Sinusitis en un solo lado: síntomas, causas y cuidados

Resumen

La sinusitis en un solo lado es una inflamación de los senos paranasales, que son espacios llenos de aire dentro de los huesos de la cara y la cabeza. Cuando se inflaman, producen moco y se pueden bloquear. Si esto ocurre solo en un lado, se llama sinusitis unilateral. Puede deberse a una infección, una alergia o a la forma de la nariz, y suele causar dolor y presión en una parte determinada de la cara.

Sí, es bastante común. Muchas personas que tienen un resfriado o una alergia pueden presentar síntomas de sinusitis en un solo lado. La mayoría de los casos son leves y se resuelven sin tratamiento médico.

Puede afectar a personas de cualquier edad, aunque es más frecuente en adultos y en personas con alergias, pólipos nasales o un tabique desviado. También es común en quienes fuman o están expuestos al humo del tabaco.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o presión en un solo lado de la cara, como en la mejilla, la frente o alrededor del ojo.
• Congestión nasal y sensación de tener la nariz tapada en un lado.
• Secreción nasal espesa de color amarillo o verde.
• Moco que baja por la parte de atrás de la garganta (goteo retronasal).
• Dolor de cabeza de un solo lado.
• Sensación de mal olor o mal sabor en la boca.
• Fiebre leve o cansancio.

Síntomas en niños

• Los niños pueden tener irritabilidad y llanto frecuente.
• Toser por la noche o al despertar.
• Pueden mostrar dificultad para respirar por la nariz.
• Algunos presentan fiebre o dolor de oídos.

Síntomas en adultos mayores

• Los adultos mayores pueden presentar síntomas más leves, como presión en la cara, pero también confusión o desorientación.
• Es posible que tengan menos fiebre que las personas más jóvenes.
• La congestión nasal y el malestar general pueden ser los únicos síntomas evidentes.

Causas

Causas principales

• Infecciones virales, como un resfriado o la gripe, que inflaman la mucosa de los senos.
• Alergias a polvo, polen o ácaros, que producen inflamación y exceso de moco.
• Infecciones bacterianas que se desarrollan cuando los senos están bloqueados durante varios días.
• Pólipos nasales, que son crecimientos benignos en la nariz y pueden obstruir un lado.
• Desviación del tabique nasal, que es un tabique torcido que dificulta el drenaje de un lado.
• Infecciones dentales, sobre todo en las muelas superiores, que pueden extenderse al seno maxilar.

Factores de riesgo

• Tener un resfriado o la gripe.
• Sufrir alergias nasales o asma.
• Fumar o respirar humo de tabaco.
• Tener el sistema inmunológico debilitado por enfermedades o medicamentos.
• Tener pólipos nasales o un tabique desviado.
• Viajar en avión o realizar cambios bruscos de altitud.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presenta alguno de los síntomas que indican una emergencia, llame a los servicios de urgencia de su país (por ejemplo, 112 en España) o acuda de inmediato a un centro de salud.
• Si los síntomas empeoran de forma rápida o aparecen signos de infección grave, como fiebre alta, dolor intenso o hinchazón alrededor del ojo.

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor facial o la congestión nasal duran más de 10 días sin mejoría.
• Si tiene fiebre que dura más de 3 o 4 días.
• Si los síntomas aparecen varias veces al año.
• Si tiene dolor de muelas o encías junto con la sinusitis.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas y le examinará la nariz, la cara y la boca. Para ver el interior de la nariz, puede usar una cámara pequeña y flexible llamada endoscopio. En algunos casos, puede pedir pruebas de imagen para ver los senos paranasales con más detalle.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia nasal: un tubo delgado con una cámara que permite ver el interior de las fosas nasales y la salida de los senos.
• Tomografía computarizada (TC): una prueba de rayos X que muestra imágenes detalladas de los senos paranasales y ayuda a detectar obstrucciones o inflamación.
• Cultivo de secreción nasal: en raras ocasiones, el médico puede tomar una muestra del moco para saber si hay bacterias, pero no es una prueba habitual.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser rápida. El médico le preguntará desde cuándo tiene los síntomas, si le duele algún diente y si ha tenido resfriados o alergias. Luego le revisará la nariz con un espéculo o con un endoscopio. Es posible que le presione suavemente la cara para localizar el dolor. No es un procedimiento doloroso, aunque puede causar molestias leves.

Tratamiento

El tratamiento de la sinusitis en un solo lado depende de la causa. Si es viral, como un resfriado, lo más eficaz es aliviar los síntomas y esperar a que el cuerpo combata la infección. Si hay alergias o pólipos nasales, el tratamiento se centrará en reducir la inflamación. En algunos casos, si hay una infección bacteriana, el médico puede recetar antibióticos.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente y beber abundante agua para ayudar a fluidificar el moco.
• Aplicar compresas tibias sobre la zona de la cara que le duele, durante unos minutos varias veces al día.
• Hacer lavados nasales con suero fisiológico para limpiar la nariz y facilitar la salida del moco.
• Usar un humidificador en la habitación para mantener el aire húmedo.
• Inhalar vapor de agua caliente con cuidado (por ejemplo, en la ducha) para descongestionar la nariz.
• Evitar el humo del tabaco y los ambientes muy secos o con irritantes.

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar algunos medicamentos de venta libre o recetados, pero siempre debe indicarle cuál es el mejor para su caso. Esto incluye descongestionantes para reducir la hinchazón de la nariz, corticosteroides nasales en aerosol para disminuir la inflamación, o analgésicos para aliviar el dolor. Si hay sospecha de infección bacteriana, puede prescribir antibióticos, que deben tomarse durante todo el tiempo indicado. Nunca se deben usar descongestionantes nasales por más de unos días sin consejo médico, porque pueden empeorar la congestión.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele ser necesaria en la mayoría de los casos. Sin embargo, si la sinusitis unilateral es crónica, se repite con frecuencia y no mejora con tratamiento, el médico puede recomendar una cirugía endoscópica para abrir las salidas de los senos y eliminar pólipos u otras obstrucciones.

Vivir con esta afección

Mientras duren los síntomas, trate de descansar y evitar actividades que le exijan mucho esfuerzo físico. Mantenga su nariz limpia con lavados nasales y proteja su cara del frío o del viento. Lleve un registro de cuándo aparecen los síntomas y qué los empeora, para poder consultar con el médico.

Consejos de estilo de vida

• Use un humidificador en casa, especialmente en invierno o en climas secos.
• Evite fumar y el humo ambiental, ya que irritan la mucosa nasal.
• Lávese las manos con frecuencia para reducir el riesgo de resfriados.
• Controle las alergias con las medidas que le indique su médico o alergólogo.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada y rica en frutas y verduras ayuda a mantener fuerte el sistema inmunológico. Beber líquidos suficientes, como agua o caldo, ayuda a que el moco sea más fluido. El ejercicio suave, como caminar, puede ser beneficioso, pero si tiene fiebre o dolor intenso, es mejor descansar.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con dolor facial o congestión nasal durante semanas puede ser agotador y afectar a su estado de ánimo. Es normal sentirse frustrado o con bajo ánimo. Hable de cómo se siente con su médico o con personas de confianza. Si nota tristeza o ansiedad persistente, no dude en buscar apoyo psicológico.

Prevención

No se puede prevenir por completo la sinusitis, pero se pueden reducir las probabilidades de tenerla. Lavarse las manos, evitar el contacto con personas resfriadas, controlar las alergias y no fumar son medidas eficaces. También es útil tratar a tiempo los resfriados y las infecciones dentales.

Vacunas

Las vacunas, como la de la gripe o la antineumocócica, pueden ayudar a prevenir algunas infecciones que causan sinusitis, ya que evitan resfriados y enfermedades respiratorias. Consulte a su médico sobre las vacunas recomendadas para usted.

Programas de detección

No existe una prueba de detección específica para la sinusitis. Sin embargo, las personas con alergias o asma deben recibir un seguimiento regular para mantener sus síntomas controlados y así reducir el riesgo de sinusitis.

Complicaciones

Si no se trata

• Si la sinusitis bacteriana no se trata, la infección puede extenderse a los huesos de la cara o a las órbitas de los ojos, causando celulitis periorbitaria.
• En casos muy raros, la infección puede llegar al cerebro y causar meningitis o un absceso cerebral, situaciones muy graves.
• La sinusitis crónica puede dañar la mucosa de los senos y provocar pólipos o engrosamiento de la pared nasal.
• El bloqueo prolongado del drenaje puede condensar la secreción y formar un quiste o mucocele.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los casos de sinusitis en un solo lado se resuelven por completo en unas pocas semanas. Con el tratamiento adecuado y los cuidados en casa, el dolor y la congestión desaparecen sin dejar secuelas. Aun si se necesita cirugía, es un procedimiento seguro y con buenos resultados. Llevar una vida sana y seguir las indicaciones médicas le ayudará a recuperarse bien y a prevenir futuros episodios.

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