Infección repentina: guía completa sobre síntomas, tratamiento y prevención

Resumen

Una infección repentina es una enfermedad que aparece de forma rápida, causada por gérmenes como virus o bacterias que entran al cuerpo y se multiplican. El sistema de defensas del cuerpo, llamado sistema inmunitario, reacciona para combatirlos, lo que produce síntomas como fiebre, escalofríos o cansancio.

Sí, es una de las razones más frecuentes de consulta médica. Casi todas las personas tienen una infección aguda, como un resfriado o una gastroenteritis, varias veces al año.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más preocupante en bebés, niños pequeños, personas mayores de 65 años, embarazadas y personas con enfermedades crónicas o defensas bajas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre o escalofríos
• Cansancio o debilidad
• Dolor de cabeza o muscular
• Tos, moqueo o dolor de garganta
• Náuseas, vómitos o diarrea

Síntomas en niños

• Fiebre alta (más de 38°C en bebés menores de 3 meses)
• Irritabilidad o llanto que no se calma
• Decaimiento o falta de energía
• Negarse a comer o beber
• Respiración rápida o con esfuerzo

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o sensación de estar aturdido
• Falta de apetito o poca sed
• Debilidad o mareos
• Fiebre baja o incluso sin fiebre
• Pérdida de interés en actividades habituales

Causas

Causas principales

• Virus, como los de la gripe, resfriado o virus estomacales
• Bacterias, como las que causan faringitis, infecciones de orina o neumonía
• Hongos o parásitos, aunque son menos frecuentes
• Transmisión de una persona infectada a otra, a través de la tos, estornudos, contacto directo o alimentos contaminados

Factores de riesgo

• Tener un sistema inmunitario debilitado (por enfermedades o tratamientos médicos)
• Ser muy joven o muy mayor
• No tener las vacunas al día
• Padecer enfermedades crónicas como diabetes, asma o enfermedades cardíacas
• Fumar, no dormir bien o tener una alimentación poco saludable

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar, dolor en el pecho o se siente desorientado
• Si pertenece a un grupo de alto riesgo (bebé, embarazada, adulto mayor o persona con enfermedad crónica) y presenta fiebre o malestar intenso
• Si los síntomas empeoran muy rápido en pocas horas

Programe una cita de rutina si:

• Si la fiebre dura más de 3 días
• Si los síntomas no mejoran al cabo de una semana
• Si tiene tos con flema de color amarillo o verde, o dolor al orinar

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, cuándo empezaron y si ha estado cerca de personas enfermas. Después le realizará un examen físico: escuchará el pecho, revisará la garganta, la temperatura, la presión arterial y la frecuencia cardíaca.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para detectar signos de infección en el cuerpo
• Análisis de orina para identificar infecciones urinarias
• Muestras con un hisopo de la garganta o nariz para detectar virus o bacterias
• En ciertos casos, una radiografía de tórax

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser breve. Cuéntele al médico todos sus síntomas, incluso si le parecen menores. En la mayoría de los casos, el diagnóstico se basa en los síntomas y no requiere pruebas especiales.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Si la infección es viral, se enfoca en aliviar los síntomas mientras el cuerpo se recupera. Si es bacteriana, el médico puede recetar antibióticos. Es importante no automedicarse y seguir exactamente las indicaciones del profesional de salud.

Autocuidado en el hogar

• Duerma y descanse lo suficiente
• Beba abundante agua, caldos o suero oral para mantenerse hidratado
• Use paños húmedos en la frente para bajar la incomodidad de la fiebre
• Coma alimentos ligeros y fáciles de digerir
• Lávese las manos con frecuencia y cubra su boca al toser para evitar contagiar a otros

Tratamientos médicos

Su médico puede recomendar medicamentos para bajar la fiebre, aliviar el dolor o controlar la tos. Solo en el caso de infecciones bacterianas se usan antibióticos, que deben tomarse exactamente como se recetan. En infecciones virales específicas, como la gripe, a veces se indica un tratamiento antiviral. Nunca use antibióticos sin receta médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En raras ocasiones, una infección repentina puede formar una acumulación de pus llamada absceso. Si esto ocurre, es posible que un cirujano deba drenarlo. Esto se hace con anestesia local y generalmente resuelve el problema rápidamente.

Vivir con esta afección

Durante la infección, lo principal es escuchar a su cuerpo y descansar. Quédese en casa para recuperarse y para no contagiar a otras personas. Evite el ejercicio intenso y vuelva a sus actividades poco a poco, a medida que se sienta mejor.

Consejos de estilo de vida

• Dormir al menos 7 a 8 horas cada noche
• Reducir el estrés con actividades como leer, respirar profundo o escuchar música
• Evitar el tabaco y el alcohol durante la recuperación
• Mantener una higiene de manos cuidadosa, especialmente en temporada de gripe

Dieta y ejercicio

Coma suficientes frutas y verduras para aportar vitaminas a su cuerpo. Durante la infección, lo ideal es hacer reposo relativo, no ejercicios exigentes. Después de recuperarse, camine o haga actividad ligera de forma progresiva para recuperar la energía.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse cansado o mal anímicamente durante una infección es normal. La fiebre y el malestar pueden hacerle sentir irritable o triste. Permítase descansar. Si la tristeza o la ansiedad persisten después de la recuperación, hable con su médico o un profesional de salud mental. En momentos de crisis, no dude en buscar ayuda emocional de inmediato.

Prevención

En gran parte, sí. Las medidas de higiene, el descanso y una buena alimentación ayudan a prevenir muchas infecciones. También es clave evitar el contacto directo con personas enfermas cuando sea posible.

Vacunas

Las vacunas son una de las formas más efectivas de prevenir infecciones graves, como la gripe, la neumonía, el tétanos y la hepatitis. Pregunte a su profesional de salud qué vacunas necesita según su edad, historial y condiciones de salud.

Programas de detección

No existe un análisis único para todas las infecciones. Sin embargo, los chequeos médicos periódicos permiten detectar factores de riesgo. Si usted tiene infecciones frecuentes o severas, su médico puede pedirle estudios para revisar cómo funcionan sus defensas.

Complicaciones

Si no se trata

• Una infección no tratada puede extenderse a otras partes del cuerpo, como los pulmones (neumonía) o el cerebro (meningitis).
• Puede causar deshidratación severa si hay vómitos o diarrea abundantes.
• En casos graves, la infección puede llegar a la sangre y causar una reacción peligrosa llamada sepsis.

Pronóstico a largo plazo

Con atención oportuna y cuidados apropiados, la gran mayoría de las infecciones repentinas se curan por completo. Incluso las infecciones más serias tienen tratamientos efectivos. Cuanto antes se consulte al médico, mejor será la evolución. Mantenga una actitud positiva y siga las recomendaciones médicas.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.