Fiebre y metabolismo: cómo responde tu cuerpo

Resumen

La fiebre es un aumento temporal de la temperatura corporal, normalmente por una infección. También afecta al metabolismo, que es la forma en que tu cuerpo convierte los alimentos en energía. Durante la fiebre, el metabolismo se acelera para ayudar a tu sistema inmunitario a combatir la causa.

Es muy común. La mayoría de las personas tienen fiebre varias veces en la vida, especialmente por infecciones como resfriados o gripes.

Afecta a cualquier persona, pero es importante prestar más atención en niños pequeños, personas mayores y quienes tienen afecciones metabólicas como diabetes o hipertiroidismo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Temperatura corporal superior a lo normal (mayor a 38 grados)
• Escalofríos y sensación de frío
• Sudoración
• Sensación de cansancio o debilidad
• Dolor de cabeza o dolores musculares
• Pérdida de apetito
• Latidos del corazón más rápidos de lo normal

Síntomas en niños

• Los mismos síntomas que en adultos, pero pueden aparecer más rápido.
• Irritabilidad, llanto sin razón aparente o somnolencia.
• En algunos casos, convulsiones por fiebre (cuando la temperatura sube muy rápido).

Síntomas en adultos mayores

• La fiebre puede ser más leve y pasar desapercibida.
• Pueden aparecer confusión o desorientación.
• Mayor riesgo de deshidratación, debilidad y caídas.

Causas

Causas principales

• Infecciones virales o bacterianas, como gripe, catarros u otitis
• Inflamación en el cuerpo, como artritis reumatoide
• Golpe de calor o agotamiento por altas temperaturas
• Ciertos medicamentos o vacunas
• Algunas enfermedades metabólicas o de tiroides

Factores de riesgo

• Tener un sistema inmunitario debilitado
• Edad menor de 5 años o mayor de 65 años
• Tener diabetes, obesidad o problemas de tiroides
• Haber sido operado o ingresado en el hospital
• Viajar a lugares con infecciones poco comunes

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la fiebre va acompañada de síntomas graves como los mencionados en la sección de emergencia.
• Si la persona se encuentra muy decaída, se desmaya o tiene dolor fuerte.
• Si tienes una enfermedad crónica y la fiebre te hace sentir mucho peor.

Programe una cita de rutina si:

• Fiebre que no baja después de 3 días.
• Fiebre que reaparece después de haber estado varios días sin ella.
• Fiebre con tos, diarrea o dolor que te preocupe.

Diagnóstico

El médico te preguntará sobre tus síntomas, medirá tu temperatura con un termómetro y te examinará para buscar signos de infección u otros problemas. También preguntará por tus antecedentes metabólicos.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir signos de infección y comprobar el funcionamiento de órganos
• Análisis de orina para descartar infecciones en las vías urinarias
• Cultivos de sangre, garganta u otras muestras según el cuadro clínico
• En algunos casos, pruebas de imagen como radiografías si se sospecha una infección en el pecho

Qué esperar en su cita

Por lo general, te tomarán la temperatura en la consulta y te harán algunas preguntas. Las pruebas suelen ser rápidas y pocas molestias. Si te hacen un análisis de sangre, es una extracción normal de una muestra de una vena del brazo. Recibirás los resultados en horas o días según el tipo de análisis.

Tratamiento

El tratamiento de la fiebre depende de su causa y de cómo te encuentres. En la mayoría de los casos, se trata de descansar, beber líquidos y dejar que el cuerpo actúe. Si el malestar es importante, se pueden usar medicamentos para bajar la fiebre, siempre bajo consejo médico.

Autocuidado en el hogar

• Descansa y evita el esfuerzo físico.
• Bebe abundante agua, caldo o bebidas con sales (lo que llaman suero oral) para mantenerte hidratado.
• Usa ropa ligera y mantén el ambiente a una temperatura fresca.
• Puedes aplicarte paños húmedos y tibios en la frente, muñecas y piernas.
• Evita abrigar demasiado a la persona con fiebre, especialmente a los niños.

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar antibióticos si la fiebre está causada por una infección bacteriana (los antibióticos no funcionan contra virus). También puede recomendar algún medicamento para bajar la fiebre, según tu edad y tu estado de salud. Nunca tomes antibióticos por tu cuenta ni des medicamentos a niños sin indicación profesional. Pregunta siempre a tu médico o farmacéutico.

Vivir con esta afección

Cuando tienes fiebre, tu metabolismo trabaja más deprisa. Por eso, es importante descansar, hidratarte bien y volver poco a poco a tu ritmo. Si tienes diabetes, mide tu glucosa con más frecuencia, ya que la fiebre puede alterarla.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una buena higiene, como lavarte las manos a menudo, para evitar contagiarte o contagiar.
• Sigue una rutina de sueño regular para ayudar a tu sistema inmunitario.
• Controla el estrés, ya que el estrés también puede afectar a tu metabolismo.
• No interrumpas tus tratamientos habituales para la tiroides o la diabetes sin consultar a tu médico.

Dieta y ejercicio

Durante la fiebre, el apetito puede bajar, pero es importante beber mucho líquido. Cuando te recuperes, puedes volver a una dieta equilibrada con frutas, verduras, proteínas y granos enteros. En cuanto al ejercicio, espera a recuperarte por completo y consulta a tu médico si tienes alguna condición especial.

Salud mental y bienestar emocional

Estar varios días con fiebre y malestar puede hacerte sentir irritable, triste o preocupado. Es normal. Acepta que tu cuerpo necesita tiempo para recuperarse y pide ayuda a tus personas cercanas si te sientes abrumado.

Prevención

No se puede prevenir toda fiebre, pero sí muchas infecciones y golpes de calor. Una buena higiene, mantener al día las vacunas y cuidar tus enfermedades metabólicas reducen el riesgo.

Vacunas

Vacunarse contra la gripe y otras infecciones recomendadas por tu centro de salud ayuda a prevenir fiebres por virus.

Programas de detección

Si tienes una afección metabólica, hacer revisiones regulares con tu médico ayudará a detectar problemas que puedan favorecer infecciones.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación, especialmente en niños y ancianos.
• Convulsiones por fiebre en niños pequeños.
• Complicaciones de la enfermedad de base, como descompensación de la diabetes o crisis tiroideas.
• Mayor riesgo de empeorar la infección si no se recibe tratamiento a tiempo.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas se recuperan de una fiebre en pocos días sin necesidad de tratamiento. Si se trata la causa, el pronóstico es muy bueno. Con un buen manejo, incluso quienes tienen problemas metabólicos suelen superar la fiebre sin consecuencias.

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