Tinnitus en un solo oído: causas, síntomas y tratamiento

Resumen

El tinnitus es la percepción de un sonido (como un zumbido, pitido, silbido o chirrido) que no proviene de una fuente externa. Cuando ocurre en un solo oído, se llama tinnitus unilateral. Puede ser constante o intermitente, y varía en intensidad.

Sí, el tinnitus es frecuente. Se estima que muchas personas lo experimentan en algún momento de su vida, y el tinnitus en un solo oído es una de sus presentaciones más habituales.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común en adultos mayores. También es más frecuente en personas expuestas a ruidos fuertes, con pérdida de audición o con ciertas afecciones del oído, la mandíbula o el cuello.

Síntomas

Síntomas comunes

• Zumbido, pitido o silbido que se percibe solo en un oído.
• Sonido pulsátil (como un latido) en el oído.
• Sensación de oído tapado o presión.
• Mareos o vértigo en algunos casos.
• Dificultad para concentrarse o dormir debido al ruido.

Síntomas en niños

• Puede manifestarse como irritabilidad, dificultad para prestar atención o bajo rendimiento escolar.
• Los niños pueden explicar que oyen 'un pitido' o 'un sonido raro' en un oído.

Síntomas en adultos mayores

• Es frecuente que se asocie a pérdida de audición relacionada con la edad (presbiacusia).
• Puede interferir con la comprensión del habla y aumentar el riesgo de aislamiento social.
• En personas mayores, un tinnitus unilateral también puede estar vinculado a hipertensión o problemas vasculares.

Causas

Causas principales

• Pérdida de audición inducida por ruido o por la edad.
• Infecciones de oído (otitis) o del oído interno.
• Exceso de cerumen en el conducto auditivo.
• Enfermedad de Ménière (acumulación de líquido en el oído interno).
• Neuroma acústico (un tumor benigno que afecta el nervio auditivo).
• Trastornos de la articulación de la mandíbula (ATM).
• Presión arterial alta o problemas de los vasos sanguíneos cercanos al oído.

Factores de riesgo

• Exposición prolongada a ruidos fuertes.
• Edad avanzada.
• Antecedentes de infecciones de oído.
• Consumo de alcohol, cafeína o tabaco, que pueden empeorar el síntoma.
• Estrés y falta de sueño, que aumentan la percepción del tinnitus.
• Ciertos medicamentos (ototóxicos) que pueden dañar el oído interno. Consulte con su médico si sospecha que un tratamiento le está causando tinnitus.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Tinnitus unilateral acompañado de pérdida auditiva repentina.
• Tinnitus que aparece después de un trauma o lesión.
• Tinnitus pulsátil de aparición súbita.
• Se acompaña de mareo intenso, debilidad o dolor de cabeza muy fuerte.

Programe una cita de rutina si:

• Zumbido en un solo oído que dura más de una semana sin causa clara.
• Tinnitus que interfiere con el sueño, la concentración o la vida diaria.
• Disminución de la audición aunque sea leve.
• Sensación de oído tapado o dolor persistente.

Diagnóstico

El médico (idealmente un otorrinolaringólogo) le hará preguntas sobre el síntoma, sus antecedentes y su exposición a ruidos. Luego examinará sus oídos y le hará pruebas de audición.

Pruebas que se pueden realizar

• Otoscopia: examen del oído externo y el tímpano con un instrumento especial.
• Audiometría: prueba de audición en la que se escuchan tonos y palabras.
• Timpanometría: evalúa el funcionamiento del tímpano y del oído medio.
• Pruebas de imagen (RM o TAC) si se sospecha un problema del nervio o del cerebro.
• En casos de tinnitus pulsátil, a veces se realiza un estudio vascular.

Qué esperar en su cita

Durante la consulta, podrá describir cómo suena el tinnitus, cuándo aparece y si cambia. No suele doler. Las pruebas son indoloras y le ayudarán a usted y al médico a entender mejor qué lo causa.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Si el tinnitus está asociado a una infección, cerumen o un problema de mandíbula, resolver ese problema puede eliminarlo. Si no hay una causa tratable, el objetivo es reducir el impacto del síntoma y mejorar la calidad de vida.

Autocuidado en el hogar

• Proteja sus oídos del ruido excesivo con tapones u orejeras.
• Mantenga limpio el conducto auditivo sin introducir objetos punzantes.
• Evite los sonidos muy fuertes y limite el uso de auriculares a un volumen bajo.
• Intente técnicas de relajación para reducir el estrés.
• Duerma lo suficiente y mantenga una rutina regular.

Tratamientos médicos

Existen opciones como la terapia de reentrenamiento del tinnitus (TRT), que combina asesoramiento y generación de sonido ambiental, y los generadores de ruido blanco. También hay tratamientos en investigación, pero siempre debe ser un profesional de la salud quien evalúe qué estrategia es adecuada. No se recomienda el uso de medicamentos específicos para el tinnitus sin receta médica y sin conocer la causa.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos concretos, como la enfermedad de Ménière severa o algunos tumores benignos del nervio auditivo, el médico puede plantear una intervención quirúrgica. Es una decisión muy individualizada que solo se toma tras un estudio completo.

Vivir con esta afección

Vivir con tinnitus en un solo oído puede ser desafiante, pero no tiene que dominar su día a día. Identifique los momentos en que nota más el zumbido y planifique estrategias para distraerse, como poner música suave de fondo o usar un ventilador.

Consejos de estilo de vida

• Reduzca el consumo de cafeína y alcohol, ya que pueden aumentar el zumbido en algunas personas.
• Evite el silencio absoluto: un sonido ambiental tenue ayuda a enmascarar el tinnitus.
• Duerma con un generador de sonido suave si el tinnitus le molesta por la noche.
• Practique actividades que le resulten placenteras para desviar la atención del síntoma.

Dieta y ejercicio

Llevar una dieta equilibrada y hacer ejercicio moderado favorecen el bienestar general. Mejorar la circulación y reducir el estrés puede ayudar a que el tinnitus se perciba con menos intensidad. Consulte con su médico si tiene dudas sobre qué hábitos le convienen.

Salud mental y bienestar emocional

El tinnitus puede generar ansiedad, frustración o dificultad para concentrarse. Sentir preocupación es normal. Si nota que le afecta emocionalmente, hable con su médico. Él o ella podrá orientarle y, si fuera necesario, recomendarle un profesional de salud mental. Recuerde que no está solo/a y que hay estrategias para afrontarlo.

Prevención

No siempre se puede prevenir, sobre todo cuando está relacionado con la edad o con causas internas. Sin embargo, proteger la audición y llevar un estilo de vida saludable reduce el riesgo de algunas causas de tinnitus.

Vacunas

No existe una vacuna contra el tinnitus. Mantener las vacunas al día, como las que previenen enfermedades que pueden causar infecciones de oído, es siempre conveniente.

Programas de detección

No hay un cribado sistemático para el tinnitus. Si tiene factores de riesgo, como exposición laboral a ruido o pérdida de audición, comente con su médico la conveniencia de realizar controles auditivos.

Complicaciones

Si no se trata

• El sueño puede verse muy afectado si el tinnitus no se maneja adecuadamente.
• La ansiedad y la depresión pueden aumentar sin apoyo o tratamiento.
• En casos de pérdida auditiva asociada, no tratarla puede dificultar la comunicación y el aislamiento.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas aprenden a convivir con el tinnitus con el tiempo. Aunque a veces no desaparezca por completo, existen estrategias para que note menos el sonido y para que le moleste menos. El diagnóstico temprano y un buen acompañamiento hacen una gran diferencia.

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