Azúcar alto de larga duración: por qué importa y cómo cuidarse

Resumen

El azúcar alto en la sangre significa que hay demasiada glucosa circulando en la sangre. Cuando esa cantidad se mantiene durante semanas o meses, se llama azúcar alto de larga duración. La glucosa es el combustible que el cuerpo necesita para tener energía, pero cuando hay demasiada, con el tiempo puede dañar órganos, vasos sanguíneos y nervios.

Es muy frecuente. Millones de personas en todo el mundo tienen azúcar alto sin saberlo. Además, la cantidad de prediabetes (una etapa en la que el azúcar es más alto de lo normal, pero no tanto como para hablar de diabetes) y diabetes ha aumentado mucho en las últimas décadas.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en adultos mayores de 40 años, personas con sobrepeso, quienes llevan una vida sedentaria, personas con antecedentes familiares de diabetes y quienes han tenido diabetes durante el embarazo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tener mucha más sed de lo normal
• Orinar con mucha frecuencia, incluso de noche
• Cansancio o debilidad sin una razón clara
• Visión borrosa
• Boca seca o piel seca
• Heridas que tardan en sanar
• Infecciones frecuentes
• Hormigueo o entumecimiento en las manos o los pies

Síntomas en niños

• Tener mucha sed y orinar mucho
• Perder peso a pesar de tener hambre
• Cansancio o cambios de ánimo
• Orinarse en la cama después de haberlo dejado de hacer

Síntomas en adultos mayores

• Tener menos sed de lo esperado, aunque el azúcar esté alto
• Confusión, mareos o sensación de debilidad
• Caídas frecuentes o dificultad para ver bien
• Infecciones que no se curan fácilmente

Causas

Causas principales

• El cuerpo no produce suficiente insulina o no la usa bien. La insulina es una hormona que actúa como una llave para que la glucosa entre en las células.
• Comer grandes cantidades de dulces, bebidas azucaradas o harinas refinadas de forma habitual.
• Enfermedades o infecciones que hacen que el azúcar suba.
• Estrés físico o emocional intenso.
• Como efecto secundario de algunos medicamentos; solo un médico puede saber si esto está ocurriendo.

Factores de riesgo

• Tener sobrepeso u obesidad
• Tener padres, hijos o hermanos con diabetes
• Llevar una vida muy sedentaria
• Tener más de 40 o 45 años
• Tener presión arterial alta o colesterol alto
• Haber tenido diabetes durante el embarazo o haber dado a luz a un bebé muy grande

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Tiene síntomas como mucha sed, orinar mucho y cansancio extremo durante varios días.
• Su nivel de azúcar en sangre se mantiene por encima de lo que le ha indicado su equipo médico.
• Tiene una infección y además nota que el azúcar se le está elevando.

Programe una cita de rutina si:

• Nota síntomas que pueden indicar azúcar alto, aunque sean leves.
• Tiene factores de riesgo como sobrepeso, antecedentes familiares o vida sedentaria.
• Tuvo diabetes durante el embarazo, aunque ahora se sienta bien.
• Quiere hacerse un chequeo de glucosa en un análisis de rutina.

Diagnóstico

Para saber si hay azúcar alto, el médico pregunta sobre los síntomas y los antecedentes, y pide análisis de sangre sencillos. No basta con sentirse bien; el diagnóstico necesita una prueba de laboratorio.

Pruebas que se pueden realizar

• Glucosa en ayunas: se toma una muestra de sangre después de estar 8 horas sin comer.
• Hemoglobina glicosilada: una prueba que muestra el promedio de azúcar en sangre de los últimos 2 o 3 meses.
• Prueba de tolerancia oral a la glucosa: se toma la glucosa en ayunas, luego se bebe un líquido con azúcar y se repite la medición de sangre.

Qué esperar en su cita

Las pruebas son rápidas y se hacen en un laboratorio. El médico le explicará los resultados. Si el azúcar está normal, le dirá cada cuánto repetir el control. Si está en el rango de prediabetes, le dará recomendaciones para evitar que avance. Si confirman diabetes, le citará para hablar del plan de tratamiento y educación. No tiene que resolver todo en una sola visita.

Tratamiento

El objetivo es bajar el azúcar a niveles lo más cercanos a lo normal y mantenerlos estables. El tratamiento casi siempre combina alimentación saludable, actividad física, control del estrés y, si hace falta, medicamentos. Cada plan es personal y se ajusta a las necesidades de cada persona.

Autocuidado en el hogar

• Lleve una alimentación equilibrada: más verduras, legumbres, frutas enteras y menos bebidas azucaradas y dulces.
• Haga al menos 150 minutos de actividad moderada a la semana, como caminar a buen paso, si su médico lo aprueba.
• Tome sus medicamentos exactamente como se los indicaron, si le han recetado alguno.
• Mida su glucosa en casa si su equipo de salud se lo pidió, y anote los resultados.
• Duerma lo suficiente y maneje el estrés con respiración profunda o descanso.
• No fume y limite el alcohol.
• Revise sus citas de seguimiento y cuide especialmente sus pies, si ya le han diagnosticado diabetes.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos que ayudan al cuerpo a usar mejor la insulina o a producir más, y también puede usarse la propia insulina según el caso. El médico especialista en hormonas y metabolismo decide qué opción es la mejor según el tipo de azúcar alto, la edad, el peso y otros problemas de salud. Nunca se debe tomar un medicamento sin receta, ni copiar el tratamiento de otra persona.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele ser el tratamiento principal para el azúcar alto. En casos muy específicos relacionados con obesidad y diabetes, el equipo médico puede valorar otras opciones, pero siempre después de estudiar cada situación en detalle.

Vivir con esta afección

Vivir con azúcar alto significa aprender a cuidarse cada día, no renunciar a la vida. Con el tiempo, revisar la alimentación y moverse más se convierte en un hábito. El equipo de salud está para acompañarle y resolver sus dudas.

Consejos de estilo de vida

• Establezca horarios para las comidas y evite saltarse comidas.
• Haga una lista de la compra para elegir mejor los alimentos.
• Acostúmbrese a caminar después de comer, aunque sea 10 minutos.
• Revise sus pies a diario y use calzado cómodo.
• Lleve una identificación que indique que tiene azúcar alto o diabetes, si su médico se lo recomienda.

Dieta y ejercicio

Coma porciones moderadas, prefiera alimentos ricos en fibra como avena, frijoles, lentejas y verduras, y limite los productos muy procesados y las bebidas azucaradas. La fruta entera es mejor que el jugo. Hacer ejercicio de forma regular ayuda a que el cuerpo use el azúcar mejor. No empiece un plan muy intenso sin consultar; caminar, nadar o bailar a un ritmo que pueda mantener es un buen comienzo.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de azúcar alto o vivir con la preocupación de controlarlo puede generar ansiedad, miedo o tristeza. Es normal sentirse abrumado al principio. Hablar con el equipo de salud, la familia o un profesional de apoyo emocional puede ayudarle. Si siente angustia que no desaparece, pida ayuda. Si en algún momento tiene pensamientos de hacerse daño, busque atención urgente a través de su línea de crisis local o los servicios de emergencia.

Prevención

En muchos casos, el azúcar alto relacionado con la prediabetes se puede prevenir o retrasar manteniendo un peso saludable, moviéndose más, comiendo mejor y controlando el estrés. No siempre se puede evitar, sobre todo si hay factores genéticos, pero un estilo de vida sano siempre ayuda.

Vacunas

Mantener al día las vacunas es importante, especialmente las de la gripe y la neumonía, porque las infecciones pueden elevar el azúcar en sangre y ser más serias en personas con diabetes. Consulte a su equipo de salud qué vacunas le corresponden.

Programas de detección

Los chequeos periódicos de glucosa son útiles, sobre todo a partir de los 40 o 45 años o si tiene factores de riesgo. Pregunte a su médico cada cuánto tiempo debe hacerse un análisis de sangre.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño en los vasos sanguíneos del corazón y del cerebro, con mayor riesgo de infarto o accidente cerebrovascular.
• Daño en los riñones, que con el tiempo puede necesitar diálisis.
• Daño en los nervios, especialmente en las manos y los pies.
• Problemas de visión, incluso pérdida de visión.
• Heridas que cicatrizan mal y mayor riesgo de infecciones, sobre todo en los pies.

Pronóstico a largo plazo

Tener el azúcar alto durante mucho tiempo no significa que esté escrito un futuro de complicaciones. Muchas personas viven bien y durante muchos años si reciben tratamiento, se cuidan y acuden a sus controles. Cada pequeño cambio cuenta. Cuanto antes se ponga en marcha, más probable es que la evolución sea buena.

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