Cálculos amigdalinos: qué son y cómo aliviar la molestia al despertar

Resumen

Los cálculos amigdalinos son pequeñas bolitas de color blanco o amarillo que se forman en las amígdalas, los dos bultos de la garganta detrás de la lengua. Se producen cuando se acumulan restos de comida, células muertas y bacterias en los huecos (criptas) de las amígdalas. Muchas personas los notan por la mañana porque causan mal aliento o una sensación de tener algo atascado.

Son más comunes de lo que se cree. Se calcula que hasta el 10% de las personas pueden tener cálculos amigdalinos en algún momento de su vida.

Pueden aparecer a cualquier edad, pero son más comunes en adolescentes y adultos jóvenes. Las personas con amígdalas grandes o con muchas criptas (huecos) tienen más probabilidad de presentarlos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Mal aliento (halitosis) que no mejora con el cepillado
• Mal sabor de boca, sobre todo por la mañana
• Sensación de tener algo atascado en la garganta
• Carraspeo o tos frecuente
• Puntos blancos o amarillos en las amígdalas
• Dolor de oído leve (por la misma conexión nerviosa)

Síntomas en niños

• Los niños pueden notar molestia o dolor de oído sin razón aparente
• A veces se ven puntos blancos en las amígdalas
• El niño puede tener mal aliento o sensación de que algo le molesta

Síntomas en adultos mayores

• Son menos frecuentes porque las amígdalas encogen con la edad
• Si aparecen, pueden confundirse con otros problemas de garganta
• A menudo no causan síntomas o solo un leve mal sabor

Causas

Causas principales

• Acumulación de restos de comida y bacterias en las criptas amigdalinas
• Células muertas y moco que se depositan en los huecos de las amígdalas
• Goteo nasal posterior (moco que baja por la garganta) que favorece la acumulación
• Amígdalas grandes con muchos pliegues donde se esconden partículas

Factores de riesgo

• Haberse operado antes con frecuencia de amigdalitis
• Mala higiene bucal o no cepillarse los dientes con regularidad
• Boca seca (por medicamentos o respirar por la boca)
• Fumar o consumir alcohol en exceso
• Tener alergias o sinusitis crónica

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Tiene dolor fuerte que no le deja tragar o comer
• Ve una hinchazón en un lado de la garganta o del cuello
• Tiene fiebre con escalofríos
• Le duele tanto que no puede abrir la boca del todo

Programe una cita de rutina si:

• Los cálculos le aparecen muy a menudo y le causan molestias
• El mal aliento es constante y afecta su vida social
• Tiene el mismo dolor de garganta durante más de dos semanas
• Quiere que le revisen si son u otra cosa

Diagnóstico

El médico de cabecera o el especialista en oído, nariz y garganta (otorrinolaringólogo) examinará su garganta con una luz y un bajalenguas. Muchas veces basta con ver los cálculos. Si no se ven, puede usar un pequeño espejo o una endoscopia flexible para revisar mejor.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen visual de la garganta y las amígdalas
• Cultivo de garganta si se sospecha una infección bacteriana (solo si hay enrojecimiento y fiebre)
• Prueba de imagen (radiografía o TAC) en casos poco frecuentes cuando el cálculo es grande o no se ve

Qué esperar en su cita

La consulta es rápida e indolora. Le preguntarán sus síntomas, mirarán su garganta y le darán recomendaciones. No necesita preparación especial.

Tratamiento

En la mayoría de los casos, los cálculos amigdalinos no necesitan tratamiento especial. Se pueden usar remedios caseros para reducir las molestias y evitar que se formen. Si son grandes o causan infecciones repetidas, el médico puede extraerlos o valorar otras opciones.

Autocuidado en el hogar

• Hacer gárgaras con agua tibia y un poco de sal (media cucharadita en un vaso de agua)
• Beber suficiente agua para evitar la boca seca
• Cepillarse los dientes y la lengua dos veces al día y usar hilo dental
• Evitar el tabaco y el alcohol
• No intentar sacarlos con objetos duros; mejor usar un hisopo de algodón muy suave o pedir ayuda médica

Tratamientos médicos

Si los cálculos le molestan, el médico puede retirarlos en la consulta con instrumentos especiales. Si hay una infección bacteriana confirmada, puede recetar un antibiótico (no deben usarse por su cuenta). No se recomienda tomar medicamentos para el dolor sin consultar antes.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía para extirpar las amígdalas (amigdalectomía) se considera solo cuando los cálculos son muy grandes, frecuentes y causan dolor, mal aliento severo o infecciones repetidas. Es una decisión que se toma junto al especialista.

Vivir con esta afección

Si sabe que tiende a formar cálculos, puede revisar sus amígdalas en un espejo con buena luz. Hacer gárgaras de agua salada después de las comidas y especialmente antes de dormir puede reducir la acumulación. Mantenga una buena rutina de higiene bucal.

Consejos de estilo de vida

• Manténgase bien hidratado a lo largo del día
• Lleve un cepillo de dientes y seda dental a donde vaya si puede
• Evite los productos lácteos en exceso si nota que favorecen la producción de moco (no hay evidencia firme, pero puede probar)
• No fume y limite el alcohol, ya que resecan la boca

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial ni un ejercicio que prevenga los cálculos. Comer alimentos crujientes como manzanas o zanahorias puede ayudar a limpiar el área, pero no es una solución. Lo importante es no descuidar la hidratación.

Salud mental y bienestar emocional

El mal aliento o la sensación de tener algo en la garganta pueden producir vergüenza o ansiedad. Es entendible. Hablar con un ser de confianza o con un profesional de la salud mental puede ayudarle a sentirse mejor mientras se resuelve el problema.

Prevención

No se pueden prevenir por completo, pero una buena higiene bucal, mantenerse hidratado y controlar las alergias o la sinusitis puede reducir la frecuencia con la que aparecen.

Vacunas

La vacuna contra la gripe y la del neumococo pueden prevenir infecciones respiratorias que inflamen las amígdalas, lo que indirectamente ayuda. Consulte con su médico las que le corresponden.

Programas de detección

No existe una prueba de detección para los cálculos amigdalinos. Es suficiente con la revisión de la garganta durante las visitas médicas de rutina.

Complicaciones

Si no se trata

• Generalmente no causan problemas graves
• En algunos casos pueden agrandarse o bloquear la garganta
• Pueden aparecer abscesos (acumulación de pus) si hay infección bacteriana
• El mal aliento constante puede afectar la confianza y las relaciones

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con cálculos amigdalinos no requiere ningún tratamiento y vive sin molestias. Cuando causan síntomas, existen formas simples de controlarlos y, en los casos más intensos, opciones médicas eficaces. Con la ayuda adecuada, es posible mejorar su calidad de vida.

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