Dolor de garganta y fatiga: qué debes saber

Resumen

La combinación de dolor de garganta y cansancio fuerte puede ser señal de que el cuerpo está combatiendo una infección. Suele estar causada por virus, como los del resfriado o la gripe, y a veces por la mononucleosis, una infección que provoca mucho agotamiento. No es una enfermedad en sí, sino un conjunto de síntomas que conviene observar y consultar si no mejoran.

Es muy común. Casi todos hemos tenido dolor de garganta con cansancio alguna vez. En épocas de frío o cambios de clima, puede aparecer junto con resfriados y gripes.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en niños, adolescentes y adultos jóvenes. La mononucleosis, por ejemplo, es más común entre los 15 y los 25 años.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o irritación de garganta
• Cansancio o sensación de falta de energía
• Fiebre
• Inflamación de los ganglios del cuello
• Dolor de cabeza
• Pérdida del apetito
• Dolor muscular

Síntomas en niños

• Dolor de garganta y mal humor
• Cansancio excesivo o falta de ganas de jugar
• Fiebre
• Negarse a comer o beber
• Inflamación de las amígdalas

Síntomas en adultos mayores

• Dolor de garganta seco o irritado
• Fatiga más marcada de lo habitual
• Dolor de cabeza o malestar general
• Fiebre, aunque a veces es leve
• Molestias musculares

Causas

Causas principales

• Infecciones virales como resfriado común, gripe o mononucleosis
• Infecciones bacterianas, por ejemplo por estreptococos, que causan faringitis o amigdalitis
• Irritación de la garganta por alergias, aire seco, humo de tabaco o reflujo gástrico
• Hacer un gran esfuerzo de la voz, como hablar fuerte durante muchas horas

Factores de riesgo

• Estar en contacto con personas enfermas
• No descansar lo suficiente o tener mucho estrés
• Tener un sistema de defensas debilitado
• Fumar o estar expuesto al humo del tabaco
• Compartir vasos, cubiertos o utensilios con alguien infectado

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si no puede beber líquidos o está deshidratado
• Si tiene fiebre alta o que no mejora
• Si el dolor de garganta es intenso y dificulta tragar
• Si ve pus en las amígdalas o una mancha blanca
• Si la fatiga le impide levantarse de la cama

Programe una cita de rutina si:

• Si los síntomas duran más de una semana
• Si tiene dolores de garganta repetidos
• Si los ganglios del cuello siguen inflamados
• Si la fatiga no desaparece y afecta su vida diaria

Diagnóstico

El médico le preguntará por sus síntomas, le examinará la garganta, los oídos, la nariz y el cuello, y le tomará la temperatura. También puede palparle los ganglios para ver si hay inflamación.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba rápida de estreptococos (con un hisopo que toca la garganta)
• Cultivo de garganta (muestra que se envía al laboratorio)
• Análisis de sangre para detectar mononucleosis u otros signos de infección

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser breve y no duele. El médico puede usar un bajalenguas y un hisopo para frotar suavemente la garganta. Esto produce una leve molestia, pero dura unos segundos. En algunos casos, pedirá análisis de sangre si sospecha mononucleosis u otra causa.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Si la infección es viral, el cuerpo se recupera solo con tiempo, descanso y cuidados en casa. Si es bacteriana, el médico puede recetar antibióticos. Nunca debe tomar antibióticos por su cuenta. La hidratación y el reposo son fundamentales en todos los casos.

Autocuidado en el hogar

• Descanse la voz y evite hablar en exceso
• Beba líquidos tibios: sopas, caldos, infusiones o agua con limón y miel
• Haga gárgaras con agua tibia y sal (no trague el agua)
• Use un humidificador si el ambiente está seco
• Evite el humo del tabaco y otros irritantes
• Duerma lo suficiente y permita que su cuerpo se recupere

Tratamientos médicos

Para aliviar el dolor y la fiebre, su médico o farmacéutico puede recomendarle un medicamento de venta libre, siempre siguiendo sus indicaciones. Si se confirma una infección bacteriana, el médico recetará antibióticos. En caso de mononucleosis, no existe un tratamiento específico: se recomienda descanso, beber mucho líquido y evitar esfuerzos físicos intensos durante algunas semanas.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos poco frecuentes, cuando las amígdalas están muy inflamadas o causan infecciones repetidas, un especialista en oídos, nariz y garganta puede valorar una cirugía para extirparlas (amigdalectomía). Esta opción solo se considera después de una evaluación completa y no es la primera alternativa de tratamiento.

Vivir con esta afección

Escuche a su cuerpo. La fatiga es una señal de que necesita descansar. No se apresure a retomar el ejercicio o el trabajo intenso. Vuelva a su rutina poco a poco, y beba líquidos a lo largo del día para mantenerse hidratado.

Consejos de estilo de vida

• Hidrátese a menudo, aunque no tenga sed
• Duerma entre 7 y 9 horas cada noche
• Coma alimentos blandos y fáciles de tragar, como purés o yogur
• Lávese las manos con frecuencia para evitar contagiar a otras personas
• Evite el alcohol y el tabaco mientras se recupera

Dieta y ejercicio

Mantenga una dieta ligera con sopas, caldos, frutas blandas y verduras cocidas. Puede comer yogur o compota de manzana si le duele al tragar. En cuanto al ejercicio, las caminatas suaves son buenas si tiene energía, pero deténgase si se siente agotado. El ejercicio intenso puede esperar hasta recuperarse.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse enfermo y cansado puede hacer que se sienta de mal humor, triste o irritable. Es completamente normal. Hable con su familia o amigos sobre cómo se siente. Si en algún momento tiene pensamientos de hacerse daño, no los ignore: busque ayuda de inmediato, llamando a una línea de crisis o acudiendo a un servicio de urgencias.

Prevención

No siempre se puede prevenir el dolor de garganta con fatiga, pero sí se puede reducir el riesgo. Lávese las manos con frecuencia, evite compartir vasos, cubiertos y alimentos, y mantenga limpio el hogar. También es útil evitar el contacto cercano con personas enfermas.

Vacunas

Algunas vacunas, como la de la gripe, pueden ayudar a prevenir infecciones que causan dolor de garganta y fatiga. Pregunte a su médico o centro de salud si le corresponde alguna vacuna.

Programas de detección

No existe una prueba de detección rutinaria para el dolor de garganta. Si usted tiene episodios frecuentes o un cansancio prolongado, su médico valorará la causa y le indicará las pruebas necesarias.

Complicaciones

Si no se trata

• Una infección bacteriana de garganta no tratada puede propagarse a los oídos, los senos nasales o las amígdalas.
• La fatiga intensa puede hacer que no beba lo suficiente y se deshidrate.
• En raras ocasiones, y solo si no se trata a tiempo, una infección bacteriana puede provocar complicaciones más serias.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas se recupera por completo en una a dos semanas. Si la causa es la mononucleosis, la fatiga puede durar más tiempo, pero con descanso y cuidados suele desaparecer. El pronóstico es muy bueno, sobre todo con atención médica adecuada.

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