Dolor de garganta que va y viene

Resumen

El dolor de garganta que va y viene es una molestia en la garganta que aparece, mejora y luego vuelve. No es un dolor constante. Puede sentirse como picazón, ardor o irritación al tragar. A menudo es señal de una irritación leve, pero también puede deberse a alergias, reflujo gástrico o infecciones repetidas.

Sí, es muy común. Muchas personas lo experimentan varias veces al año, especialmente en épocas de alergias o cambios de temperatura.

Puede afectar a personas de cualquier edad. Es más frecuente en adultos con alergias, reflujo ácido o que trabajan en ambientes secos o con irritantes. En niños, suele estar asociado a infecciones virales o alergias.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o picazón en la garganta que aparece y desaparece.
• Sensación de tener algo atascado en la garganta.
• Dolor al tragar, más notorio al despertar o por la noche.
• Carraspeo frecuente o necesidad de aclarar la voz.
• Ronquera o cambios en la voz.
• Sensación de sequedad en la garganta.

Síntomas en niños

• Los mismos síntomas que en adultos.
• Pueden mostrarse irritables o con malestar al comer.
• A veces se acompaña de tos seca o congestión nasal.
• Los niños más pequeños pueden llevarse las manos a la boca o rechazar alimentos.

Síntomas en adultos mayores

• Sequedad bucal o de garganta más marcada.
• Dificultad para tragar o sensación de que la comida baja lentamente.
• Cambio o debilidad en la voz.
• Puede ser signo de reflujo o de efectos de algunos medicamentos.

Causas

Causas principales

• Infecciones virales repetidas, como resfriados comunes.
• Alergias al polen, al polvo o a los animales.
• Reflujo gastroesofágico: cuando el ácido del estómago sube a la garganta.
• Goteo nasal posterior: mucosidad que baja por la garganta desde la nariz.
• Ambiente seco o con humo, especialmente en invierno o por aire acondicionado.
• Uso excesivo de la voz, como hablar fuerte o cantar durante mucho tiempo.
• Tabaquismo o exposición al humo de tabaco.

Factores de riesgo

• Tener alergias o asma.
• Sufrir de reflujo ácido frecuente.
• Vivir en climas secos o con contaminación.
• Trabajar en lugares con polvo, productos químicos o ambientes con aire acondicionado.
• Fumar o convivir con fumadores.
• Tener las defensas bajas o infecciones frecuentes.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el dolor de garganta dura más de una semana o empeora.
• Si aparecen fiebre alta, dificultad para tragar o bultos en el cuello.
• Si los síntomas interfieren con la respiración o el sueño.

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor reaparece varias veces al mes.
• Si además tiene acidez, tos nocturna o sensación de que algo vuelve del estómago a la boca.
• Si cree que puede ser por alergias y no ha recibido tratamiento.

Diagnóstico

El médico escuchará sus síntomas, le preguntará sobre su historial y examinará su garganta, nariz y oídos. A veces necesitará observar el interior de su garganta con una luz especial o un pequeño instrumento.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico de garganta, nariz y oídos.
• Prueba rápida de estreptococos o cultivo de garganta si se sospecha una infección bacteriana.
• Análisis de sangre si se sospechan alergias u otras afecciones.
• Endoscopia nasal o laringoscopia si el problema parece provenir de la nariz o la laringe.
• Medición del pH o pruebas de reflujo si el médico sospecha reflujo ácido.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser rápida. El médico le hará preguntas sobre cuándo aparecen los síntomas, cuánto duran y si hay otros signos. Es posible que le pida una cita adicional para realizar pruebas, pero en la primera visita normalmente puede darle una idea de la causa probable.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. No siempre se necesitan medicamentos. Si el dolor viene de alergias, se tratarán las alergias; si viene de reflujo, se controlará el reflujo; si es por irritación, bastará con aliviar la garganta y evitar los irritantes.

Autocuidado en el hogar

• Beber suficiente agua durante el día para mantener la garganta húmeda.
• Chupar trocitos de hielo o caramelos sin azúcar (en adultos) para estimular la saliva.
• Hacer gárgaras con agua tibia y sal (media cucharadita de sal en un vaso de agua tibia).
• Usar un humidificador en casa, especialmente en el dormitorio.
• Descansar la voz y evitar hablar en exceso o gritar.
• Evitar el tabaco y los ambientes con humo.
• Elevar la cabecera de la cama ligeramente si se sospecha reflujo.
• Evitar comidas picantes, ácidas o muy grasas si se siente acidez.

Tratamientos médicos

Si la causa es una infección bacteriana, el médico puede recetar antibióticos. Para alergias, pueden usarse medicamentos para la alergia o aerosoles nasales. Si el reflujo es la causa, el médico puede recomendar medicamentos que reducen el ácido del estómago. Es importante no automedicarse y seguir siempre las indicaciones del profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es poco frecuente. Puede considerarse en casos de amigdalitis crónica repetida, abscesos alrededor de las amígdalas o problemas estructurales que causan obstrucción. El médico especialista en garganta, nariz y oídos (otorrinolaringólogo) evaluará si es necesaria.

Vivir con esta afección

Lleve un registro de cuándo aparecen los síntomas y qué los alivia. Esto puede ayudar a identificar patrones. Mantenga una botella de agua a mano y evite respirar por la boca durante el día. Si sus síntomas son por alergias, intente mantener las ventanas cerradas en temporada de polen.

Consejos de estilo de vida

• Duerma con la cabeza ligeramente elevada para reducir el goteo nasal o el reflujo.
• Deje de fumar y evite el humo de segunda mano.
• Evite el aire acondicionado muy frío o la calefacción muy seca.
• Lávese las manos con frecuencia para evitar infecciones virales.
• Mantenga un buen control de las alergias o el asma según las indicaciones médicas.

Dieta y ejercicio

Comer helado o beber líquidos fríos puede aliviar temporalmente el dolor. Evite alimentos que irriten la garganta, como comidas muy picantes, ácidas o tostadas. Haga ejercicio con moderación; la actividad física regular ayuda a mantener el sistema inmune fuerte, pero evite entrenar en ambientes muy secos o con polución.

Salud mental y bienestar emocional

Tener síntomas que van y vienen puede generar frustración o ansiedad, especialmente cuando no encuentra la causa. Es normal sentirse molesto. Hable de sus preocupaciones con su médico y no se aísle. El estrés también puede empeorar el reflujo o las alergias, por lo que aprender a relajarse puede ayudar.

Prevención

En muchos casos sí se puede prevenir o reducir la frecuencia. Evitar los desencadenantes conocidos, mantenerse hidratado, lavarse las manos y protegerse de los cambios bruscos de temperatura son medidas útiles. Si tiene alergias o reflujo, seguir el tratamiento indicado puede prevenir nuevos episodios.

Vacunas

Vacunarse contra la gripe y otras infecciones respiratorias puede ayudar a evitar dolores de garganta causados por virus.

Programas de detección

No existe una prueba de detección de rutina para el dolor de garganta intermitente. La consulta médica cuando los síntomas son frecuentes es la mejor manera de identificar y tratar la causa.

Complicaciones

Si no se trata

• Amigdalitis recurrente o absceso periamigdalino (una bolsa de pus cerca de las amígdalas).
• Infecciones que se propagan a otras áreas, como los senos paranasales o el oído medio.
• Dificultad para comer o beber que puede llevar a deshidratación.
• Malestar prolongado y ausencia laboral o escolar.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas mejoran con medidas sencillas y tratando la causa de fondo. Si bien puede ser molesto, en la gran mayoría de los casos no es peligroso y se puede controlar bien. Con el apoyo adecuado y los consejos de su médico, la garganta puede volver a sentirse estable y sin dolor.

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