Obesidad de larga duración: cómo entenderla y vivir bien

Resumen

La obesidad de larga duración es una condición en la que una persona tiene exceso de grasa corporal durante muchos años. No es un problema de fuerza de voluntad, sino una enfermedad compleja. El cuerpo regula el peso, el apetito y la energía de una manera que hace muy difícil perder peso solo con esfuerzo.

Sí, es muy común. En muchos países, una de cada tres personas tiene obesidad o sobrepeso. Afecta a personas de todas las edades, aunque se vuelve más frecuente en la adultez.

La obesidad de larga duración puede afectar a cualquier persona, sin importar su edad, sexo o nivel de ingresos. Sin embargo, es más común en personas con antecedentes familiares de obesidad, en quienes tienen hábitos de vida sedentarios y en aquellos que viven en ambientes con fácil acceso a alimentos muy procesados y altos en calorías.

Síntomas

Síntomas comunes

• Aumento de peso excesivo, especialmente alrededor del abdomen
• Dificultad para respirar o sentir falta de aire al hacer esfuerzo
• Sudoración excesiva o sensación de calor
• Fatiga o cansancio frecuente
• Dolor en rodillas, caderas o espalda
• Ronquidos o apnea del sueño (pausas al respirar mientras duerme)
• Dificultad para realizar actividades cotidianas
• Autoestima baja o ansiedad relacionada con el peso

Síntomas en niños

• Aumento de peso mayor al esperado para la edad y la altura
• Aparición temprana de estrías en la piel
• Respiración con dificultad durante el juego o el ejercicio
• Dolor en las articulaciones de las piernas
• Somnolencia durante el día o problemas para dormir
• Burlas o problemas sociales en la escuela

Síntomas en adultos mayores

• Disminución de la movilidad y mayor dificultad para moverse
• Aumento de la fatiga al realizar tareas simples
• Aparición o empeoramiento de la presión arterial alta o diabetes
• Dolor articular más intenso
• Mayor riesgo de caídas o fracturas
• Cambios en el apetito o pérdida de masa muscular junto con exceso de grasa

Causas

Causas principales

• Factores genéticos que afectan cómo el cuerpo almacena grasa y regula el apetito
• Desequilibrios hormonales, como problemas de tiroides o resistencia a la insulina
• Alimentación rica en alimentos ultraprocesados, azúcares y grasas saturadas
• Falta de actividad física y pasar mucho tiempo sentado
• Estrés crónico que aumenta la hormona cortisol y favorece el aumento de grasa abdominal
• Falta de sueño o mala calidad del sueño
• Algunos medicamentos que pueden causar aumento de peso, como algunos antidepresivos o corticoides
• Factores psicológicos, como ansiedad, depresión o trastornos de la alimentación

Factores de riesgo

• Tener familiares cercanos con obesidad
• Nacer con bajo peso o haber tenido obesidad en la infancia
• Vivir en un entorno con poco acceso a alimentos saludables o espacios para hacer ejercicio
• Nivel socioeconómico bajo, que a menudo limita las opciones de alimentación y salud
• Dejar de fumar, porque el cambio de hábitos puede llevar a comer más
• En la mujer, haber pasado por la menopausia
• Tener ciertas condiciones de salud, como síndrome de ovario poliquístico o hipotiroidismo

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota que le falta el aire con actividades que antes hacía con facilidad
• Si el dolor de pecho, palpitaciones o mareos aparecen junto con el peso excesivo
• Si tiene sed intensa, orina mucho o ve cambios muy rápidos en su peso
• Si tiene pensamientos de hacerse daño o de suicidio, busque ayuda inmediata

Programe una cita de rutina si:

• Revise su peso e índice de masa corporal (IMC) al menos una vez al año
• Consulte a su médico si el peso aumenta de forma constante y le preocupa
• Acuda al médico si tiene dudas sobre su alimentación o actividad física
• Pida una valoración si tiene diabetes, hipertensión o colesterol alto y además obesidad

Diagnóstico

El médico diagnostica la obesidad de larga duración escuchando su historia, midiendo su peso y su altura, y realizando un examen físico. También preguntará sobre sus hábitos de alimentación, ejercicio, sueño y emociones. No se basa solo en la báscula.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición del índice de masa corporal (IMC), que relaciona el peso con la altura
• Medición del perímetro de la cintura para valorar la grasa abdominal
• Exámenes de sangre para revisar glucosa, colesterol, triglicéridos y función de tiroides
• Medición de la presión arterial
• En algunos casos, evaluación de la composición corporal (cuánta grasa y cuánto músculo) con equipos especiales
• Cuestionarios sobre hábitos de alimentación, nivel de actividad y salud emocional

Qué esperar en su cita

Durante la consulta, el médico le explicará con claridad si su peso representa un riesgo para su salud. Le hará preguntas sobre su día a día y le escuchará con respeto. Es posible que le pida algunos análisis y que le sugiera un plan de cuidado personalizado, que puede incluir cambios en la alimentación, ejercicio, apoyo psicológico o medicamentos en caso de ser necesarios.

Tratamiento

El tratamiento de la obesidad de larga duración no es una dieta rápida, sino un acompañamiento a largo plazo. Combina hábitos saludables, apoyo emocional, cambios en el estilo de vida y, en ciertos casos, tratamientos médicos o quirúrgicos. El objetivo es mejorar la salud, no solo el número en la balanza.

Autocuidado en el hogar

• Comer con atención, prefiriendo alimentos frescos como frutas, verduras, legumbres y carnes magras
• Realizar al menos 30 minutos de actividad física moderada la mayoría de los días, según su condición
• Dormir entre 7 y 9 horas cada noche para ayudar a regular las hormonas del apetito
• Manejar el estrés con técnicas de relajación, respiración o meditación
• Evitar saltarse comidas y reducir el consumo de bebidas azucaradas y alcohol
• Pesarse con moderación, por ejemplo una vez por semana, y sin obsesionarse
• Buscar apoyo emocional si siente ansiedad o depresión relacionadas con el peso

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos para la obesidad siempre deben ser indicados y supervisados por un profesional de la salud. Pueden incluir medicamentos que ayudan a reducir el apetito o a mejorar la forma en que el cuerpo usa la glucosa, siempre combinados con cambios en el estilo de vida. El médico elegirá la mejor opción según cada persona. Este artículo no recomienda ningún medicamento concreto.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía bariátrica, también llamada cirugía para bajar de peso, se considera cuando la obesidad es grave y no ha mejorado con otros tratamientos. Consiste en modificar el estómago o el intestino para ayudar a comer menos y absorber menos calorías. Se realiza solo después de una evaluación completa y siempre con seguimiento a largo plazo.

Vivir con esta afección

Vivir con obesidad de larga duración puede ser difícil, pero es posible llevar una vida plena. Empiece con metas pequeñas: suba unas escaleras, prepare una comida saludable o salga a caminar diez minutos. Cada pequeño logro cuenta. Celebre los avances que no se ven en la báscula, como tener más energía, dormir mejor o sentirse más animado.

Consejos de estilo de vida

• Establezca horarios regulares de comida y de sueño
• Incluya movimiento en su rutina, como caminar, bailar, nadar o andar en bicicleta
• Cocinar en casa le permite controlar los ingredientes de sus comidas
• Evite el sedentarismo: levántese cada hora y dé un pequeño paseo
• Cuide su salud mental: hable de sus sentimientos y pida ayuda si la necesita

Dieta y ejercicio

No necesita seguir una dieta extrema. Simplemente, elija más alimentos naturales y menos productos procesados. Coma despacio y disfrute cada bocado. En cuanto al ejercicio, lo mejor es aquel que usted disfruta y puede mantener. Caminar, andar en bicicleta o hacer yoga son buenas opciones. Si tiene dolor o limitaciones, un fisioterapeuta o entrenador le puede ayudar a empezar con seguridad.

Salud mental y bienestar emocional

La obesidad de larga duración puede afectar la autoestima y causar ansiedad o depresión. La vergüenza y el estigma son comunes. Recuerde que la obesidad es una enfermedad y no una culpa personal. Si se siente triste, preocupado o abrumado, hablar con un profesional de salud mental puede cambiar su vida. En una crisis, busque apoyo inmediato.

Prevención

En muchos casos, la obesidad de larga duración se puede prevenir o retrasar adoptando hábitos saludables desde la infancia. Sin embargo, no siempre es posible, porque los genes y otros factores influyen mucho. La prevención funciona mejor cuando se hace en familia y en comunidad, creando entornos que faciliten comer sano y moverse más.

Programas de detección

Aunque no existe una prueba única para detectar la obesidad, medir regularmente el peso, el índice de masa corporal y el perímetro de la cintura ayuda a identificar el problema temprano. Su médico puede realizar estas mediciones en sus controles de salud.

Complicaciones

Si no se trata

• Diabetes tipo 2
• Presión arterial alta (hipertensión)
• Enfermedades del corazón, como infarto o insuficiencia cardíaca
• Accidentes cerebrovasculares (derrames)
• Apnea del sueño y problemas respiratorios
• Enfermedad del hígado graso
• Artrosis o desgaste de las articulaciones
• Cálculos en la vesícula
• Algunos tipos de cáncer, como el de colon o mama
• Depresión y ansiedad

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento y apoyo adecuados, las personas con obesidad de larga duración pueden mejorar mucho su salud y su calidad de vida. Perder aunque sea un 5% del peso corporal ya produce beneficios significativos, como mejor control de la glucosa y la presión arterial. El camino puede ser lento, pero cada paso cuenta y merece la pena.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.