Chills in older adults

Aperçu

Les frissons sont une sensation soudaine de froid avec des tremblements. C'est un symptôme, pas une maladie. Chez les personnes âgées, les frissons peuvent être le signe d'une infection (comme une infection urinaire ou une pneumonie) ou d'autres problèmes de santé. Il est important de consulter un médecin pour en trouver la cause.

Oui, les frissons sont fréquents chez les personnes âgées, surtout en hiver ou lorsqu'elles ont une infection. Toutefois, il ne faut pas les ignorer car ils peuvent révéler un problème sérieux.

Les personnes âgées, en particulier celles qui ont des maladies chroniques (diabète, maladies cardiaques), un système immunitaire affaibli, ou qui vivent seules. Les résidents en établissement de soins sont aussi plus exposés.

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation de froid intense
• Tremblements ou frissons visibles
• Chair de poule
• Claquement des dents
• Pâleur ou peau froide au toucher

Symptômes chez l'enfant

• Les enfants peuvent avoir des frissons avec une forte fièvre, mais ils sont généralement plus alertes. Chez l'enfant, il faut surveiller la fièvre et l'état général.

Symptômes chez les personnes âgées

• Confusion ou changement soudain de comportement
• Faiblesse ou fatigue inhabituelles
• Perte d'appétit
• Absence de fièvre malgré l'infection
• Difficulté à se lever ou à marcher

Causes

Causes principales

• Infections : infections urinaires, pneumonies, grippe, COVID-19, infections de la peau
• Hypothermie : baisse de la température du corps due au froid ou à une mauvaise régulation thermique
• Médicaments : certains antibiotiques, antidépresseurs ou traitements contre la douleur
• Maladies chroniques : cancer, maladies auto-immunes, troubles de la thyroïde

Facteurs de risque

• Âge avancé (plus de 75 ans)
• Maladies chroniques (diabète, insuffisance cardiaque, BPCO)
• Système immunitaire affaibli (chimiothérapie, corticothérapie)
• Malnutrition ou déshydratation
• Vivre seul ou dans une maison mal chauffée
• Prise de plusieurs médicaments (polymédication)

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Appelez le 15 (SAMU) ou le 112 en cas de détresse respiratoire, confusion, ou température anormale.
• Consultez un médecin dans la journée si les frissons persistent plus de 24 heures ou s'accompagnent de signes d'infection (toux, brûlures urinaires, etc.).

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous avez des frissons légers sans autre symptôme, prenez un rendez-vous avec votre médecin traitant dans les jours qui suivent.
• Si vous prenez un nouveau médicament et avez des frissons, parlez-en à votre médecin ou pharmacien.

Diagnostic

Le médecin commence par vous poser des questions (depuis quand avez-vous des frissons, avez-vous d'autres symptômes, quels médicaments prenez-vous ?). Il prend votre température et examine votre corps.

Tests qui peuvent être effectués

• Prise de sang : pour rechercher des signes d'infection (globules blancs, CRP) ou d'autres anomalies.
• Analyse d'urine : pour détecter une infection urinaire, fréquente chez les personnes âgées.
• Radiographie pulmonaire : si une pneumonie est suspectée.
• Autres examens selon les symptômes : scanner, échographie, prélèvements de gorge ou de nez.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le médecin cherchera la cause des frissons. Il pourra vous prescrire des examens simples et rapides. Selon les résultats, il vous proposera un traitement adapté. En cas d'infection grave, une hospitalisation peut être nécessaire.

Traitement

Le traitement des frissons dépend de leur cause. L'objectif est de traiter la maladie sous-jacente et de soulager l'inconfort. Ne prenez jamais de médicaments sans avis médical.

Soins personnels à domicile

• Restez au chaud : couvrez-vous, utilisez une couverture, chauffez la pièce à 20-22°C.
• Buvez beaucoup : de l'eau, des tisanes, des bouillons chauds pour éviter la déshydratation.
• Reposez-vous : le corps a besoin d'énergie pour combattre l'infection.

Traitements médicaux

Si une infection bactérienne est confirmée, le médecin prescrira des antibiotiques adaptés. En cas de fièvre, il peut recommander un antipyrétique (médicament contre la fièvre) comme le paracétamol, mais toujours à la dose adaptée à votre âge et votre poids. Pour les frissons liés à l'hypothermie, le réchauffement progressif est essentiel. En cas d'effet secondaire d'un médicament, le médecin pourra ajuster le traitement. Ne modifiez jamais vos médicaments sans avis.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Non applicable en général. Dans de très rares cas, si les frissons sont dus à un abcès profond ou à une infection nécessitant un drainage, une intervention chirurgicale peut être nécessaire. Votre médecin vous expliquera la situation.

Vivre avec cette affection

Si vous avez eu des frissons, surveillez votre température deux fois par jour. Notez vos symptômes (frissons, fièvre, fatigue) pour les partager avec votre médecin. Continuez à bien vous hydrater et à vous reposer.

Conseils de mode de vie

• Gardez votre maison bien chauffée, surtout en hiver.
• Portez des vêtements chauds et plusieurs couches.
• Lavez-vous les mains régulièrement pour éviter les infections.
• Évitez les courants d'air et les changements brusques de température.

Alimentation et exercice

Mangez équilibré : privilégiez les soupes, les légumes cuits, les protéines (œufs, poisson, volaille). Une bonne alimentation renforce vos défenses. Reprenez une activité physique douce après la guérison, comme la marche. Consultez votre médecin avant de commencer.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Avoir des frissons peut être stressant et inquiétant. Chez les personnes âgées, cela peut aussi entraîner une anxiété liée à la peur des infections. N'hésitez pas à en parler à votre médecin ou à un proche. Prendre soin de son moral fait partie de la guérison.

Prévention

On ne peut pas toujours éviter les frissons, mais on peut réduire les risques d'infection et d'hypothermie. Des gestes simples aident à rester en bonne santé.

Vaccins

La vaccination est très importante chez les personnes âgées. Le vaccin contre la grippe (chaque année) et le vaccin contre le pneumocoque sont recommandés par la Haute Autorité de Santé (HAS). Parlez-en à votre médecin.

Programmes de dépistage

Un bilan de santé annuel chez votre médecin traitant permet de vérifier votre tension, votre poids, et de dépister d'éventuels problèmes. Si vous prenez plusieurs médicaments, une révision de votre ordonnance peut prévenir les effets secondaires.

Complications

En l'absence de traitement

• Infection généralisée (sepsis) : une infection non traitée peut se propager dans tout le corps, mettant la vie en danger.
• Pneumonie grave : elle peut entraîner une insuffisance respiratoire.
• Hypothermie sévère : elle peut provoquer des troubles du rythme cardiaque ou une perte de conscience.
• Chute : les frissons et la faiblesse augmentent le risque de chute et de fracture.

Pronostic à long terme

Avec un diagnostic rapide et un traitement adapté, la plupart des personnes âgées se rétablissent bien des frissons. Les infections sont soignées efficacement grâce aux antibiotiques ou aux antiviraux. L'essentiel est de consulter sans tarder. Votre équipe médicale est là pour vous accompagner.

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