Dizziness in older adults

Aperçu

Les vertiges et les sensations de déséquilibre sont fréquents chez les personnes âgées. Ils donnent l'impression que tout tourne ou que l'on va tomber. Cela peut être gênant et inquiétant, mais dans la plupart des cas, on peut trouver une cause et un traitement.

Oui, c'est très courant. Près de 30 % des personnes de plus de 65 ans en souffrent au moins une fois par an, et ce chiffre augmente avec l'âge.

Cela concerne surtout les personnes âgées, mais aussi les adultes de tout âge, surtout ceux qui ont des problèmes d'oreille interne, d'arthrose cervicale ou qui prennent certains médicaments.

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation que tout tourne autour de vous (vertige rotatoire).
• Sensation d'instabilité ou de déséquilibre comme si vous alliez tomber.
• Étourdissement ou impression de tête vide.
• Nausées ou vomissements accompagnant le vertige.
• Difficulté à marcher en ligne droite.

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, les causes sont différentes : souvent une infection de l'oreille (otite), une migraine ou un effort intense.
• Les symptômes sont similaires mais l'enfant a du mal à les décrire ; il peut pleurer, se tenir la tête ou refuser de bouger.

Symptômes chez les personnes âgées

• Les chutes sont plus fréquentes, car l'équilibre est déjà moins bon avec l'âge.
• Les vertiges peuvent durer plus longtemps ou revenir souvent.
• Ils peuvent être déclenchés par un changement de position (se lever trop vite).
• Parfois il n'y a pas de vertige rotatoire mais une sensation de flou ou de peur de tomber.

Causes

Causes principales

• Troubles de l'oreille interne, comme la maladie de Ménière ou les cristaux (vertige positionnel paroxystique bénin).
• Problèmes de tension artérielle (baisse en se levant : hypotension orthostatique).
• Médicaments qui donnent des vertiges (certains antihypertenseurs, sédatifs).
• Problèmes neurologiques (migraine, accident vasculaire cérébral).
• Troubles de la vision (lunettes mal adaptées).

Facteurs de risque

• Âge avancé (plus de 65 ans).
• Prise de plusieurs médicaments (polymédication).
• Arthrose cervicale ou problèmes de colonne vertébrale.
• Maladies cardiovasculaires (hypertension, diabète).
• Anxiété ou stress chronique.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Appelez le 15 (SAMU) ou le 112 si vous avez des signes d'AVC (difficulté à parler, paralysie, perte de connaissance).
• Consultez un médecin dans la journée si le vertige est soudain, intense, ou accompagné de fièvre, maux de tête violents, ou trouble de la vision.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Prenez rendez-vous avec votre médecin traitant si les vertiges persistent ou reviennent.
• Consultez si ils gênent vos activités quotidiennes ou vous empêchent de sortir seul.

Diagnostic

Le médecin vous pose des questions sur vos symptômes, examine vos oreilles, votre tension debout et couchée, et teste votre équilibre. Il peut vous demander de bouger la tête et les yeux.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique avec mesure de la tension artérielle en position allongée et debout.
• Tests de l'oreille interne (manœuvre de Dix-Hallpike) pour déclencher le vertige.
• Audiogramme (test de l'audition) si une oreille est en cause.
• Parfois un scanner ou une IRM si le médecin suspecte une cause neurologique.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic est souvent rapide, en une ou deux consultations. On peut vous orienter vers un ORL (spécialiste de l'oreille) ou un neurologue. Les examens sont indolores et simples.

Traitement

Le traitement dépend de la cause. Souvent, des exercices de rééducation vestibulaire ou des changements d'habitudes suffisent. Parfois, des médicaments aident à calmer les symptômes, mais uniquement sur prescription médicale.

Soins personnels à domicile

• Levez-vous lentement quand vous passez de la position couchée à debout.
• Asseyez-vous au bord du lit quelques secondes avant de vous lever.
• Évitez les mouvements brusques de la tête.
• Utilisez un éclairage suffisant et enlevez les tapis qui glissent.
• Gardez vos lunettes à portée de main et vérifiez leur prescription.

Traitements médicaux

Votre médecin peut prescrire des médicaments contre les nausées ou pour réduire les vertiges pendant une courte durée. En cas de cristaux dans l'oreille, il peut réaliser une manœuvre de repositionnement (manœuvre d'Epley) qui résout souvent le problème en une séance. Une rééducation vestibulaire chez un kinésithérapeute peut être utile pour réentraîner l'équilibre. Si une maladie sous-jacente est en cause (hypertension, diabète), son traitement sera ajusté.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Très rarement, si un problème structurel de l'oreille interne ne répond à aucun traitement, une intervention chirurgicale peut être envisagée. Cela reste exceptionnel.

Vivre avec cette affection

Vivre avec des vertiges demande quelques aménagements. Il est important d'écouter son corps : s'asseoir dès que la sensation apparaît, éviter de conduire, et sécuriser son domicile contre les chutes.

Conseils de mode de vie

• Utilisez des barres d'appui dans la salle de bain.
• Évitez de monter sur un escabeau ou de porter des charges lourdes.
• Portez des chaussures antidérapantes.
• Prévoyez des pauses régulières si vous êtes fatigué.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée aide à stabiliser la tension. Buvez suffisamment d'eau pour éviter la déshydratation. Des exercices doux comme la marche, le tai-chi ou le yoga améliorent l'équilibre. Discutez avec votre médecin avant de commencer une activité.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les vertiges peuvent provoquer de l'anxiété, de la peur de tomber et parfois un isolement social. N'hésitez pas à en parler à votre médecin ou à un psychologue. Des groupes de soutien existent.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir les vertiges, mais on peut réduire les risques. Maintenez une bonne hydratation, évitez les changements brusques de position et faites vérifier votre vue régulièrement. La Haute Autorité de Santé (HAS) recommande un bilan de prévention des chutes pour les seniors.

Programmes de dépistage

Un bilan de l'équilibre peut être proposé par votre médecin traitant, surtout si vous avez déjà chuté. Il n'existe pas de dépistage systématique, mais une consultation annuelle est conseillée.

Complications

En l'absence de traitement

• Risque accru de chute et de blessure (fracture du col du fémur, traumatisme crânien).
• Perte d'autonomie et difficulté à sortir de chez soi.
• Anxiété et dépression liées à la peur de tomber.
• Isolement social.

Pronostic à long terme

La plupart des vertiges chez la personne âgée s'améliorent avec des traitements simples et des adaptations du quotidien. Une prise en charge précoce permet d'éviter les complications et de retrouver une vie active et sereine. Ne restez pas seul avec vos symptômes : parlez-en à un professionnel de santé.

Trouver du soutien

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