Bronchitis in infants

Aperçu

La bronchite est une inflammation des bronches, les tubes qui transportent l'air vers les poumons. Chez les nourrissons, elle est souvent causée par un virus et ressemble à un gros rhume avec une toux persistante.

Oui, la bronchite aiguë est très fréquente chez les nourrissons, surtout pendant l'automne et l'hiver.

Elle touche principalement les nourrissons de moins d'un an, en particulier ceux qui sont exposés au tabagisme passif ou qui fréquentent des collectivités (crèche, famille nombreuse).

Symptômes

Symptômes courants

• Toux grasse ou sèche
• Nez qui coule ou bouché
• Fièvre modérée (moins de 38,5°C)
• Légère difficulté à respirer (respiration rapide)

Symptômes chez l'enfant

• Respiration sifflante (sifflement en expirant)
• Respiration rapide (plus de 60 respirations par minute)
• Tirage : les muscles entre les côtes ou sous les côtes se creusent
• Difficulté à téter ou à boire
• Fatigue et irritabilité

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les adultes âgés, la bronchite peut se manifester par une toux persistante, une fatigue intense et parfois de la confusion. Chez les nourrissons, ce tableau ne s'applique pas.

Causes

Causes principales

• Infection virale (le plus souvent : virus respiratoire syncytial, rhinovirus, adénovirus)
• Exposition à la fumée de tabac
• Irritants comme la pollution ou les produits chimiques

Facteurs de risque

• Prématurité
• Faible poids de naissance
• Absence d'allaitement maternel
• Fréquentation d'une crèche ou d'une collectivité
• Tabagisme passif
• Maladie cardiaque ou pulmonaire sous-jacente

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Votre nourrisson a l'un des signes d'urgence listés ci-dessus (difficulté respiratoire, lèvres bleues, pause respiratoire)
• Appelez immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112 (numéro d'urgence européen)

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si la toux dure plus de 2 semaines
• Si la fièvre persiste plus de 3 jours
• Si votre bébé semble très fatigué ou boit moins que d'habitude

Diagnostic

Le médecin pose le diagnostic lors d'un examen clinique : il écoute les poumons avec un stéthoscope, regarde la fréquence respiratoire et la présence de sifflements.

Tests qui peuvent être effectués

• Aucun test n'est systématique. Parfois, une mesure de l'oxygène dans le sang (oxymétrie de pouls) est réalisée si la respiration est difficile.
• Un prélèvement nasal peut être fait pour chercher le virus (VRS, grippe) dans les cas graves ou pour des études de surveillance.
• Rarement, une radiographie du thorax est demandée si le médecin soupçonne une pneumonie.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic est rapide. Le médecin vous expliquera la nature virale de la maladie et vous donnera des conseils pour soulager votre bébé à la maison. Pas de médicaments antiviraux ou d'antibiotiques dans la majorité des cas.

Traitement

Le traitement de la bronchite chez le nourrisson est principalement de soutien : il vise à soulager les symptômes et à maintenir une bonne hydratation et une bonne respiration.

Soins personnels à domicile

• Lavez-vous souvent les mains pour éviter la propagation.
• Utilisez un mouche-bébé avec du sérum physiologique pour dégager le nez avant les tétées ou le coucher.
• Surélevez la tête du lit (ou tenez le bébé en position semi-assise) pour faciliter la respiration.
• Assurez une bonne hydratation : proposez le sein ou le biberon plus souvent, en petites quantités.
• Humidifiez l'air de la chambre (avec un humidificateur ou en laissant un bol d'eau près du radiateur).
• Ne donnez JAMAIS de médicaments contre la toux ou les mucolytiques aux nourrissons sans avis médical.

Traitements médicaux

Si l'enfant a des difficultés respiratoires modérées, le médecin peut prescrire des séances de kinésithérapie respiratoire pour aider à évacuer les sécrétions. Dans les cas sévères, une hospitalisation peut être nécessaire pour une oxygénothérapie (oxygène supplémentaire) ou une hydratation intraveineuse. Aucun médicament antiviral ou antibiotique n'est recommandé en routine pour la bronchite virale.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est pas indiquée pour la bronchite.

Vivre avec cette affection

Pendant les premiers jours, votre bébé peut être fatigué et grognon. Observez sa respiration, sa température et son appétit. La toux peut durer 2 à 3 semaines, mais elle s'améliore progressivement.

Conseils de mode de vie

• Évitez absolument le tabagisme passif : ne fumez pas dans la maison ou la voiture.
• Lavez les jouets et les surfaces fréquemment touchées.
• Laissez votre bébé se reposer, mais stimulez-le doucement quand il se sent mieux.

Alimentation et exercice

Continuez à allaiter ou à donner le lait maternisé habituel. Si votre bébé a plus de 6 mois, vous pouvez proposer des petits repas légers. Ne forcez pas à manger. L'exercice n'est pas concerné chez un nourrisson, mais les jeux calmes au sol sont possibles.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La bronchite peut être éprouvante pour les parents, surtout à cause des nuits perturbées et de l'inquiétude. Il est normal de se sentir anxieux. Parlez de vos craintes au médecin ou à votre entourage. Prenez soin de vous aussi.

Prévention

On ne peut pas éviter tous les virus, mais certaines mesures réduisent le risque :

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre la bronchite elle-même. Le vaccin contre la grippe peut être recommandé pour les nourrissons à risque à partir de 6 mois. Pour les bébés à très haut risque (prématurés, cardiopathies), un traitement préventif par anticorps (palivizumab) est parfois proposé sur avis médical.

Programmes de dépistage

Aucun dépistage systématique n'existe. La prévention repose sur l'hygiène et l'éviction des facteurs de risque (tabac, collectivités en période hivernale).

Complications

En l'absence de traitement

• Bronchiolite (inflammation plus grave des petites bronches)
• Pneumonie (infection des poumons)
• Apnées (pauses respiratoires) chez les nourrissons prématurés
• Déshydratation due à la difficulté à boire

Pronostic à long terme

Avec des soins appropriés, la grande majorité des nourrissons guérissent complètement de la bronchite sans séquelles. Les complications sont rares et surviennent principalement chez les bébés à risque. Votre médecin vous accompagnera pour assurer une bonne évolution.

Trouver du soutien

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