Tinnitus intermitente: el zumbido que va y viene

Resumen

El tinnitus, también llamado acúfeno, es escuchar un sonido que no viene de ninguna parte exterior, como un pitido, zumbido, siseo o silbido. Cuando ese sonido aparece y desaparece, se conoce como tinnitus intermitente. No es una enfermedad en sí, sino un síntoma de alguna condición del oído, la audición o, a veces, del estado de salud general.

Sí, es muy habitual. Muchas personas experimentan algún episodio de tinnitus intermitente a lo largo de su vida. Es una de las consultas más frecuentes en atención primaria y en otorrinolaringología.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos y en personas mayores. Quienes tienen pérdida auditiva, trabajan con ruidos fuertes, padecen estrés o ansiedad, o han tenido lesiones de cabeza o cuello, son más propensos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Pitido, zumbido, siseo, silbido o pulso en uno o ambos oídos.
• Sonido que aparece de repente y luego desaparece en segundos, minutos u horas.
• El sonido suele notarse más en ambientes silenciosos, al acostarse o en momentos de calma.
• En ocasiones, se acompaña de sensación de taponamiento o presión en el oído.

Causas

Causas principales

• Pérdida auditiva inducida por la edad o por ruido.
• Acumulación de cerumen (cera) que bloquea el conducto auditivo.
• Infecciones del oído, como la otitis media o externa.
• Estrés, ansiedad o fatiga, que pueden hacer más perceptible el sonido.
• Ciertos medicamentos, algunos de ellos de uso común (siempre pregunte a su médico si alguno de sus tratamientos puede provocarlo).
• Cambios en la presión arterial o problemas vasculares.

Factores de riesgo

• Edad avanzada.
• Exposición prolongada a ruidos fuertes, en el trabajo o en el ocio.
• Consumo de alcohol, cafeína o tabaco, que pueden empeorar el zumbido.
• Hipertensión arterial.
• Antecedentes de traumatismo en cabeza o cuello.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el tinnitus es constante y no se va en el plazo de 24 horas, especialmente si aparece de madrugada.
• Si se acompaña de vértigo, pérdida de audición o dolor de oído.
• Si el timbre o zumbido late al ritmo del corazón (tinnitus pulsátil).
• Si ha sufrido un golpe en la cabeza o el oído y luego aparece el zumbido.

Programe una cita de rutina si:

• Si el tinnitus aparece de manera repetida y le preocupa.
• Si afecta a su sueño, trabajo o estado de ánimo.
• Si nota que se le va la audición poco a poco.
• Si quiere descartar que haya un problema de oído o de salud que se esté manifestando así.

Diagnóstico

El médico (generalmente un otorrinolaringólogo) le hará preguntas sobre cuándo aparece el tinnitus, cómo suena, si afecta a uno o a los dos oídos, y si hay otros síntomas como pérdida auditiva o vértigo. Después explorará sus oídos con un otoscopio, un instrumento con luz que permite ver el conducto auditivo y el tímpano.

Pruebas que se pueden realizar

• Otoscopia: examen visual del interior del oído para descartar cerumen, infecciones o problemas del tímpano.
• Audiometría: una prueba indolora para medir su capacidad auditiva y saber si hay pérdida de audición.
• Timpanometría: mide el movimiento del tímpano y la presión en el oído medio.

Qué esperar en su cita

Estas pruebas son sencillas, no duelen y se realizan en la consulta. En muchos casos, con la exploración y la audiometría es suficiente. Si el médico sospecha otra causa, puede pedir una resonancia magnética u otras pruebas, pero no es lo habitual en un tinnitus intermitente. Aproveche la visita para explicar cómo le afecta y para plantear todas sus dudas.

Tratamiento

El tratamiento se dirige a la causa que lo provoca, si es que se encuentra. Si no hay una causa concreta, como ocurre a menudo en el tinnitus intermitente, el objetivo es reducir la molestia y evitar que el sonido domine su vida. Existen varias técnicas y herramientas que ayudan.

Autocuidado en el hogar

• Proteja sus oídos de ruidos fuertes: use tapones o protectores auditivos en ambientes ruidosos, conciertos o máquinas.
• Baje el volumen de la música, especialmente con auriculares, y limite el uso diario.
• Lleve una vida calmada: practique respiración profunda, meditación o yoga para reducir el estrés.
• Limite el consumo de café, alcohol y tabaco, y observe si el zumbido mejora.
• Vaya a la cama a horas regulares y, si el silencio le molesta, ponga un sonido suave de fondo (como un ventilador o música tranquila bajo volumen).

Tratamientos médicos

Su médico podrá recomendarle terapia sonora para enmascarar el tinnitus, terapia cognitivo-conductual para cambiar la forma en que el cerebro percibe el sonido, o tratamiento de los problemas asociados, por ejemplo con audífonos si tiene pérdida de audición. Existen abordajes médicos, pero la decisión siempre debe tomarla con su especialista. No utilice medicamentos ni suplementos sin que su médico se lo haya recomendado.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca está indicada para un tinnitus intermitente. Solo se plantearía si existe un problema específico en el oído que pueda tratarse con una operación, por ejemplo, un tumor benigno del nervio acústico, una malformación vascular o una otitis media crónica. En cualquier caso, su médico le explicará los beneficios y riesgos antes de proponer cualquier cirugía.

Vivir con esta afección

Aprender a convivir con un zumbido que aparece y desaparece lleva tiempo. Una buena idea es llevar un diario durante unas semanas: anote cuándo se produce, qué intensidad tiene y si se relaciona con momentos de estrés, ruido, falta de sueño o comidas. Eso le ayudará a identificar factores que puede controlar. Intente no prestarle demasiada atención; cuanto más se fija en el sonido, más molesto parece.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un horario de sueño regular y evite la cafeína por la tarde.
• Haga ejercicio moderado la mayoría de los días (caminar, nadar, bicicleta), lo que mejora la circulación y reduce el estrés.
• Use protectores auditivos en entornos ruidosos y dé descansos a sus oídos.
• Cree momentos de desconexión y relajación, como leer o escuchar música con volumen moderado.
• Evite el silencio absoluto: un ruido ambiental suave de fondo suele hacer menos perceptible el tinnitus.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta mágica contra el tinnitus, pero una alimentación equilibrada con muchas frutas, verduras y cereales integrales contribuye a una buena circulación. El ejercicio regular también ayuda. Algunas personas refieren que la cafeína, el alcohol o los alimentos muy salados les empeoran el zumbido. Puede intentar reducirlas durante un par de semanas para ver si nota mejoría.

Salud mental y bienestar emocional

El tinnitus que va y viene puede generar preocupación o ansiedad, especialmente si aparece en momentos de silencio. Es importante saber que estas sensaciones son comprensibles. Si nota que el tinnitus le produce angustia, irritabilidad o dificultad para dormir, coméntelo con su médico. También puede ser útil acudir a un psicólogo. Si en algún momento tiene pensamientos de hacerse daño o de quitarse la vida, busque ayuda de inmediato llamando a los servicios de emergencia de su país (112 en España) o acudiendo a urgencias.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque muchas causas (como la pérdida auditiva hereditaria) no se pueden controlar. Pero sí puede reducir el riesgo protegiendo sus oídos de ruidos fuertes, manteniendo un buen control de la tensión arterial y evitando hábitos como el tabaquismo o el consumo excesivo de alcohol.

Programas de detección

No existe un cribado general del tinnitus en la población, pero si usted tiene factores de riesgo (por ejemplo, que trabaje en un entorno ruidoso) es recomendable hacerse revisiones auditivas periódicas.

Complicaciones

Si no se trata

• El tinnitus puede volverse constante y afectar más a la calidad de vida.
• Puede contribuir a problemas de sueño, fatiga y dificultad de concentración.
• Si existe una pérdida auditiva de fondo, puede empeorar si no se protege el oído o si no se trata la causa (por ejemplo, una infección).

Pronóstico a largo plazo

Las perspectivas son buenas. En la mayoría de las personas con tinnitus intermitente, el síntoma tiende a estabilizarse o incluso a desaparecer. Con los consejos adecuados y el apoyo médico, la mayoría logra convivir con él sin que interfiera en su vida diaria. La ciencia avanza, así que hay motivos para la esperanza.

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