduras, frutas, granos integrales, legumbres y proteínas magras. Evite bebidas azucaradas y reduzca los alimentos procesados. La actividad física ayuda a que el cuerpo use mejor la insulina. No es necesario hacer dietas extremas; pequeños cambios constantes hacen la diferencia.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir preocupación, ansiedad o tristeza al recibir un diagnóstico de diabetes. El estrés emocional puede afectar el azúcar. Hable con su médico sobre lo que siente y busque apoyo si lo necesita. Su bienestar mental es tan importante como el físico.

Prevención

En muchos casos, la diabetes tipo 2 se puede prevenir o retrasar adoptando un estilo de vida saludable: mantener un peso adecuado, hacer ejercicio regularmente y llevar una alimentación balanceada. La diabetes tipo 1 no se puede prevenir, pero se puede controlar eficazmente.

Vacunas

Las personas con diabetes tienen más riesgo de infecciones, por eso es importante mantenerse al día con las vacunas recomendadas, como la de la gripe, la neumonía y la hepatitis B. Consulte con su médico.

Programas de detección

Si tiene sobrepeso o algún factor de riesgo, chequeesé la glucosa en sangre regularmente a partir de los 45 años, o antes si su médico lo recomienda.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño en los vasos sanguíneos del corazón, aumentando el riesgo de infartos y accidentes cerebrovasculares.
• Insuficiencia renal y necesidad de diálisis.
• Daño en la vista que puede llevar a ceguera.
• Daño nervioso con entumecimiento, dolor o pérdida de sensibilidad en pies y manos.
• Amputaciones por úlceras que no cicatrizan.

Pronóstico a largo plazo

La diabetes no define quién es usted. Con tratamiento adecuado, aprender sobre la enfermedad y tomar decisiones día a día, la mayoría de las personas puede vivir una vida larga y saludable. Los avances médicos son cada vez mejores, y el acompañamiento de su equipo de salud le ayudará a superar cualquier obstáculo. Tener esperanza es clave: la diabetes se puede manejar y usted está a cargo.

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