Vivre après un cancer du sein : accompagner les personnes âgées

Aperçu

La survie après un cancer du sein désigne la période qui commence à la fin des traitements actifs. Pour une personne âgée, c'est un temps pour retrouver des forces, reprendre une vie quotidienne et garder un suivi médical régulier afin de surveiller les effets tardifs et d'éviter une récidive.

Oui. Le cancer du sein est le cancer le plus fréquent chez les femmes, et l'âge moyen au diagnostic est d'environ 65 ans. Un grand nombre de femmes âgées entrent donc dans cette période de survie.

Cela concerne surtout les femmes de plus de 70 ans qui ont terminé leur traitement du cancer du sein. Cela peut aussi concerner les hommes, mais plus rarement, ainsi que les personnes qui continuent un traitement de longue durée comme l'hormonothérapie.

Symptômes

Symptômes courants

• Fatigue persistante
• Douleurs ou raideurs dans le bras ou l'épaule
• Gonflement du bras ou de la main (lymphœdème)
• Anxiété ou sentiment de tristesse
• Difficultés de concentration ou de mémoire
• Troubles du sommeil

Symptômes chez l'enfant

• Cet article concerne les adultes âgés. Pour les enfants, le cancer du sein est extrêmement rare. Si un enfant présente un problème de santé, il faut consulter un pédiatre.

Symptômes chez les personnes âgées

• Fatigue plus importante au moindre effort
• Gonflement du bras côté opéré
• Douleurs articulaires ou osseuses dues à l'hormonothérapie
• Perte d'appétit ou perte de poids involontaire
• Baisse de l'équilibre ou des chutes
• Sentiment d'isolement ou anxiété accrue

Causes

Causes principales

• Le cancer lui-même, qui a été traité
• Les traitements reçus (chirurgie, radiothérapie, chimiothérapie, hormonothérapie) qui peuvent laisser des traces
• Le processus de vieillissement qui interagit avec les effets des traitements

Facteurs de risque

• L'âge avancé
• Le type et la taille de la tumeur initiale
• Le fait d'avoir eu une chimiothérapie ou une radiothérapie
• La prise d'hormonothérapie au long cours
• Le manque d'activité physique ou un mauvais état nutritionnel
• Des antécédents familiaux de cancer

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Toute grosseur, bosse ou épaississement nouveau sous la peau
• Gonflement persistant du bras ou de la main
• Douleur qui augmente dans les os ou les articulations
• Toux ou douleur thoracique qui ne disparaît pas
• Changement visible sur le sein restant ou sur la cicatrice

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Une consultation de suivi au moins une fois par an
• Avant un rendez-vous, préparez vos questions et la liste de vos médicaments
• Une visite chez votre médecin traitant pour faire le point sur votre état général et vos autres maladies
• Un bilan dentaire et une vérification de la vue, souvent négligés après un cancer

Diagnostic

La surveillance après un cancer du sein se fait par des consultations régulières avec votre médecin. Il prendra le temps de vous écouter, de vous examiner et de vous prescrire des examens si nécessaire. Cette surveillance permet de vérifier qu'il n'y a pas de récidive et de dépister les effets tardifs des traitements.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique complet : palpation du sein restant, des ganglions, et vérification de la cicatrice
• Mammographie du sein restant, généralement une fois par an
• Échographie ou IRM si un doute apparaît
• Bilan sanguin, notamment pour vérifier le foie et les reins si vous prenez un traitement
• Mesure du tour de bras pour détecter un lymphœdème

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Lors d'une consultation de suivi, votre médecin vous interrogera sur votre moral, votre fatigue, votre sommeil, votre alimentation, votre poids et vos activités. Il examinera les zones opérées et le sein restant. Vous pouvez venir avec vos questions et vos inquiétudes. Rien ne presse : le médecin est là pour vous écouter et vous rassurer.

Traitement

Le traitement ne s'arrête pas à la fin de la chimiothérapie ou de la radiothérapie. Pour de nombreuses personnes âgées, il se poursuit par une hormonothérapie qui se prend souvent pendant plusieurs années. Le traitement de la survie consiste aussi à gérer les douleurs, à rééduquer le bras, à préserver les os et à soutenir le moral, le tout avec une approche adaptée à l'âge et à la forme physique.

Soins personnels à domicile

• Marchez un peu chaque jour, en augmentant progressivement la durée
• Surveillez votre bras : évitez les blessures, coupures ou piqûres du côté opéré
• Hydratez votre peau avec des crèmes neutres
• Reposez-vous lorsque la fatigue se fait sentir, mais gardez une routine active
• Faites des exercices de respiration ou de relaxation
• Appliquez une protection solaire sur la cicatrice

Traitements médicaux

Les traitements prescrits dépendent du type de votre cancer et de votre état général. Ils peuvent inclure une hormonothérapie, des thérapies ciblées dans certaines formes de cancer, des médicaments contre la douleur ou l'ostéoporose, et parfois une rééducation. Votre médecin expliquera les bénéfices et les effets possibles de chaque option, et décidera avec vous ce qui est le plus adapté à votre situation.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une nouvelle intervention chirurgicale peut être proposée en cas de récidive ou d'apparition d'un autre cancer du sein. Pour une personne âgée, l'équipe médicale évalue très soigneusement les avantages et les risques de la chirurgie en fonction de l'état général, des autres maladies et de vos souhaits.

Vivre avec cette affection

Reprendre une vie quotidienne après un cancer du sein demande du temps. Il est important de réorganiser ses activités selon ses forces, d'accepter l'aide de ses proches et de se fixer des petits objectifs. Chaque semaine, essayez de prévoir un moment agréable, une sortie, une visite ou une activité manuelle.

Conseils de mode de vie

• Garder un lien social, même avec des amis éloignés
• Participer à un groupe de parole ou à une association
• Dormir suffisamment et à heures régulières
• Arrêter de fumer et limiter l'alcool
• Pratiquer une activité douce comme le tai-chi, le yoga ou la natation
• Éviter de rester assis trop longtemps : levez-vous toutes les heures

Alimentation et exercice

Une alimentation variée et équilibrée, riche en fruits, légumes, céréales complètes et poisson, aide à garder de l'énergie et à renforcer les défenses. Une activité physique modérée, comme la marche rapide 30 minutes par jour, améliore le sommeil, le moral et la force musculaire. Si vous avez des problèmes de santé particuliers, demandez conseil à votre médecin ou à un nutritionniste.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Il est très courant de ressentir de l'anxiété, des peurs ou une tristesse après un cancer. Ces émotions sont normales et diminuent souvent avec le temps. Si elles persistent, si vous ne trouvez plus d'intérêt à vos activités ou si vous avez des pensées négatives, parlez-en à votre médecin. Un soutien psychologique peut vous aider, et en cas de crise ou d'envie de vous faire du mal, appelez immédiatement le 15 ou le 112.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir une récidive, mais on peut en réduire les risques. Un suivi médical régulier, une alimentation équilibrée, une activité physique adaptée, un poids stable et la limitation de l'alcool et du tabac contribuent à rester en bonne santé. Il est aussi important de suivre les recommandations de votre médecin concernant les traitements au long cours.

Vaccins

Les vaccinations sont importantes pour les personnes âgées, notamment contre la grippe, le pneumocoque et le zona. Demandez à votre médecin ou à votre pharmacien quels vaccins sont recommandés pour vous, selon votre âge et vos antécédents.

Programmes de dépistage

Après un cancer du sein, une surveillance du sein restant par mammographie est généralement conseillée tous les un à deux ans. Votre médecin vous précisera la fréquence adaptée. Pensez aussi aux autres dépistages recommandés après 70 ans : cancer colorectal, ostéoporose et troubles cardiovasculaires.

Complications

En l'absence de traitement

• Sans un suivi régulier, une récidive ou un nouveau cancer peut être détecté plus tard, rendant le traitement plus difficile
• Un lymphœdème non pris en charge peut devenir chronique et limiter les mouvements du bras
• Les effets secondaires de l'hormonothérapie, comme la douleur articulaire ou la perte de densité osseuse, peuvent s'aggraver sans surveillance
• L'isolement et l'anxiété non pris en charge peuvent conduire à une dépression

Pronostic à long terme

Aujourd'hui, la grande majorité des femmes âgées traitées pour un cancer du sein vivent de nombreuses années, avec une bonne qualité de vie. Les progrès des traitements et un accompagnement global permettent de bien vieillir après un cancer. Même en cas de difficultés, un soutien médical, familial et associatif aide à les surmonter.

Trouver du soutien

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