Vivre au quotidien avec la cirrhose : guide pour les patients

Aperçu

La cirrhose est une maladie grave du foie. Le foie se cicatrise peu à peu et ne peut plus fonctionner correctement. La cicatrisation est irréversible, mais on peut ralentir son évolution et vivre confortablement en prenant soin de sa santé.

Oui, la cirrhose est assez fréquente. On estime qu'environ 2 % de la population française en est atteinte, surtout les hommes de 40 à 60 ans.

La cirrhose touche plus souvent les hommes que les femmes. Les principaux facteurs sont la consommation d'alcool, les hépatites virales, l'obésité et le diabète. Elle peut aussi apparaître chez les enfants, par exemple à cause d'une maladie des voies biliaires.

Symptômes

Symptômes courants

• Fatigue persistante
• Jaunisse (peau et yeux jaunes)
• Gonflement des jambes ou du ventre (œdème, ascite)
• Démangeaisons
• Tendance à saigner ou à avoir des bleus

Symptômes chez l'enfant

• Retard de croissance
• Jaunisse prolongée
• Ventre gonflé
• Selles claires et urine foncée

Symptômes chez les personnes âgées

• Confusion ou changement de comportement (encéphalopathie)
• Fatigue extrême
• Perte d'appétit et perte de poids
• Chutes fréquentes

Causes

Causes principales

• Consommation excessive d'alcool sur plusieurs années
• Hépatite B ou C chronique
• Stéatose hépatique non alcoolique (foie gras lié à l'obésité ou au diabète)
• Maladies auto-immunes ou génétiques (par exemple, hémochromatose)

Facteurs de risque

• Obésité
• Diabète de type 2
• Hypertension artérielle
• Antécédents familiaux de maladie du foie
• Médicaments hépatotoxiques (sans ordonnance, attention aux doses)

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Appelez le 15 (SAMU) ou le 112 si vous avez des vomissements de sang, des selles noires, une confusion brutale ou une difficulté à respirer.
• Consultez rapidement en cas de fièvre, de gonflement rapide du ventre ou de saignements inhabituels.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous avez des symptômes persistants comme une fatigue, une jaunisse ou des démangeaisons, prenez rendez-vous.
• Même sans symptôme, si vous avez des facteurs de risque (alcool, hépatite, obésité), un bilan régulier est conseillé.

Diagnostic

Le médecin suspecte la cirrhose après un examen clinique et des analyses de sang. Pour confirmer, il prescrit des examens d'imagerie (échographie, scanner, IRM) et parfois une biopsie du foie.

Tests qui peuvent être effectués

• Prise de sang : dosage des enzymes hépatiques, bilirubine, albumine, numération plaquettaire
• Échographie abdominale pour voir la taille et l'aspect du foie, ainsi que la présence d'ascite
• Fibroscan (élastométrie) : mesure non invasive de la fibrose (cicatrisation)
• Biopsie hépatique (prélèvement d'un petit morceau de foie) en cas de doute

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic se fait en plusieurs étapes. Vous serez orienté vers un hépatologue (spécialiste du foie). Le bilan permet d'évaluer la gravité de la maladie et de rechercher la cause. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter outre mesure : la plupart des examens sont indolores ou réalisés sous anesthésie locale.

Traitement

Il n'existe pas de traitement pour guérir la cicatrisation du foie. L'objectif est de ralentir la progression, soulager les symptômes et prévenir les complications. Le traitement dépend de la cause et du stade de la cirrhose.

Soins personnels à domicile

• Arrêter totalement l'alcool (indispensable pour stabiliser la maladie)
• Suivre un régime équilibré, pauvre en sel et riche en protéines
• Pratiquer une activité physique douce (marche, vélo) selon votre énergie
• Éviter les médicaments sans avis médical (paracétamol, anti-inflammatoires)

Traitements médicaux

Selon la cause, votre médecin peut proposer : des antiviraux pour l'hépatite, des médicaments pour éliminer l'excès de sel (diurétiques), des bêtabloquants pour prévenir les saignements digestifs, des laxatifs pour l'encéphalopathie (confusion). En cas de dénutrition, des compléments nutritionnels peuvent être prescrits. Un suivi régulier est essentiel.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Lorsque la cirrhose est très avancée et que le foie ne fonctionne plus, une greffe du foie peut être envisagée. C'est une opération lourde, mais elle offre une nouvelle chance. Elle concerne un nombre limité de patients.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une cirrhose demande des ajustements, mais beaucoup de personnes gardent une bonne qualité de vie. Il faut prendre ses médicaments comme prescrit, surveiller son poids et son ventre, et signaler tout changement à son médecin. La fatigue est fréquente, il faut apprendre à gérer son énergie.

Conseils de mode de vie

• Ne consommez absolument pas d'alcool, même en petite quantité
• Adoptez une alimentation saine, pauvre en sel et en graisses saturées
• Mangez des protéines (viande maigre, poisson, œufs, légumineuses) mais sans excès
• Faites de l'exercice modéré chaque jour (marche 30 minutes)
• Reposez-vous dès que nécessaire

Alimentation et exercice

Privilégiez les fruits, légumes, céréales complètes et protéines maigres. Limitez le sel (moins de 5 g par jour) pour éviter la rétention d'eau. Buvez suffisamment, mais si vous avez de l'ascite, votre médecin peut limiter les liquides. L'exercice régulier aide à maintenir un poids santé et à lutter contre la fatigue.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La cirrhose peut provoquer de l'anxiété, de la tristesse ou un sentiment d'isolement. Il est normal de se sentir parfois découragé. N'hésitez pas à en parler à votre médecin, à un psychologue ou à une association de patients. Vous n'êtes pas seul.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir la cirrhose, mais on peut réduire les risques. Limiter l'alcool, se faire vacciner contre l'hépatite B, traiter l'hépatite C et contrôler son poids sont des mesures efficaces.

Vaccins

Le vaccin contre l'hépatite B est recommandé pour tous. Il n'existe pas de vaccin contre l'hépatite C, mais on peut la traiter.

Programmes de dépistage

Un dépistage est conseillé en cas de facteurs de risque : consommation d'alcool excessive, antécédents familiaux, obésité ou diabète. Parlez-en à votre médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Ascite (accumulation de liquide dans le ventre)
• Hémorragie digestive (varices œsophagiennes)
• Encéphalopathie hépatique (confusion, coma)
• Infections graves (péritonite bactérienne)
• Cancer du foie (carcinome hépatocellulaire)

Pronostic à long terme

Avec un suivi médical adapté et des changements de vie, l'évolution peut être ralentie et les complications évitées ou traitées. De nombreuses personnes vivent longtemps avec une cirrhose stable. Dans les cas graves, la greffe de foie offre une chance de guérison. L'espoir est réel.

Trouver du soutien

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