Vivre avec les effets secondaires de la chimiothérapie

Aperçu

La chimiothérapie est un traitement du cancer qui utilise des médicaments pour détruire les cellules cancéreuses. Ces médicaments peuvent aussi toucher les cellules saines qui se multiplient vite, comme celles des cheveux, de la peau ou de l'estomac, ce qui provoque des effets secondaires. Ces effets sont le plus souvent temporaires et peuvent être atténués.

Oui, presque toutes les personnes qui suivent une chimiothérapie ressentent des effets secondaires, mais leur intensité est variable.

Toute personne traitée par chimiothérapie peut ressentir des effets secondaires, quels que soient son âge ou le type de cancer.

Symptômes

Symptômes courants

• Fatigue importante
• Nausées et vomissements
• Perte de cheveux
• Plaques douloureuses dans la bouche
• Perte d'appétit
• Diarrhée ou constipation
• Infections à répétition dues à la baisse des globules blancs
• Anémie (fatigue, pâleur, essoufflement)
• Saignements ou bleus inhabituels

Symptômes chez l'enfant

• Chez les enfants, les effets sont similaires à ceux des adultes, mais ils peuvent aussi avoir des retards de croissance ou des difficultés d'apprentissage. Il faut surveiller la fatigue, les infections et les changements d'humeur.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, la fatigue peut être plus marquée et le risque de déshydratation ou de chute est plus élevé. Une surveillance rapprochée est nécessaire.

Causes

Causes principales

• La chimiothérapie agit sur les cellules qui se divisent rapidement, y compris les cellules saines.
• Certains médicaments de chimiothérapie sont plus agressifs que d'autres pour les tissus sains.
• La sensibilité individuelle au traitement joue un rôle important.

Facteurs de risque

• Le type de médicament et la dose reçue
• La durée du traitement et le nombre de séances
• L'état de santé général avant le traitement
• L'âge et d'éventuels autres problèmes de santé

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Contacter rapidement l'équipe soignante en cas de fièvre, de signes d'infection, de vomissements sévères, de saignement inhabituel ou de douleur nouvelle. Si les symptômes sont extrêmement graves (difficulté à respirer, confusion, perte de connaissance), appelez le 15 ou le 112 immédiatement.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Lors des rendez-vous prévus avec l'oncologue, il faut parler de tous les effets secondaires, même ceux qui semblent bénins.

Diagnostic

Le médecin évalue les effets secondaires lors de consultations régulières et à l'aide d'examens complémentaires. Il ne s'agit pas d'un diagnostic en soi, mais d'un suivi attentif.

Tests qui peuvent être effectués

• Analyses de sang (numération formule sanguine pour vérifier les globules rouges, blancs et plaquettes)
• Bilan rénal et hépatique
• Poids et tension artérielle
• Parfois, examens d'imagerie pour surveiller le cancer lui-même

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'équipe soignante vous posera des questions sur vos symptômes, vous examinera et adaptera les traitements si besoin. N'hésitez pas à décrire précisément ce que vous ressentez.

Traitement

Le traitement des effets secondaires consiste à soulager les symptômes et à aider le corps à récupérer. Il existe de nombreux moyens, allant des médicaments prescrits par le médecin aux conseils d'hygiène de vie.

Soins personnels à domicile

• Se reposer régulièrement et écouter son corps
• Boire beaucoup d'eau pour éviter la déshydratation
• Manger des petits repas fréquents et faciles à digérer
• Se brosser les dents doucement pour éviter les irritations de la bouche
• Éviter les contacts avec les personnes malades en période de baisse des défenses immunitaires

Traitements médicaux

Des médicaments peuvent être prescrits pour prévenir ou atténuer les nausées, la douleur ou l'anémie. D'autres traitements sont parfois proposés pour stimuler la fabrication des globules blancs. Votre équipe médicale vous expliquera les options adaptées à votre situation. Ne prenez jamais de médicament sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est pas utilisée pour traiter les effets secondaires de la chimiothérapie. Elle fait partie du traitement du cancer lui-même, mais ne concerne pas les effets indésirables.

Vivre avec cette affection

Il faut adapter son rythme de vie. Prévoyez des temps de repos, demandez de l'aide pour les tâches quotidiennes et acceptez que votre énergie varie. Vous pouvez avoir besoin d'aide pour les courses, le ménage ou la garde des enfants.

Conseils de mode de vie

• Conserver une activité douce, comme la marche, si vous le pouvez
• Pratiquer la relaxation ou la méditation pour gérer le stress
• Garder le contact avec vos proches et vos amis
• Éviter l'alcool et le tabac pendant le traitement

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et une hydratation suffisante aident à mieux supporter le traitement. Privilégiez les aliments riches en protéines (œufs, poisson, viande, légumineuses) et les fruits et légumes cuits si la digestion est difficile. L'exercice doux, comme la marche ou le vélo d'appartement, peut réduire la fatigue, mais demandez l'avis de votre médecin.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La chimiothérapie peut être éprouvante mentalement. Il est normal de ressentir de l'anxiété, de la tristesse ou de la colère. Parlez-en à votre médecin, à un psychologue ou à une association de patients. Si vous avez des pensées suicidaires, parlez-en immédiatement à un professionnel de santé ou appelez un service d'aide.

Prévention

On ne peut pas empêcher l'apparition des effets secondaires, mais on peut les anticiper et les atténuer en suivant les conseils de l'équipe soignante et en signalant les symptômes tôt.

Vaccins

Il est recommandé de se faire vacciner contre la grippe et d'autres infections, mais uniquement après avis du médecin, car certains vaccins vivants sont déconseillés pendant la chimiothérapie.

Programmes de dépistage

Une surveillance régulière par des analyses de sang permet de détecter des anomalies liées au traitement et d'intervenir rapidement.

Complications

En l'absence de traitement

• Une infection non traitée peut devenir grave en raison de la baisse des défenses immunitaires
• La déshydratation due aux vomissements et à la diarrhée peut nécessiter une hospitalisation
• L'anémie sévère peut provoquer une grande fatigue, des vertiges et un essoufflement

Pronostic à long terme

La plupart des effets secondaires de la chimiothérapie sont temporaires et s'améliorent après la fin du traitement. Votre équipe médicale est là pour vous aider à les gérer au mieux. Aujourd'hui, de nombreuses stratégies permettent de mieux vivre le traitement, et des soins de soutien sont systématiquement proposés.

Trouver du soutien

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