Vértigo súbito: qué hacer y cuándo buscar ayuda

Resumen

El vértigo súbito es una falsa sensación de movimiento, como si todo diera vueltas a su alrededor o como si el cuerpo se moviera cuando en realidad está quieto. Aparece de repente, puede ser muy intenso y suele durar desde unos minutos hasta horas o incluso días. Aunque asusta, la mayoría de veces no es peligroso y mejora.

Sí, es un motivo de consulta muy frecuente. Aproximadamente una de cada tres personas tendrá un episodio de vértigo o mareo intenso en algún momento de su vida.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores, en mujeres y en personas que han tenido traumatismos en la cabeza o infecciones del oído.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que todo gira a su alrededor.
• Pérdida del equilibrio, como si fuera a caerse.
• Náuseas o vómitos.
• Sudoración fría.
• Dificultad para mantener la mirada fija, a veces con movimientos rápidos de los ojos (nistagmo).
• Sensación de mareo al cambiar de posición, al levantarse o al girar la cabeza.

Síntomas en niños

• Los niños pueden tener vértigo súbito con llanto, miedo y agarre a un adulto.
• A menudo se acompaña de náuseas, vómitos o dolor de cabeza.
• Pueden quejarse de que 'todo da vueltas' y buscar apoyo para no caerse.
• En los niños pequeños, un episodio de vértigo puede manifestarse como palidez y rechazo a moverse.

Síntomas en adultos mayores

• El vértigo en personas mayores suele asociarse a mayor riesgo de caídas y fracturas.
• Puede aparecer confusión o sensación de inestabilidad al caminar.
• Es más frecuente que se deba a cristales del oído interno desprendidos (VPPB).
• A veces el vértigo se confunde con mareos por la tensión o por la medicación, por lo que conviene una valoración médica.

Causas

Causas principales

• Vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB): pequeños cristales de calcio se desprenden dentro del oído interno y activan señales de movimiento cuando no hay movimiento real.
• Neuronitis vestibular o laberintitis: la mayoría de las veces una infección viral inflama el nervio del equilibrio o el oído interno.
• Enfermedad de Meniere: un trastorno del oído interno que produce vértigo, pérdida de audición, acúfenos (zumbidos) y sensación de presión en el oído.
• Migraña vestibular: un tipo de migraña que provoca vértigo aunque no siempre duele la cabeza.
• Otras causas: falta de riego en el tronco cerebral, traumatismos, tumores (poco frecuentes) o efectos secundarios de algunos medicamentos.

Factores de riesgo

• Tener más de 50 años.
• Haberse golpeado la cabeza.
• Padecer infecciones de oído a repetición.
• Estrés, ansiedad o falta de sueño.
• Consumir alcohol o tabaco en exceso.
• Permanecer mucho tiempo en reposo en cama o con poca movilidad.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el vértigo viene acompañado de los síntomas de emergencia mencionados antes.
• Si no puede comer ni beber por los vómitos.
• Si se cae y se golpea la cabeza con el episodio.
• Si tiene fiebre alta o rigidez en el cuello.

Programe una cita de rutina si:

• Si el vértigo dura más de unos minutos o se repite con frecuencia.
• Si nota pérdida de audición, zumbido o presión en el oído.
• Si el vértigo afecta su trabajo, su conducción o sus actividades diarias.
• Si está tomando medicamentos y sospecha que pueden causarle mareos.

Diagnóstico

El médico escuchará cómo empezó el vértigo y qué síntomas lo acompañan. Luego hará una exploración física, a menudo con movimientos de la cabeza y los ojos para observar el vértigo y los movimientos oculares. Es importante decirle si ha tenido caídas, infecciones, estrés o si toma algún medicamento.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de Dix-Hallpike: se gira la cabeza y se tuma al paciente en la camilla para provocar el vértigo y ver si aparecen movimientos oculares característicos.
• Electronistagmografía o videonistagmografía: registra los movimientos de los ojos con sensores o gafas especiales.
• Audiometría: prueba de audición para descartar problemas del oído interno.
• Resonancia magnética o tomografía computarizada: solo en algunos casos para descartar otras causas, como tumores o lesiones.
• Análisis de sangre: en ocasiones se piden para descartar anemia, infecciones o alteraciones metabólicas.

Qué esperar en su cita

La consulta suele durar entre 20 y 30 minutos. Puede ser necesario repetir la prueba de Dix-Hallpike. Si el médico sospecha una causa grave, derivará a un especialista en oídos, nariz y garganta (otorrinolaringólogo) o a un neurólogo. Llevar anotados los episodios ayudará mucho al diagnóstico.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. En muchos casos, el vértigo mejora con ejercicios de reposicionamiento de cristales, que consisten en movimientos guiados de la cabeza para recolocar los cristales en su sitio. Si hay inflamación del oído interno, el médico puede recomendar reposo y medicamentos para aliviar las náuseas y el vértigo. Nunca se automedique.

Autocuidado en el hogar

• Siéntese o túmbese al notar el vértigo; evite movimientos bruscos de la cabeza.
• Busque un punto fijo a la altura de los ojos y mírelo durante unos segundos.
• Mantenga la cabeza elevada con almohadas al descansar.
• Evite encender luces brillantes o ver pantallas cuando esté mareado.
• Beba agua en pequeños sorbos y coma algo ligero y salado, como galletas, si no tiene náuseas intensas.
• No conduzca ni maneje máquinas hasta que el vértigo haya desaparecido por completo.
• Muévase con calma al levantarse de la cama: siéntese primero, espere un momento y luego párese lentamente.

Tratamientos médicos

El médico puede indicar medicamentos para reducir el vértigo y las náuseas, siempre durante poco tiempo y bajo supervisión. También puede enseñar ejercicios de rehabilitación vestibular, que ayudan al cerebro a adaptarse a las señales cambiadas del equilibrio. En caso de infección bacteriana, se utilizarían antibióticos recetados. Los tratamientos siempre deben ser indicados por un profesional.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es muy poco frecuente. Solo se considera en casos graves y recurrentes que no mejoran con otros tratamientos, por ejemplo en algunos casos de enfermedad de Meniere o cuando hay un tumor. Si el especialista lo recomienda, explicará claramente las opciones y los riesgos.

Vivir con esta afección

Vivir con vértigo puede ser agotador, pero es posible adaptarse. Aprenda a reconocer las señales previas y siéntese enseguida. Organice su casa para evitar obstáculos: quite alfombras sueltas, deje luces encendidas en la noche y use pasamanos en las escaleras. Si suele tener episodios, tenga a mano el número de un acompañante.

Consejos de estilo de vida

• Evite girar la cabeza rápidamente al mirar o contestar preguntas.
• Duerma lo suficiente y reduzca el estrés con técnicas de respiración o meditación.
• No consuma alcohol ni cafeína en exceso, y no fume.
• Al hacer ejercicio, elija actividades seguras como caminar en superficie plana o nadar, siempre que el médico lo permita.
• Use zapatos cómodos y con buena sujeción.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada y rica en agua ayuda, especialmente si el vértigo está relacionado con migraña o con la presión arterial. Reduzca la sal si tiene enfermedad de Meniere, pero siempre bajo indicación médica. El ejercicio suave y regular, como caminar o hacer yoga, puede mejorar el equilibrio. La rehabilitación vestibular con un especialista es la forma más eficaz de entrenar el equilibrio.

Salud mental y bienestar emocional

El vértigo súbito puede provocar ansiedad, miedo a caerse o incluso ataques de pánico. Es normal sentirse preocupado. Hablar con un profesional de la salud mental puede ayudar a manejar el estrés y a recuperar la confianza. Si se siente angustiado a menudo, busque apoyo psicológico.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero se pueden evitar algunos factores que lo desencadenan. Por ejemplo, moverse lentamente al levantarse, evitar giros bruscos de la cabeza, dormir bien y controlar el estrés. Si tiene VPPB, el médico puede enseñarle ejercicios de reposicionamiento para que no se repita.

Vacunas

Mantener las vacunas al día, especialmente la de la gripe y la del neumococo, puede reducir el riesgo de infecciones de oído o del sistema respiratorio que a veces derivan en vértigo.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado rutinaria para el vértigo. Sin embargo, si tiene episodios frecuentes, su médico de cabecera puede hacer una evaluación básica del equilibrio y, si lo ve necesario, derivarle al especialista.

Complicaciones

Si no se trata

• Caídas y fracturas, especialmente en personas mayores.
• Accidentes de tráfico si se conduce durante un episodio.
• Deshidratación por vómitos persistentes.
• Ansiedad y miedo a salir de casa (agorafobia).
• Pérdida de audición si la causa es una infección que no se trata adecuadamente.
• Dificultad para trabajar o llevar a cabo las tareas diarias.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la mayoría de las personas mejoran por completo con el tratamiento adecuado y en un plazo de semanas o pocos meses. Incluso en los casos crónicos, como la enfermedad de Meniere, hay muchas opciones para controlar los síntomas y llevar una vida plena. Con apoyo médico y estrategias de autocuidado, el vértigo puede dejar de dominar su día a día.

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