Amigdalitis: amígdalas inflamadas y fiebre

Resumen

Las amígdalas son dos masas de tejido que están en la parte posterior de la garganta y ayudan a defender el cuerpo de infecciones. Cuando se inflaman o se infectan, se llama amigdalitis. Es una de las causas más comunes de dolor de garganta y suele venir acompañada de fiebre.

Sí, es una de las consultas más frecuentes en medicina familiar y en otorrinolaringología, sobre todo en otoño e invierno.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en niños y adolescentes entre los 5 y los 15 años. También aparece en adultos jóvenes, especialmente cuando la causa es un virus como el de la mononucleosis.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de garganta intenso.
• Fiebre, a menudo de 38 °C o más.
• Amígdalas rojas e hinchadas, a veces con puntos blancos o amarillentos.
• Dolor o dificultad para tragar.
• Mal aliento.
• Ganglios del cuello inflamados o sensibles.
• Voz apagada o como si tuviera algo en la garganta.

Síntomas en niños

• Fiebre alta.
• Dolor de cabeza.
• Irritabilidad o mal humor.
• Negarse a comer o beber.
• Dolor de oído.
• Dolor de estómago o malestar general.

Síntomas en adultos mayores

• Fiebre, que a veces no es muy alta.
• Dolor o molestia al tragar.
• Sensación de sequedad en la garganta.
• Fatiga o debilidad.
• Pérdida de apetito.
• Empeoramiento de otros problemas de salud si no se trata a tiempo.

Causas

Causas principales

• Virus, como los del resfriado común, la gripe, los adenovirus o el virus de Epstein-Barr.
• Bacterias, sobre todo el estreptococo del grupo A.
• En casos poco frecuentes, hongos u otras causas que irritan las amígdalas.

Factores de riesgo

• Tener contacto cercano con personas enfermas.
• Estar en lugares cerrados y con mucha gente durante temporadas de resfriados y gripe.
• Tener un sistema de defensas debilitado.
• Fumar o respirar humo de tabaco de forma habitual.
• Compartir vasos, cubiertos o cepillos de dientes con alguien infectado.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acuda a un centro de salud el mismo día si tiene fiebre alta persistente.
• Si no puede tragar líquidos o muestra signos de deshidratación.
• Si el dolor es intenso o se centra en un solo lado de la garganta.
• Si no nota mejoría después de 48 horas de cuidados en casa.

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor de garganta dura más de dos días sin síntomas de alarma.
• Si aparecen amigdalitis con mucha frecuencia.
• Si quiere confirmar si la causa es vírica o bacteriana.

Diagnóstico

El médico pregunta por los síntomas y explora la garganta con una luz y un depresor. También palpa el cuello para comprobar si los ganglios están inflamados. Con ello puede saber si las amígdalas están rojas, hinchadas o tienen pus.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba rápida de estreptococos: se pasa un bastoncito suave por la garganta y da el resultado en pocos minutos.
• Cultivo de garganta: una muestra se envía al laboratorio para confirmar si hay bacterias.
• Análisis de sangre: puede ayudar si se sospecha una mononucleosis u otra infección general.

Qué esperar en su cita

La exploración es rápida y sencilla. Si le hacen un frotis de garganta, solo sentirá una molestia breve. El médico le explicará cómo aliviar los síntomas y en cuánto tiempo debería notar mejoría. Si no empeora, no necesitará volver a las pocas horas.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Si es un virus, las amígdalas suelen mejorar solas con reposo, líquidos y cuidados en casa. Si es una bacteria, el médico puede recetar un antibiótico. No se deben usar antibióticos sin receta porque no son útiles contra los virus y pueden favorecer resistencias.

Autocuidado en el hogar

• Descanse en casa mientras tenga fiebre o se sienta débil.
• Beba abundante líquido: agua, caldos tibios o infusiones suaves.
• Tome comidas blandas y suaves, como purés, yogur o sopas.
• Mantenga el aire húmedo con un humidificador o con un baño de vapor.
• Evite el humo del tabaco y los ambientes secos o ahumados.
• Pregunte a su médico o farmacéutico qué medicamentos para la fiebre o el dolor son adecuados para usted.

Tratamientos médicos

Si la infección es bacteriana, el médico recetará un antibiótico que debe tomarse durante el tiempo indicado, aunque desaparezcan los síntomas. Los medicamentos para bajar la fiebre o calmar el dolor se pueden usar siguiendo las indicaciones de un profesional de salud. En algunas ocasiones, y solo por prescripción médica, se pueden usar otros antiinflamatorios para reducir la hinchazón cuando el dolor es muy intenso.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía para extirpar las amígdalas, llamada amigdalectomía, no se hace de forma rutinaria. Se valora solo en casos de infecciones muy repetidas, abscesos frecuentes o si la inflamación dificulta la respiración o el sueño. Un especialista en otorrinolaringología estudia cada situación y lo decide junto con el paciente o la familia.

Vivir con esta afección

Durante los primeros días, organice sus actividades para descansar lo suficiente. No vaya al trabajo o al colegio hasta que la fiebre haya desaparecido y se sienta con fuerzas. Lávese las manos con frecuencia y evite compartir objetos personales, como vasos o cubiertos, para no contagiar a otras personas.

Consejos de estilo de vida

• No fume ni se exponga al humo del tabaco.
• Use pañuelos desechables al toser o estornudar y tírelos pronto.
• Lávese las manos después de toser, estornudar o tocar la cara.
• Mantenga una buena hidratación durante todo el día.
• Evite abrazos o besos cuando alguien tiene un dolor de garganta activo.

Dieta y ejercicio

Mientras tenga dolor de garganta y fiebre, elija comidas blandas y fáciles de tragar: purés, sopas, compotas, yogur, batidos o trocitos de fruta suave. La actividad física intensa se puede retomar de forma gradual cuando no tenga fiebre y se encuentre mejor. Lo más importante es beber suficientes líquidos.

Salud mental y bienestar emocional

Estar enfermo puede hacerle sentir irritable, cansado o triste, sobre todo si el dolor dura varios días. No pasa nada por bajar el ritmo. Comente a su familia o amigos cómo se siente y pida ayuda para las tareas diarias. Si el malestar emocional es intenso o no mejora, hable con su médico.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque los virus y bacterias que la causan son muy comunes. Sin embargo, se puede reducir el riesgo con una buena higiene de manos, evitar el contacto con personas enfermas y no compartir cubiertos, vasos o cepillos de dientes.

Vacunas

No existe una vacuna específica contra la amigdalitis. Pero estar al día de las vacunas de la gripe y de la COVID-19 puede ayudar a prevenir algunas infecciones respiratorias que inflaman las amígdalas.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado rutinaria para la amigdalitis en personas sanas. Consulte con su médico si tiene amigdalitis muy frecuentes o si una infección no mejora después de unos días.

Complicaciones

Si no se trata

• Se puede formar un absceso alrededor de la amígdala, que genera dolor intenso y dificultad para tragar o abrir la boca.
• La inflamación puede extenderse al oído, a los senos nasales o a otras partes de la garganta.
• En raras ocasiones, una infección bacteriana no tratada puede causar fiebre reumática o daño en los riñones, sobre todo en niños.

Pronóstico a largo plazo

Con reposo, buena hidratación y el tratamiento adecuado, la mayoría de los casos mejoran en aproximadamente una semana. Cuando la causa es bacteriana y se toman bien los antibióticos, la mejoría suele notarse en pocos días. Las complicaciones graves son poco frecuentes si se consulta a tiempo. La cirugía solo se reserva para situaciones muy concretas, y el pronóstico general es muy bueno.

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