Vértigo prolongado: guía para pacientes

Resumen

El vértigo es la sensación de que tú o todo a tu alrededor gira o se mueve, como si estuvieras en un tiovivo. Cuando este síntoma dura semanas o meses, se llama vértigo persistente o prolongado. Afecta al equilibrio, puede provocar náuseas y suele estar relacionado con problemas del oído interno.

Sí, es un problema muy frecuente en las consultas médicas y en las urgencias. Casi todo el mundo ha sentido vértigo alguna vez; el vértigo prolongado es menos frecuente pero afecta a millones de personas.

Aunque puede afectar a cualquier persona, aparece con más frecuencia en mujeres y en mayores de 40 años. También es más común en personas con migrañas, con antecedentes de lesiones en la cabeza o con infecciones del oído.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de giro o de que el entorno se mueve.
• Inestabilidad o dificultad para mantenerse de pie.
• Náuseas o vómitos.
• Zumbido en los oídos (tinnitus) o pérdida de audición.
• Sensación de presión o taponamiento en el oído.
• Movimientos rápidos e involuntarios de los ojos (nistagmo).

Síntomas en niños

• Los niños pueden no saber describir el mareo; pueden llorar, agarrarse a algo o negarse a caminar.
• Pueden tener náuseas, palidez o un comportamiento inusualmente pegajoso.
• Algunas veces, el vértigo en niños se acompaña de dolor de cabeza o de cambios en la audición.

Síntomas en adultos mayores

• El vértigo en personas mayores suele aparecer como inestabilidad o miedo a caerse.
• Puede acompañarse de pérdida de equilibrio al caminar.
• El riesgo de caídas y fracturas es mayor en este grupo.

Causas

Causas principales

• Vértigo posicional paroxístico benigno: pequeñas partículas de calcio se desprenden en el oído interno y causan vértigo al mover la cabeza.
• Inflamación del oído interno (neuritis vestibular o laberintitis), a menudo después de una infección viral.
• Enfermedad de Meniere: un exceso de líquido en el oído interno que provoca crisis de vértigo, pitidos y pérdida auditiva.
• Migraña vestibular: un tipo de migraña que provoca vértigo y sensibilidad al movimiento.
• En casos menos frecuentes, el vértigo puede estar relacionado con problemas del sistema nervioso, como un tumor o un nervio dañado.

Factores de riesgo

• Edad mayor de 40 años.
• Ser mujer.
• Antecedentes de infecciones del oído, lesiones en la cabeza o migrañas.
• Estrés, falta de sueño o ansiedad.
• Consumo de tabaco o alcohol.
• Algunos medicamentos que pueden causar mareos como efecto secundario.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el vértigo aparece de forma súbita y muy intensa, o se acompaña de los síntomas de alerta descritos en el apartado de emergencias.
• Si tienes convulsiones, desmayos o no puedes ponerte en pie.

Programe una cita de rutina si:

• Si el vértigo dura más de dos o tres días o se repite con frecuencia, aunque sea de forma leve.
• Si afecta a tu trabajo, a la conducción o a tus actividades diarias.
• Si notas pérdida de audición, zumbidos o sensación de presión en el oído.
• Si necesitas ayuda para entender la causa y recibir un plan de tratamiento personalizado.

Diagnóstico

El médico te hará preguntas sobre tus síntomas, su frecuencia, los momentos en que aparecen y si tienes otros problemas de oído, audición o equilibrio. También te pedirá que te hagas una prueba de equilibrio y de audición, y a veces pruebas de imagen del oído y del cerebro para descartar otras causas.

Pruebas que se pueden realizar

• Otoscopia: un examen del conducto auditivo y del tímpano con un instrumento con luz.
• Examen de audición (audiometría) para ver cómo funciona tu oído.
• Electronistagmografía (ENG) o videonistagmografía (VNG): mide los movimientos oculares y el equilibrio mediante sensores o gafas especiales.
• Análisis de sangre para comprobar si hay infección, inflamación u otras causas.
• Resonancia magnética o tomografía computarizada (TAC) en algunos casos, para ver el oído interno y el cerebro.

Qué esperar en su cita

La consulta con el otorrinolaringólogo puede ser más larga que una visita normal. Es posible que te pidan que realices movimientos de cabeza y cuerpo para desencadenar el vértigo y observarlo. Las pruebas de equilibrio no suelen ser dolorosas, pero pueden causar un poco de mareo. No conduzcas después de las pruebas si te han provocado vértigo; es mejor ir acompañado.

Tratamiento

El tratamiento del vértigo persistente se elige según la causa. En muchos casos, los síntomas se alivian con ejercicios de rehabilitación vestibular, dirigidos por un profesional. También se pueden usar medicamentos para calmarlos mientras el sistema nervioso se adapta, pero siempre bajo indicación médica.

Autocuidado en el hogar

• Durante una crisis de vértigo, siéntate o túmbate en un lugar seguro y con luz suave.
• Evita mover la cabeza bruscamente. Levántate despacio de la cama o de una silla.
• Apóyate en paredes, pasamanos o un bastón cuando notes inestabilidad.
• Planifica descansos en tus actividades y evita el exceso de ruido o de estímulos visuales.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para reducir el mareo, las náuseas o la hinchazón en el oído interno. También puede recomendar ejercicios de repetición llamados 'maniobras' para recolocar las partículas en el oído interno, en el caso del vértigo posicional. En algunas ocasiones se usan fármacos que actúan sobre el sistema nervioso para controlar la respuesta al movimiento. No existen medicamentos universalmente válidos; el tratamiento se adapta a la causa concreta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía está reservada para situaciones poco frecuentes, como por ejemplo cuando la causa es una estructura anormal del oído interno, un tumor o cuando la enfermedad de Meniere no responde a otros tratamientos. El especialista explicará siempre los riesgos y beneficios antes de recomendarla.

Vivir con esta afección

Convive con el vértigo adaptando tu ritmo. Haz ajustes en casa: iluminación suficiente, pasamanos en escaleras, alfombras antideslizantes y sitios donde sentarte si te mareas. Prioriza tareas y pide ayuda cuando la necesites. Con el tiempo, tu equilibrio puede mejorar con la rehabilitación.

Consejos de estilo de vida

• Mantén un horario de sueño regular y duerme las horas suficientes.
• Reduce el estrés con técnicas de relajación, como la respiración profunda o la meditación.
• Evita el alcohol, el tabaco y el consumo excesivo de cafeína, que pueden empeorar el equilibrio.
• Haz pausas frecuentes y evita actividades que exijan mirar pantallas mientras te mueves.

Dieta y ejercicio

Seguir una alimentación equilibrada, baja en sal y con suficiente agua, puede ayudar en algunos tipos de vértigo, como la enfermedad de Meniere. En cuanto al ejercicio, la actividad física suave, como caminar o el equilibrio sobre una superficie estable, puede ayudar al cerebro a compensar. Sin embargo, consulta siempre con tu médico antes de iniciar un programa de ejercicios para el equilibrio.

Salud mental y bienestar emocional

El vértigo constante puede generar ansiedad, miedo a salir solo o sensación de pérdida de control. Es normal sentirse abrumado a veces. Habla con tu médico sobre cómo te sientes: es parte del tratamiento. Si tienes pensamientos de hacerte daño o de suicidio, busca ayuda inmediata en tu país llamando a los servicios de emergencia (por ejemplo, 112 en España) o a una línea de crisis.

Prevención

No siempre se puede prevenir porque algunas causas dependen de cambios internos o de la genética. Pero sí se puede reducir el riesgo de sufrir caídas y de que los síntomas empeoren: manteniéndote activo, tratando a tiempo las enfermedades del oído y evitando el consumo de alcohol y sustancias que alteren el equilibrio.

Vacunas

Algunas infecciones víricas del oído interno pueden ser desencadenantes de vértigo. Mantener al día las vacunas recomendadas, como la vacuna contra la gripe y la neumocócica en adultos, puede ayudar a reducir el riesgo de estas infecciones.

Programas de detección

Si tienes condiciones de salud que aumentan el riesgo de problemas de equilibrio, como diabetes o hipertensión, acude a controles regulares con tu médico. La prevención de caídas es especialmente importante en personas mayores.

Complicaciones

Si no se trata

• Caídas y lesiones, como fracturas o contusiones.
• Dificultad para conducir, trabajar o realizar actividades cotidianas.
• Aislamiento social y miedo a salir a la calle.
• En algunos casos, la causa subyacente puede avanzar y afectar más la audición o el equilibrio.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas con vértigo persistente mejoran significativamente con un diagnóstico adecuado y con el tratamiento adecuado. La recuperación puede llevar meses, durante los cuales el cerebro tiene que adaptarse, pero muchas personas vuelven a un nivel de actividad normal o casi normal. Es importante seguir las pautas del especialista y tener paciencia.

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