Asthma control in infants

Aperçu

L'asthme est une maladie chronique qui rend les voies respiratoires (les tubes qui transportent l'air dans les poumons) gonflées et sensibles. Chez les nourrissons (bébés de moins d'un an), l'asthme peut provoquer des difficultés à respirer, de la toux et un sifflement dans la poitrine. Contrôler l'asthme signifie utiliser des traitements et éviter les déclencheurs pour que le bébé respire bien et ait une vie normale.

Oui, l'asthme est assez fréquent chez les nourrissons et les jeunes enfants. On estime que près d'un tiers des enfants ont un épisode de sifflement avant l'âge de 3 ans, mais tous n'ont pas de l'asthme.

Il concerne surtout les bébés qui ont des antécédents familiaux d'asthme ou d'allergies, qui ont de l'eczéma, ou qui ont eu des infections respiratoires graves (comme la bronchiolite) ou qui sont exposés au tabac.

Symptômes

Symptômes courants

• Sifflement en respirant (un bruit aigu, comme un petit couinement)
• Toux, surtout la nuit, en jouant ou en pleurant
• Respiration rapide ou laborieuse
• Tirage : la peau se creuse entre les côtes ou au-dessus de la clavicule quand le bébé respire
• Difficulté à s'alimenter car le bébé s'essouffle en tétant

Symptômes chez l'enfant

• Chez les enfants plus grands, les symptômes sont souvent les mêmes : sifflement, toux, oppression thoracique, essoufflement pendant le jeu ou l'effort.

Symptômes chez les personnes âgées

• Cet article se concentre sur les nourrissons. Chez les personnes âgées, l'asthme peut se manifester par un essoufflement et une toux chronique, mais les causes et la prise en charge sont différentes.

Causes

Causes principales

• L'asthme est dû à une inflammation et un rétrécissement des voies respiratoires. Chez le nourrisson, cela est souvent déclenché par une infection virale (rhume, bronchiolite).
• L'exposition à des allergènes (acariens, poils d'animaux, moisissures) ou à des irritants (fumée de tabac, parfums forts) peut aussi provoquer une crise.
• Une prédisposition génétique : si les parents ou la fratrie ont de l'asthme ou des allergies, le bébé a plus de risques.

Facteurs de risque

• Avoir un parent ou un frère/une sœur asthmatique ou allergique
• Avoir de l'eczéma
• Être né prématurément (avant 37 semaines)
• Être exposé au tabac pendant la grossesse ou après la naissance
• Avoir eu une bronchiolite sévère

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si votre bébé a une respiration très difficile, un sifflement intense, ou semble épuisé de respirer
• Si les lèvres ou la langue deviennent bleues
• Si votre bébé est somnolent ou ne réagit pas comme d'habitude

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si votre bébé tousse ou siffle de façon répétée, surtout la nuit ou après un effort (comme pleurer ou jouer)
• Si la toux ou le sifflement gênent le sommeil ou l'alimentation
• Si vous avez des antécédents familiaux d'asthme ou d'allergies
• Pour un bilan si vous pensez que les symptômes sont liés à un allergène

Diagnostic

Le diagnostic d'asthme chez le nourrisson n'est pas toujours facile. Le médecin s'appuie sur l'histoire des symptômes, les antécédents familiaux, et l'examen clinique. Il peut aussi prescrire un traitement d'essai pour voir si les symptômes s'améliorent. Si les crises persistent, une consultation chez un pédiatre spécialiste des poumons (pneumopédiatre) peut être utile.

Tests qui peuvent être effectués

• Il n'y a pas de test respiratoire simple pour les bébés. Le médecin peut demander une radiographie des poumons pour écarter d'autres maladies.
• Des tests allergologiques (tests cutanés ou prise de sang) peuvent aider à identifier des allergies qui pourraient déclencher les crises.
• Parfois, le médecin propose un 'test thérapeutique' : il donne un médicament inhalé et observe si le bébé va mieux.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Lors de la consultation, le médecin vous posera des questions précises sur la respiration de votre bébé, les moments où les symptômes apparaissent, et les antécédents familiaux. Il examinera votre bébé, écoutera sa respiration. Ne vous inquiétez pas si aucun diagnostic définitif n'est posé tout de suite ; une surveillance dans le temps est souvent nécessaire.

Traitement

Le traitement de l'asthme chez le nourrisson vise à contrôler les symptômes et à prévenir les crises. Il repose sur l'évitement des déclencheurs (comme la fumée de tabac) et l'utilisation de médicaments inhalés. Votre médecin vous expliquera comment utiliser correctement la chambre d'inhalation et le masque adapté à votre bébé.

Soins personnels à domicile

• Évitez l'exposition à la fumée de tabac : ne fumez pas à la maison ou dans la voiture, et ne laissez personne fumer près du bébé.
• Maintenez la maison bien aérée et propre pour réduire les acariens et les poussières.
• Utilisez un humidificateur à vapeur froide si l'air est sec (mais nettoyez-le régulièrement pour éviter les moisissures).
• Allaitez votre bébé si possible : cela peut diminuer le risque d'allergies et d'infections respiratoires.
• Tenez un journal des symptômes et des déclencheurs pour en parler avec votre médecin.

Traitements médicaux

Votre médecin peut prescrire des médicaments inhalés à administrer avec une chambre d'inhalation et un masque. Il existe deux types de traitements : un traitement de fond (à utiliser tous les jours pour calmer l'inflammation des voies respiratoires) et un traitement de crise (à utiliser seulement en cas de symptômes). Suivez toujours les conseils de votre médecin et ne modifiez pas les doses sans avis médical.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un nourrisson asthmatique demande un peu d'organisation. Tenez un carnet pour noter les symptômes, les déclencheurs et les traitements. Assurez-vous que tous les adultes qui s'occupent du bébé connaissent le plan d'action donné par le médecin. Avec un bon contrôle, votre bébé peut jouer, dormir et se développer normalement.

Conseils de mode de vie

• Créez un environnement sans fumée : c'est la mesure la plus importante.
• Lavez régulièrement les draps et les peluches à l'eau chaude (au moins 60°C) pour tuer les acariens.
• Limitez les animaux à poils dans la chambre du bébé si vous suspectez une allergie.
• Évitez les parfums d'intérieur, les bougies parfumées et les produits ménagers agressifs.

Alimentation et exercice

Pour les nourrissons, l'alimentation idéale est le lait maternel, qui protège contre les infections et peut réduire le risque d'allergies. Aucun régime particulier n'est nécessaire sauf si une allergie alimentaire est diagnostiquée. L'activité physique est importante : encouragez les mouvements naturels du bébé (ramper, jouer) et adaptez le traitement si nécessaire.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Prendre soin d'un bébé asthmatique peut être stressant et angoissant. Vous pouvez vous sentir fatigué, inquiet ou coupable. C'est normal. Parlez-en à votre médecin, à votre famille ou à d'autres parents qui vivent la même situation. Prenez du temps pour vous et n'hésitez pas à demander de l'aide.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher l'asthme, mais on peut diminuer les risques en évitant l'exposition au tabac pendant la grossesse et après la naissance, en favorisant l'allaitement et en réduisant l'exposition aux allergènes dès le plus jeune âge.

Vaccins

Il est essentiel de suivre le calendrier vaccinal de votre bébé, y compris le vaccin contre la grippe (à partir de 6 mois) et le vaccin contre la bronchiolite (anticorps spécifiques recommandés pour les bébés à risque). Ces vaccins aident à prévenir les infections respiratoires qui peuvent déclencher des crises d'asthme.

Programmes de dépistage

Il n'y a pas de dépistage systématique de l'asthme chez les nourrissons. Cependant, si vous avez des antécédents familiaux d'asthme ou d'allergies, parlez-en à votre médecin dès les premiers mois de vie de votre bébé.

Complications

En l'absence de traitement

• Crises d'asthme fréquentes qui empêchent le bébé de bien dormir, de s'alimenter ou de jouer
• Retard de croissance ou de développement à cause des difficultés respiratoires
• Visites aux urgences ou hospitalisations pour des crises sévères
• Inflammation chronique qui peut endommager les poumons à long terme

Pronostic à long terme

Pour la plupart des bébés, l'asthme s'améliore avec l'âge. Environ la moitié des enfants qui ont des sifflements avant 3 ans n'ont plus de symptômes à l'âge scolaire. Avec un bon suivi médical et des traitements adaptés, votre bébé peut mener une vie normale, active et épanouie. Il est important de rester en contact avec votre médecin et d'ajuster le traitement si nécessaire.

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