Bulto en un lado de la tiroides

Resumen

La tiroides es una glándula con forma de mariposa que está en la parte frontal del cuello. A veces se forma un bulto o nódulo en uno de sus lados. La mayoría de estos bultos son inofensivos, pero es importante que un médico los revise para descartar problemas.

Sí, es bastante común. Se estima que más de la mitad de las personas pueden tener algún nódulo tiroideo al llegar a los 60 años, aunque la mayoría no causa problemas.

Puede aparecer a cualquier edad, pero es más común en mujeres y en personas mayores de 40 o 50 años. También puede aparecer en niños, aunque es menos frecuente.

Síntomas

Síntomas comunes

• No causar ningún síntoma.
• Sentir o ver un bulto en la parte delantera del cuello.
• Tener molestia, presión o algo de dolor en el cuello.
• Dificultad para tragar o sensación de que algo se queda atascado.
• Ronquera o cambios en la voz.

Síntomas en niños

• En los niños, muchas veces no hay síntomas y el nódulo se encuentra por casualidad.
• Si aparece un bulto en el cuello, se debe revisar aunque no duela.
• También pueden notar molestias al tragar o cambios en la voz.

Síntomas en adultos mayores

• En las personas mayores, el nódulo suele descubrirse al hacer pruebas de imagen por otro motivo.
• A veces se siente presión en el cuello o molestias al tragar.
• Puede haber cansancio, cambios de peso o palpitaciones si la glándula produce demasiada hormona.

Causas

Causas principales

• Nódulos benignos, que son crecimientos no cancerosos
• Quistes, que son bolsas llenas de líquido
• Bocio, que es un aumento del tamaño de la glándula tiroidea
• Tiroiditis, que es una inflamación de la tiroides
• En pocas ocasiones, cáncer de tiroides

Factores de riesgo

• Ser mujer
• Tener más de 40 años
• Antecedentes familiares de nódulos o enfermedad tiroidea
• Haberse expuesto a radiaciones en la zona del cuello, sobre todo en la infancia
• Falta o exceso de yodo en la dieta

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el bulto crece rápidamente o le duele
• Si tiene problemas para tragar o respirar
• Si nota palpitaciones, pérdida de peso sin causa o cansancio extremo

Programe una cita de rutina si:

• Si nota un bulto en el cuello, aunque no le duela
• Si tiene antecedentes familiares de nódulos o cáncer de tiroides
• Si le han hecho una ecografía y le han informado de que tiene un nódulo

Diagnóstico

El médico preguntará por sus síntomas y le examinará el cuello con las manos. Después, puede pedir análisis de sangre para ver si la tiroides funciona bien y una ecografía para observar el bulto con detalle. En algunos casos, se realiza una biopsia para analizar una muestra del nódulo.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir las hormonas tiroideas, como la TSH y la T4
• Ecografía del cuello, una prueba indolora que usa ondas de sonido para ver la tiroides
• Gammagrafía tiroidea, que permite saber si el nódulo produce hormona
• Biopsia con aguja fina, que extrae unas pocas células del nódulo para estudiarlas

Qué esperar en su cita

La mayoría de estas pruebas son sencillas y no requieren preparación especial. La biopsia se realiza con una aguja muy fina y casi no duele. Los resultados pueden tardar unos días o semanas. No se preocupe si le piden más de una prueba: es normal para llegar a un diagnóstico claro.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de nódulo, de si es benigno, de su tamaño y de si produce síntomas o altera las hormonas. Muchos nódulos benignos no necesitan tratamiento, solo revisiones periódicas.

Autocuidado en el hogar

• Anote cualquier cambio en el tamaño o en los síntomas para comentarlo en su próxima cita
• Acuda a todas las revisiones que le hayan indicado
• No tome yodo ni suplementos para la tiroides por su cuenta
• Mantenga una dieta equilibrada y descanse lo suficiente

Tratamientos médicos

Si el nódulo es benigno y pequeño, a veces solo se vigila. Si produce molestias o altera las hormonas, el médico puede recomendar medicamentos para regular la función tiroidea o tratamiento con yodo radiactivo para reducir el tejido. En caso de sospecha o confirmación de cáncer, se plantean otras opciones según el caso. Cada tratamiento se explica y se acuerda con el paciente.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera cuando la biopsia es sospechosa de malignidad, cuando el bulto es muy grande y presiona la tráquea o el esófago, o si crece rápidamente. Es una operación frecuente y con buenos resultados.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas con un nódulo tiroideo viven con total normalidad. Lo importante es hacer revisiones periódicas y no ignorar los cambios. Si el nódulo es benigno, no necesita hacer nada especial aparte de mantener el control.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una rutina de sueño regular
• Realice actividad física moderada la mayoría de los días
• Evite el tabaco y el alcohol en exceso
• Aprenda a reconocer señales como cansancio, cambios de peso o sensibilidad al calor o al frío

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta variada con frutas, verduras y proteínas. El yodo es importante para la tiroides, pero la mayoría de las personas lo obtienen con la sal yodada y los alimentos. No tome suplementos de yodo sin consultar antes al médico. El ejercicio suave, como caminar o nadar, ayuda al bienestar general.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad cuando aparece un bulto en una zona tan visible. Recuerde que la mayoría son benignos. Hable con su médico sobre sus preocupaciones y, si el miedo le supera, no dude en pedir apoyo psicológico.

Prevención

No existe una forma segura de prevenir los nódulos de tiroides. Se puede reducir la exposición a radiaciones innecesarias, sobre todo en niños, y mantener una ingesta adecuada de yodo, sin excesos.

Programas de detección

No se hace una prueba de detección rutinaria para personas sin síntomas. Si tiene antecedentes familiares de cáncer de tiroides o recibió radioterapia en el cuello, pregunte a su médico si necesita controles periódicos.

Complicaciones

Si no se trata

• Sin revisiones, un nódulo que crece podría llegar a presionar la tráquea o el esófago y causar problemas para respirar o tragar.
• Si el nódulo produce demasiada hormona, puede aparecer palpitaciones, ansiedad, pérdida de peso o nerviosismo.
• En los casos poco frecuentes en que el nódulo es maligno y no se atiende, el cáncer de tiroides puede extenderse, aunque es de los que mejor responden al tratamiento cuando se diagnostica a tiempo.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de los bultos en la tiroides son benignos y no afectan a la esperanza de vida. Incluso en los casos poco frecuentes de cáncer, las posibilidades de curación son excelentes cuando se tratan pronto. Con un seguimiento adecuado, la mayoría de las personas llevan una vida completamente normal.

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