Dolor de garganta persistente

Resumen

Un dolor de garganta persistente es aquel que dura más de dos semanas o que aparece y desaparece sin curarse del todo. No es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma de que algo está irritando o inflamando la garganta. A veces se siente como picazón, ardor, ronquera o la sensación de tener algo atascado.

Sí, es un motivo frecuente de consulta médica. Muchas personas experimentan dolor de garganta prolongado en algún momento de su vida.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común en adultos que fuman, tienen alergias, reflujo gastroesofágico o que usan mucho la voz, como docentes o cantantes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o picazón en la garganta que dura más de dos semanas
• Ronquera o cambio en la voz
• Tos seca
• Sensación de tener algo atascado en la garganta
• Dolor al tragar
• Enrojecimiento de la garganta o inflamación de las amígdalas

Síntomas en niños

• Dolor al tragar, a veces con rechazo de alimentos o bebidas
• Fiebre
• Pérdida de apetito
• Irritabilidad o llanto más de lo habitual
• Aparición de manchas o placas en la garganta

Síntomas en adultos mayores

• Dolor leve pero constante en la garganta
• Sequedad o ardor
• Sensación de moco espeso o goteo nasal posterior
• Dificultad para tragar que puede confundirse con el envejecimiento
• Ronquera que aparece gradualmente

Causas

Causas principales

• Infecciones virales, como las que causan resfriados o gripe
• Infecciones bacterianas, como la causada por el estreptococo
• Alergias al polen, ácaros u otros alérgenos
• Reflujo gastroesofágico, cuando el ácido del estómago sube a la garganta
• Irritantes ambientales: humo de tabaco, aire seco, contaminación
• Uso excesivo de la voz o respirar por la boca durante la noche

Factores de riesgo

• Fumar o estar expuesto al humo de tabaco
• Convivencia con personas enfermas
• Sistema inmunitario debilitado
• Padecer alergias o asma frecuentemente
• Reflujo gastroesofágico no tratado
• Trabajar o vivir en ambientes secos o con mucho polvo

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar o tragar
• Si no puede beber líquidos o presenta signos de deshidratación
• Si tiene fiebre alta que no cede en 48 horas
• Si nota bultos en el cuello o inflamación que aumentan rápido
• Si ve sangre en la saliva o flema

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor de garganta dura más de dos semanas
• Si la ronquera persiste más de tres semanas
• Si tiene dolor de oído o de oídos asociado
• Si pierde peso sin explicación
• Si los síntomas reaparecen con frecuencia

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, cuánto tiempo llevan, si hay otras molestias y si tiene factores de riesgo. Luego examinará la garganta, el cuello y los oídos con una luz y, a veces, con un espejito.

Pruebas que se pueden realizar

• Cultivo de garganta o prueba rápida para detectar bacterias estreptocócicas
• Análisis de sangre si el médico sospecha infección o inflamación general
• Endoscopia nasal o de garganta con un tubo flexible para ver las vías respiratorias altas
• Radiografía o estudios de imagen si hay sospecha de complicaciones o masas

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser rápida y cómoda. Si le toman una muestra de la garganta con un hisopo, puede notar unas molestias leves que duran unos segundos. En algunos casos, el médico puede pedir pruebas adicionales y darle una cita de seguimiento.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Muchas veces basta con medidas de cuidado en casa y reposo de la voz. Si hay una infección bacteriana, el médico puede recetar antibióticos; para las infecciones virales no sirven y no deben usarse. En casos de reflujo o alergia, se tratará la causa de fondo.

Autocuidado en el hogar

• Descanse la voz y hable lo menos posible
• Beba líquidos tibios o fríos según lo que le alivie más
• Haga gárgaras con agua tibia y sal varias veces al día
• Use un humidificador para humedecer el aire de su casa
• Evite el humo del tabaco y otros irritantes
• Coma alimentos blandos, templados y fáciles de tragar

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos pueden incluir medicamentos antiinflamatorios o analgésicos para aliviar el dolor y la inflamación. Si hay una infección bacteriana, se usan antibióticos recetados por el médico. Para el reflujo, se pueden indicar medicamentos que reducen el ácido del estómago; para las alergias, antihistamínicos. Nunca automedicarse: es importante que un profesional indique el tratamiento adecuado.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos poco frecuentes, cuando el dolor de garganta se debe a amígdalas muy grandes, infecciones recurrentes o abscesos que no se resuelven, el médico puede hablar de una amigdalectomía (cirugía para extirpar las amígdalas). Esta opción se valora solo cuando otras medidas no han funcionado y siempre después de una evaluación especializada.

Vivir con esta afección

Durante el episodio, es normal sentirse incómodo, pero la mayoría de las personas puede continuar con sus actividades diarias si adapta la alimentación y descansa la voz. Siga las recomendaciones médicas y no fuerce la garganta.

Consejos de estilo de vida

• Evite fumar y estar cerca de personas que fuman
• Mantenga una buena hidratación a lo largo del día
• Descanse la voz cuando note cansancio o dolor
• Lávese las manos con frecuencia para evitar contagios
• Evite el aire muy seco; use un humidificador si es necesario

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada, rica en frutas y verduras. Si le duele al tragar, prefiera purés, sopas calientes, yogur o compotas. El ejercicio ligero está bien si no tiene fiebre, pero evite hacerlo si se siente muy cansado o con malestar.

Salud mental y bienestar emocional

Un dolor de garganta prolongado puede generar frustración, ansiedad o preocupación, especialmente si la causa no está clara. Es normal sentirse así. Trate de mantener rutinas relajantes y comente sus inquietudes con su médico y sus seres queridos.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero algunos hábitos reducen el riesgo: lavarse las manos, evitar compartir cubiertos o vasos, no fumar, mantener una buena hidratación y controlar alergias o reflujo si ya se padecen.

Vacunas

Algunas vacunas, como la de la gripe, pueden prevenir infecciones que causan dolor de garganta. Consulte con su médico si está al día con el calendario de vacunación recomendado.

Programas de detección

No existe una prueba específica de detección para el dolor de garganta persistente. Lo importante es consultar ante síntomas que no mejoran para que el médico indique las pruebas necesarias.

Complicaciones

Si no se trata

• Absceso periamigdalino: una bolsa de pus cerca de las amígdalas
• Infección que se extiende a los tejidos cercanos o a la sangre
• Dificultad para respirar o tragar que empeora
• Deshidratación por no poder beber líquidos
• Pérdida de peso por dificultad para alimentarse

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los dolores de garganta persistentes mejoran con el tratamiento adecuado y cuidados en casa. Aunque a veces encontrar la causa tome tiempo, la mayor parte de las personas logra alivio y recupera su calidad de vida. Con la ayuda de su médico, puede manejar los síntomas y sentirse mejor.

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