Dolor de garganta repentino

Resumen

El dolor de garganta repentino es una molestia, irritación o dolor en la garganta que aparece de forma súbita. Puede sentir picazón, ardor, rasguño o dolor al tragar. En la mayoría de los casos es causado por una infección viral, pero también puede deberse a bacterias u otras irritaciones.

Es muy común. Casi todas las personas tienen dolor de garganta alguna vez, y es especialmente frecuente en los meses de invierno y en épocas de resfriados.

Afecta a personas de todas las edades, aunque es más común en niños y jóvenes adultos. También es más frecuente en personas que están en contacto cercano con muchas personas, como en escuelas o guarderías.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o picazón en la garganta
• Dolor al tragar o hablar
• Enrojecimiento de la garganta
• Inflamación de las amígdalas
• Fiebre leve
• Sensación de tener algo atascado en la garganta

Síntomas en niños

• Negarse a comer o beber
• Babeo excesivo (puede indicar dificultad para tragar)
• Fiebre alta
• Irritabilidad o llanto sin causa aparente
• Cansancio o falta de energía

Síntomas en adultos mayores

• Puede tener menos fiebre, pero mayor molestia general
• Sequedad en la boca y garganta
• Más riesgo de deshidratación si es difícil tragar líquidos
• Las infecciones bacterianas pueden aparecer de forma más silenciosa

Causas

Causas principales

• Infecciones virales como resfriados, gripe o laringitis
• Infecciones bacterianas, principalmente de la bacteria estreptococo
• Irritación por humo, aire seco, polvo o productos químicos
• Reflujo gastroesofágico (jugo del estómago que sube a la garganta)
• Alergias que gotean la nariz y irritan la garganta
• Uso excesivo de la voz, como gritar o hablar mucho

Factores de riesgo

• Estar cerca de personas enfermas
• Compartir cubiertos, vasos o alimentos con alguien infectado
• Fumar o exponerse al humo de tabaco
• Tener defensas bajas por enfermedades o medicamentos
• Estar en ambientes con poco aire húmedo
• Trabajar o convivir en lugares concurridos como escuelas u oficinas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar o tragar, llame a emergencias inmediatamente
• Si la fiebre es alta y no desaparece, busque atención el mismo día
• Si hay babeo excesivo o voz apagada, vaya a urgencias
• Si tiene hinchazón importante en el cuello o dificultad para abrir la boca

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor de garganta dura más de una semana
• Si el dolor es tan fuerte que no puede tragar líquidos a lo largo del día
• Si aparecen manchas de pus en las amígdalas o placas blancas en la garganta
• Si se repiten episodios frecuentes de dolor de garganta

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas y le examinará la garganta, las amígdalas y el cuello. A menudo ilumina la garganta con una linterna y puede palpar suavemente el cuello para detectar inflamación o bultos.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba rápida de estreptococos: se toma una muestra con un hisopo de la garganta para saber si hay bacterias estreptococo
• Cultivo de garganta: se envía la muestra a un laboratorio para identificar la bacteria
• Análisis de sangre: solo si se sospecha una infección grave o una complicación

Qué esperar en su cita

Estas pruebas son rápidas y no duelen, aunque pueden sentir un pequeño roce o molestia al tomar la muestra. Los resultados de la prueba rápida pueden estar en unos minutos. Un cultivo puede tardar uno o dos días.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Si es viral, el cuerpo la combate solo y los cuidados en casa ayudan a aliviar los síntomas. Si es bacteriana, el médico puede recetar antibióticos. Es importante seguir las indicaciones del profesional de salud y no tomar medicamentos sin supervisión.

Autocuidado en el hogar

• Descansar y dormir lo suficiente
• Beber agua y líquidos tibios como caldo o infusiones
• Hacer gárgaras con agua tibia y sal (disuelva media cucharadita de sal en un vaso de agua)
• Usar un humidificador para humedecer el aire
• Evitar fumar y estar cerca del humo
• Chupar caramelos o pastillas para la garganta (sin importar la marca) para estimular la saliva
• Comer alimentos blandos como puré, sopa o yogur

Tratamientos médicos

Para las infecciones bacterianas, el médico puede recetar antibióticos; estos solo son efectivos contra bacterias, no contra virus. También puede recomendar analgésicos y antiinflamatorios seguros para su edad, siempre según la dosis indicada por un profesional. No use aspirina en niños ni adolescentes sin que el médico lo indique.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En muy pocas ocasiones, si se forma un absceso (bolsa de pus) cerca de las amígdalas, puede ser necesario drenarlo. Si las amigdalitis son muy frecuentes y graves, el médico podría hablar sobre la posibilidad de extirpar las amígdalas (amigdalectomía), pero es una decisión que se toma con cuidado y solo en casos seleccionados.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas se sienten mejor en unos pocos días. Mientras tanto, priorice el descanso y recurra a los remedios caseros naturales. Si le duelen los músculos o tiene fiebre, quédese en casa y evite contagiar a otras personas.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una buena higiene de manos
• No comparta bebidas, cubiertos ni alimentos con otras personas
• Cúbrase la boca al toser o estornudar
• Tenga una dieta ligera y no fuerce la voz
• Beba líquidos a lo largo del día, incluso si le duele al tragar

Dieta y ejercicio

Coma alimentos blandos, tibios o fríos como sopas, purés, helados, yogur o compota. Evite comidas picantes, muy ácidas o secas. En cuanto al ejercicio, evite el esfuerzo físico mientras tenga fiebre o se sienta muy débil. Lo mejor es el reposo hasta que mejore.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse enfermo puede producir estrés o tristeza, especialmente si el dolor le impide comer o dormir bien. Recuerde que es una molestia temporal. Si le angustia mucho o nota que la situación afecta su estado de ánimo, hable con su médico o con alguien de confianza.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero hay medidas que reducen el riesgo: lavarse las manos con frecuencia, evitar el contacto cercano con personas enfermas, no compartir utensilios y mantener una buena higiene general.

Vacunas

Algunas vacunas, como la de la gripe y la de la COVID-19, ayudan a prevenir enfermedades que causan dolor de garganta. No hay vacuna contra todas las causas del dolor de garganta, pero la vacunación general es una buena protección.

Programas de detección

No hay pruebas de detección rutinarias para el dolor de garganta en personas sanas. Si tiene episodios repetidos, su médico le indicará si necesita algún estudio adicional.

Complicaciones

Si no se trata

• Una infección bacteriana no tratada puede extenderse a otras zonas del cuello
• En casos raros, puede formarse un absceso periamigdalino, que causa dolor intenso y fiebre
• La fiebre reumática es una complicación muy poco frecuente y grave de la amigdalitis estreptocócica
• La dificultad para tragar puede provocar deshidratación, especialmente en niños y ancianos

Pronóstico a largo plazo

Con los cuidados adecuados, la gran mayoría de los dolores de garganta se resuelven sin problemas en una o dos semanas. Las infecciones virales mejoran por sí solas y las bacterianas se tratan eficazmente con antibióticos. Seguir las indicaciones médicas y acudir a tiempo brinda el mejor pronóstico.

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