Vivre avec une pancréatite chronique

Aperçu

Le pancréas est un organe qui aide à digérer les aliments et à contrôler le sucre dans le sang. Dans la pancréatite chronique, le pancréas est enflammé pendant longtemps. Cette inflammation abîme peu à peu le pancréas, ce qui peut provoquer des douleurs et des problèmes de digestion.

C'est une maladie assez rare. En France, environ 20 000 à 30 000 personnes en sont atteintes.

Elle touche plus souvent les hommes que les femmes, surtout entre 30 et 50 ans. Mais elle peut arriver à tout âge.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur dans le haut du ventre, parfois qui va dans le dos
• Perte de poids sans faire exprès
• Selles grasses, malodorantes et difficiles à évacuer
• Nausées et vomissements
• Sensation de ballonnement après les repas

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, les symptômes peuvent être moins typiques.
• L'enfant peut avoir mal au ventre, ne pas prendre de poids, et avoir des selles grasses.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, la douleur est parfois moins forte.
• On peut surtout remarquer une perte d'appétit, une fatigue et une perte de poids.

Causes

Causes principales

• La consommation d'alcool sur de nombreuses années est la cause la plus fréquente chez les adultes.
• Les poussées répétées de pancréatite aiguë peuvent rendre le pancréas malade à long terme.
• Certaines maladies génétiques ou auto-immunes peuvent aussi être en cause.

Facteurs de risque

• Boire beaucoup d'alcool, surtout sur une longue période
• Fumer du tabac
• Avoir des antécédents familiaux de pancréatite
• Avoir des calculs dans les canaux du pancréas

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Vous avez une très forte douleur dans le ventre qui ne passe pas
• Vous vomissez sans arrêt
• Vous avez de la fièvre avec des frissons

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vous avez mal au ventre depuis plusieurs semaines
• Vous perdez du poids sans faire de régime
• Vos selles sont grasses ou plus claires que d'habitude

Diagnostic

Le médecin vous examine et vous interroge sur vos symptômes et vos habitudes. Il peut prescrire des examens pour voir votre pancréas et vérifier son fonctionnement.

Tests qui peuvent être effectués

• Prise de sang pour mesurer les enzymes du pancréas
• Échographie ou scanner de l'abdomen
• Test des selles pour vérifier la digestion des graisses
• IRM (imagerie par résonance magnétique) dans certains cas

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Ces examens ne sont pas douloureux. Vous pourrez souvent rentrer chez vous après. Les résultats prennent parfois quelques semaines, mais votre médecin vous expliquera tout.

Traitement

Le traitement vise à calmer la douleur, à améliorer la digestion et à éviter que la maladie ne s'aggrave. Il repose sur des médicaments, des changements d'habitudes et parfois une intervention.

Soins personnels à domicile

• Arrêter totalement de boire de l'alcool
• Arrêter de fumer, avec de l'aide si besoin
• Manger en petits repas fréquents, plutôt que de gros repas
• Bien s'hydrater en buvant de l'eau régulièrement
• Suivre les conseils de votre médecin et de votre diététicien

Traitements médicaux

Votre médecin pourra vous prescrire des médicaments pour la douleur et des enzymes digestives pour vous aider à digérer. Si le pancréas ne produit plus assez d'insuline, un traitement du diabète sera proposé. Il est essentiel de ne jamais prendre de médicaments sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention peut être proposée si les canaux du pancréas sont bouchés ou si la douleur est très forte malgré les traitements. Par exemple, une endoscopie pour déboucher un canal, ou une opération pour retirer la partie malade du pancréas.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une pancréatite chronique demande de prendre soin de soi au quotidien. Écoutez votre corps, reposez-vous quand la douleur est là, et planifiez vos activités en fonction de votre énergie.

Conseils de mode de vie

• Arrêt total de l'alcool
• Arrêt du tabac
• Alimentation adaptée, avec un suivi diététique si possible
• Activité physique douce, avec l'accord du médecin
• Gestion du stress par la relaxation ou des activités plaisantes

Alimentation et exercice

Mangez des repas petits et réguliers. Évitez les aliments très gras, les fritures et les plats en sauce. Faites de l'exercice doux comme la marche, le vélo ou le yoga, en fonction de ce que vous supportez.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une maladie chronique peut rendre triste ou anxieux. C'est normal. N'hésitez pas à en parler à votre médecin, à vos proches ou à un professionnel de santé. Votre moral est important pour votre santé.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir la pancréatite chronique, mais on peut réduire le risque en limitant l'alcool, en ne fumant pas et en mangeant sainement.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre la pancréatite chronique. Mais il est recommandé de se faire vacciner contre la grippe et la pneumonie, surtout si la maladie est avancée. Parlez-en à votre médecin.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage organisé pour la pancréatite chronique.

Complications

En l'absence de traitement

• Douleurs chroniques qui gênent la vie quotidienne
• Perte de poids importante
• Diabète, si les cellules qui produisent l'insuline sont abîmées
• Infection du pancréas
• Insuffisance pancréatique, c'est-à-dire que le pancréas ne digère plus assez bien les aliments

Pronostic à long terme

La pancréatite chronique est une maladie sérieuse, mais on peut vivre des années avec en prenant soin de soi. Avec un suivi régulier et un traitement adapté, beaucoup de personnes mènent une vie active. L'important est d'arrêter l'alcool et le tabac, et de suivre les conseils de votre équipe médicale.

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