Cellulitis in adults

Aperçu

La cellulite (ou dermo-hypodermite bactérienne) est une infection de la peau et des tissus situés juste en dessous. Elle est causée par des bactéries qui pénètrent par une petite coupure, une égratignure ou une autre lésion cutanée. Cela provoque une rougeur, un gonflement, une chaleur et une douleur dans la zone touchée.

Oui, la cellulite est une infection cutanée fréquente. Chaque année, des milliers de personnes en France consultent un médecin pour ce problème.

Elle peut survenir chez n'importe qui, mais les personnes ayant un système immunitaire affaibli, un diabète, un lymphœdème (gonflement chronique d'un bras ou d'une jambe) ou des problèmes de circulation sanguine sont plus à risque.

Symptômes

Symptômes courants

• Rougeur étendue et qui s'étend rapidement
• Gonflement de la zone touchée
• Peau chaude au toucher
• Douleur ou sensibilité
• Fièvre, frissons ou sensation de malaise général

Symptômes chez l'enfant

• Les mêmes signes que chez l'adulte : rougeur, chaleur, gonflement.
• L'enfant peut être irritable, moins actif ou refuser de manger.
• Une fièvre élevée est fréquente et doit alerter.

Symptômes chez les personnes âgées

• Les signes peuvent être moins évidents, surtout si la personne a du diabète ou des troubles de la circulation.
• La confusion, la fatigue intense ou une chute soudaine peuvent être les seuls signes d'une infection grave.
• La rougeur et le gonflement peuvent être moins marqués chez la personne âgée.

Causes

Causes principales

• Des bactéries (le plus souvent des streptocoques ou des staphylocoques) pénètrent dans la peau par une lésion.
• Ces lésions peuvent être une coupure, une égratignure, une piqûre d'insecte, une plaie chirurgicale, un ulcère, ou encore une peau gercée ou trop sèche.
• Parfois, la porte d'entrée des bactéries est invisible à l'œil nu.

Facteurs de risque

• Diabète mal contrôlé
• Lymphœdème ou gonflement chronique d'un bras ou d'une jambe
• Problèmes de circulation veineuse (varices, insuffisance veineuse)
• Système immunitaire affaibli (par une maladie ou un traitement)
• Peau sèche ou eczéma qui craquelle
• Pied d'athlète (mycose entre les orteils) qui laisse des fissures
• Obésité
• Âge avancé

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Vous avez une zone de peau rouge, enflée et chaude qui s'étend rapidement.
• Vous avez de la fièvre et des frissons en même temps qu'une rougeur cutanée.
• Vous êtes traité pour une cellulite mais l'état s'aggrave après 24 à 48 heures.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vous avez une petite zone rouge et gonflée qui ne s'étend pas, sans fièvre. Consultez votre médecin traitant dans la journée.
• Vous avez déjà eu une cellulite et vous souhaitez en parler avec votre médecin pour prévenir une récidive.
• Vous avez une plaie qui ne guérit pas et qui devient rouge.

Diagnostic

Le médecin pose généralement le diagnostic en examinant la peau. Il cherche des signes comme la rougeur, le gonflement, la chaleur et la douleur. Il peut aussi prendre votre température et vérifier votre état général.

Tests qui peuvent être effectués

• Une prise de sang peut être faite pour mesurer les marqueurs d'infection (globules blancs, CRP).
• Parfois, un prélèvement avec un coton-tige sur la zone infectée est envoyé au laboratoire pour identifier la bactérie responsable.
• Si l'infection est grave ou ne répond pas aux antibiotiques, une échographie ou une IRM peut être demandée pour chercher un abcès profond.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Chez le médecin, on vous examinera la zone touchée. On pourra vous prescrire un antibiotique (souvent par voie orale) et des conseils pour soulager les symptômes. Il vous demandera de surveiller l'évolution et de revenir si ça ne s'améliore pas.

Traitement

Le traitement repose principalement sur les antibiotiques pour éliminer l'infection. Il est important de suivre le traitement jusqu'au bout, même si la peau semble aller mieux.

Soins personnels à domicile

• Reposez le membre infecté et surélevez-le (par exemple sur un coussin) pour diminuer le gonflement.
• Appliquez des compresses froides et humides sur la zone pour soulager la douleur et la chaleur.
• Buvez beaucoup d'eau pour aider votre corps à combattre l'infection.
• Prenez du paracétamol si la douleur vous gêne, en respectant les doses indiquées sur la boîte.

Traitements médicaux

Le médecin prescrit un antibiotique par voie orale (à prendre par la bouche) ou par injection si l'infection est plus grave. La durée du traitement est généralement de 7 à 10 jours, parfois plus. Il est très important de terminer le traitement même si vous allez mieux. Si un abcès se forme, le médecin peut le drainer avec une petite incision.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention chirurgicale est rarement nécessaire. Elle peut être indiquée en cas d'abcès profond, de nécrose (peau morte) ou si l'infection ne répond pas aux antibiotiques. Le chirurgien enlève alors les tissus infectés.

Vivre avec cette affection

Pendant le traitement, il est conseillé de rester au calme et de ne pas faire d'efforts physiques intenses. Surveillez l'évolution de la rougeur en traçant son contour au stylo. Si elle dépasse le trait, consultez à nouveau.

Conseils de mode de vie

• Gardez la peau propre et bien hydratée pour éviter les fissures.
• Portez des vêtements amples et des chaussures confortables pour ne pas irriter la zone.
• Si vous avez un lymphœdème, portez vos bas de compression comme prescrit par votre médecin.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée aide votre système immunitaire à lutter contre l'infection. Buvez suffisamment d'eau. Après la guérison, reprenez l'activité physique progressivement, en évitant les blessures.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une infection cutanée peut être inconfortable et inquiétante. Vous pourriez vous sentir fatigué ou anxieux. C'est normal. N'hésitez pas à en parler à votre médecin ou à un proche.

Prévention

On ne peut pas toujours éviter une cellulite, mais on peut réduire le risque. Gardez une bonne hygiène de la peau et traitez rapidement toute coupure ou égratignure. Si vous avez un pied d'athlète, soignez-le pour éviter les fissures entre les orteils.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin spécifique contre la cellulite. En revanche, les vaccins contre le tétanos et d'autres infections sont importants pour éviter les complications en cas de blessure.

Programmes de dépistage

Il n'y a pas de dépistage systématique. Si vous avez des facteurs de risque (diabète, lymphœdème…), parlez-en à votre médecin pour mettre en place une prévention personnalisée.

Complications

En l'absence de traitement

• L'infection peut se propager plus profondément dans les tissus : c'est la fasciite nécrosante, une urgence vitale.
• Un abcès (poche de pus) peut se former et nécessiter un drainage.
• Les bactéries peuvent passer dans le sang et provoquer une septicémie (infection généralisée).
• Chez les personnes fragiles, l'infection peut entraîner une insuffisance rénale ou cardiaque.

Pronostic à long terme

Avec un traitement rapide et adapté, la plupart des personnes guérissent complètement en une à deux semaines. Parfois, la cellulite peut récidiver, surtout si les facteurs de risque sont toujours présents. Dans ce cas, une prise en charge préventive est possible. Il est important de suivre les conseils de votre médecin pour éviter les complications à long terme.

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