Hipoglucemia persistente: cuando el azúcar bajo dura mucho tiempo

Resumen

La hipoglucemia persistente significa tener niveles de azúcar (glucosa) en la sangre demasiado bajos de forma repetida o durante un tiempo prolongado. La glucosa es el combustible principal del cuerpo y del cerebro. Cuando baja en exceso, el cuerpo no funciona con normalidad.

Es menos frecuente que el azúcar alto (diabetes). En personas que no tienen diabetes, la hipoglucemia persistente es rara. En personas con diabetes que toman ciertos medicamentos, puede ser más común.

Puede afectar a personas con diabetes que usan insulina u otros fármacos para bajar el azúcar. También puede aparecer en personas sin diabetes que tienen trastornos hormonales o metabólicos, y en bebés o niños con enfermedades congénitas del metabolismo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sudoración fría
• Temblores o sacudidas
• Palpitaciones o latidos fuertes
• Hambre intensa
• Mareos o sensación de debilidad
• Dolor de cabeza
• Dificultad para concentrarse

Síntomas en niños

• Irritabilidad o llanto que no se consuela
• Somnolencia o letargo
• Cambios de humor repentinos
• Náuseas o vómitos
• Convulsiones en casos graves

Síntomas en adultos mayores

• Confusión que parece demencia
• Mareos al ponerse de pie
• Caídas frecuentes
• Visión borrosa
• Debilidad generalizada

Causas

Causas principales

• Uso de insulina o ciertos medicamentos para la diabetes
• Un tumor pequeño en el páncreas que produce insulina en exceso (insulinoma)
• Enfermedades del hígado, los riñones o las glándulas suprarrenales
• Ayuno muy prolongado o desnutrición severa
• Trastornos hormonales poco frecuentes

Factores de riesgo

• Tener diabetes y usar medicamentos que aumentan la insulina
• Saltarse comidas o hacer ejercicio intenso sin ajustar el tratamiento
• Beber alcohol sin haber comido antes
• Padecer enfermedades crónicas del hígado o los riñones

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene síntomas intensos a pesar de haber comido
• Si ha perdido el conocimiento alguna vez
• Si lleva varios días con bajadas de azúcar inexplicables

Programe una cita de rutina si:

• Si nota episodios de azúcar bajo varias veces por semana
• Si tiene diabetes y sus niveles son difíciles de controlar
• Si los síntomas aparecen por primera vez y no sabe por qué

Diagnóstico

El médico le preguntará por sus síntomas, le hará un examen físico y le pedirá análisis de sangre. Es importante medir el azúcar en el mismo momento en que aparecen los síntomas, si es posible.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de glucosa en sangre en ayunas
• Análisis de insulina y otras sustancias relacionadas en la sangre
• Prueba de ayuno supervisada, hecha en el hospital
• Exámenes hormonales y pruebas del funcionamiento del hígado

Qué esperar en su cita

Es posible que le pidan permanecer unas horas en ayunas en el hospital para observar cómo responde su cuerpo. No se preocupe: estará vigilado por personal de salud durante toda la prueba.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es mantener el azúcar en un nivel seguro y corregir la causa que lo provoca. Cada persona necesita un plan individualizado.

Autocuidado en el hogar

• Hacer comidas regulares y no saltarse ninguna
• Llevar siempre una fuente de azúcar de acción rápida, como un caramelo o un zumo
• Aprender a reconocer los primeros avisos de hipoglucemia
• Revisarse el azúcar con frecuencia si tiene diabetes y su médico lo recomienda

Tratamientos médicos

El tratamiento médico depende de la causa. Puede incluir ajustar los medicamentos para la diabetes, usar fármacos que ayudan a controlar la insulina, o tratar la enfermedad que está provocando el desequilibrio. También pueden recomendarle un plan de comidas especial. Solo su médico puede decidir qué tratamiento es mejor para usted.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy concretos, como un tumor pequeño en el páncreas que produce demasiada insulina, la cirugía puede ser una opción para resolver el problema.

Vivir con esta afección

Vivir con hipoglucemia persistente requiere prestar atención a las comidas, al ejercicio y a los niveles de azúcar. Con el apoyo médico adecuado, la mayoría de las personas logra estabilizar su situación y llevar una vida activa.

Consejos de estilo de vida

• Hacer ejercicio con moderación y siempre con azúcar a mano
• Evitar el alcohol sin haber comido antes
• Dormir lo suficiente y controlar el estrés
• Llevar una pulsera de alerta médica si ha tenido pérdidas de conciencia

Dieta y ejercicio

Se recomienda una alimentación equilibrada que incluya carbohidratos complejos, proteínas y grasas saludables. El ejercicio regular es beneficioso, pero debe planificarse para evitar bajadas de azúcar durante o después de la actividad.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con miedo a tener una bajada de azúcar puede provocar ansiedad y preocupación constante. Es normal sentirse así al principio. Hablar con un profesional de la salud mental puede ayudarle a manejar esas emociones.

Prevención

En muchos casos sí se puede prevenir. Si tiene diabetes, ajustando la medicación y las comidas según las indicaciones médicas. Si no tiene diabetes, evitando ayunos muy largos y consultando al médico ante síntomas repetidos.

Programas de detección

Las revisiones médicas regulares y los controles de glucosa pueden ayudar a detectar el problema antes de que cause daños, sobre todo en personas con mayor riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño neurológico por falta de glucosa en el cerebro
• Pérdida de conciencia o coma
• Caídas y accidentes por mareos o confusión
• Alteraciones del ritmo cardíaco

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico adecuado y el tratamiento correcto, la mayoría de las personas controla muy bien la hipoglucemia persistente y lleva una vida plena. Es importante no bajar la guardia y mantener un seguimiento médico periódico.

Encontrar apoyo

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