Dolor de garganta con fiebre: qué hacer

Resumen

El dolor de garganta con fiebre es una molestia en la zona de la garganta al tragar o hablar, acompañada de temperatura corporal alta. Casi siempre es por una infección leve que mejora con descanso y cuidados caseros. En algunos casos, una bacteria necesita tratamiento con antibiótico recetado por un médico.

Sí, es uno de los motivos de consulta más habituales en atención primaria y en urgencias, especialmente en otoño e invierno.

Afecta a personas de todas las edades, aunque los niños y adolescentes entre 5 y 15 años son el grupo más frecuente. También es más común en quienes conviven con niños, como padres o maestros.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o irritación en la garganta que empeora al tragar o hablar.
• Fiebre de leve a moderada.
• Enrojecimiento de la garganta o amígdalas inflamadas.
• Inflamación de los ganglios del cuello (los pequeños bultos que se tocan bajo la mandíbula).
• Sensación de tener algo atascado en la garganta.
• Malestar general, dolor de cabeza o de cuerpo.

Síntomas en niños

• Irritabilidad y llanto más frecuente.
• Dificultad para comer o beber (rechazan el biberón o la cuchara).
• Salivación excesiva o babeo.
• Fiebre alta que aparece de forma rápida.
• Dolor de cabeza o de estómago.

Síntomas en adultos mayores

• Puede presentarse con fiebre baja en lugar de fiebre alta.
• Molestia al tragar y sensación de boca seca.
• Mayor riesgo de deshidratación por beber menos líquidos.
• En personas mayores frágiles, puede aparecer confusión o debilidad.

Causas

Causas principales

• Virus comunes del resfriado o la gripe, que inflaman la garganta.
• Bacterias, especialmente el estreptococo del grupo A (faringitis estreptocócica).
• Irritantes como el humo del tabaco, el aire muy seco o los cambios bruscos de temperatura.
• En algunas personas, alergias estacionales o reflujo ácido del estómago.

Factores de riesgo

• Convivencia con niños en guarderías, colegios o entornos similares.
• Ser más común en invierno y comienzo de primavera.
• Fumar o estar expuesto al humo de tabaco.
• Tener un sistema inmunitario debilitado por enfermedad o medicación.
• No lavarse las manos con frecuencia o compartir vasos y cubiertos con personas enfermas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dificultad para tragar líquidos o incluso la propia saliva.
• Fiebre muy alta (39 °C o más) que no cede con medidas generales.
• Dolor intenso en la garganta que también se siente en el oído.
• Babeo o voz muy rara, como si hablaras 'con una papa caliente en la boca'.
• Síntomas que empeoran en lugar de mejorar después de dos días.

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor y la fiebre duran más de una semana, aunque sean leves.
• Si tienes episodios repetidos de dolor de garganta (varias veces al año).
• Si aparecen puntos blancos en las amígdalas.
• Si hay dificultad para abrir la boca o notas un bulto doloroso en el cuello.

Diagnóstico

El médico te revisará la garganta, el cuello y la temperatura. Para saber si es una infección por bacteria, puede tomar una muestra de la garganta con un hisopo (bastoncito de algodón). La prueba no duele y dura solo unos segundos.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen de la garganta y las amígdalas.
• Prueba rápida de estreptococo, que da el resultado en unos minutos.
• Cultivo de garganta, que se envía al laboratorio y tarda uno o dos días.
• Análisis de sangre, solo en casos poco frecuentes o cuando hay sospecha de complicaciones.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser breve. Si la prueba rápida da positiva, el médico te explicará el tratamiento. Si da negativa y los síntomas son leves, probablemente te indique cuidados en casa. No retrases la consulta si tienes signos de alarma.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Si es un virus, no hay antibióticos que ayuden y tu cuerpo se recupera solo. Si es una bacteria, el médico te recetará un antibiótico. En cualquier caso, los cuidados caseros ayudan a aliviar los síntomas.

Autocuidado en el hogar

• Descansa y bebe abundantes líquidos: agua, caldos o infusiones tibias.
• Haz gárgaras con agua tibia y sal (media cucharadita en un vaso de agua) varias veces al día.
• Usa miel o limón en bebidas calientes, siempre que no seas menor de un año (nunca miel en bebés).
• Chupa caramelos sin azúcar para mantener la garganta húmeda.
• Usa un humidificador en la habitación o respira el vapor de una ducha caliente.
• Evita el humo del tabaco y otros irritantes.
• Pregunta a tu farmacéutico o médico qué remedio de venta libre puede aliviar el dolor y la fiebre, y sigue sus instrucciones.

Tratamientos médicos

Si la causa es bacteriana, el médico recetará un antibiótico que debes tomar por completo, aunque te sientas mejor. Los antibióticos no sirven para las infecciones virales. También se pueden usar antiinflamatorios, analgésicos (para el dolor) y antitérmicos (para bajar la fiebre), siempre indicados por un profesional de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía para extraer las amígdalas (amigdalectomía) solo se considera en casos repetidos y que afecten a la vida diaria, o si hay complicaciones. Es una decisión que se toma con el otorrinolaringólogo, solo cuando está claramente justificada.

Vivir con esta afección

Mientras estés enfermo, procura separarte de otras personas, sobre todo de niños y mayores. Lávate las manos con frecuencia y usa pañuelos desechables para evitar contagiar.

Consejos de estilo de vida

• Descansa hasta que la fiebre desaparezca y te sientas con energía.
• Bebe líquidos a lo largo del día, no esperes a tener sed.
• Evita el alcohol y el tabaco, pues irritan más la garganta.
• Duerme con la cabeza ligeramente elevada si te molesta al acostarte.
• Aplica un paño frío en la frente si la fiebre te hace sentir incómodo.

Dieta y ejercicio

Come alimentos blandos que no irriten la garganta, como purés, sopas, arroz cocido, yogur o plátano. Durante la fiebre, evita el ejercicio intenso. Cuando te recuperes, vuelve a tu actividad habitual de forma progresiva.

Salud mental y bienestar emocional

El malestar, la fiebre y los días de reposo pueden hacerte sentir irritable, triste o ansioso, sobre todo si interrumpen tu trabajo o tus responsabilidades. Es normal. Hablar con un amigo o pedir ayuda para las tareas del hogar puede aliviar esa carga.

Prevención

En gran parte sí. La mejor prevención son las medidas de higiene: lavarse las manos, no compartir vasos y cubiertos, y evitar el contacto cercano con personas enfermas.

Vacunas

La vacuna contra la gripe puede prevenir algunos dolores de garganta con fiebre causados por el virus de la gripe. Pregunta en tu centro de salud si te corresponde recibirla.

Programas de detección

No hay pruebas de cribado o revisión rutinaria para esta afección. Lo importante es consultar a tiempo si hay síntomas de alarma o si la fiebre dura más de lo esperado.

Complicaciones

Si no se trata

• Infección que se extiende a los oídos, los senos nasales o el cuello.
• Absceso periamigdalino, que es una acumulación de pus junto a la amígdala y causa dolor intenso.
• Fiebre reumática, una complicación rara pero seria que puede afectar al corazón.
• Dificultad para respirar si la inflamación bloquea el paso del aire.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y el reposo, casi todas las personas mejoran por completo en una o dos semanas. Aunque la fiebre pueda asustar, es una señal de que el cuerpo trabaja. Prestar atención a los signos de alarma y consultar a tiempo es la mejor manera de evitar complicaciones.

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