Vivre après un cancer colorectal – vue d’ensemble

Aperçu

Le cancer colorectal est un cancer qui se développe dans le côlon ou le rectum. « Vivre après un cancer colorectal » désigne la période qui suit les traitements actifs : on continue à être suivi, on apprend à gérer les effets du cancer et de ses traitements, et on reprend progressivement une vie normale.

Le cancer colorectal est l’un des cancers les plus fréquents en France. Les chances de guérison sont meilleures quand il est détecté à un stade précoce.

Il touche surtout les personnes de plus de 50 ans, mais il peut survenir plus tôt. Le risque augmente avec l’âge.

Symptômes

Symptômes courants

• Du sang rouge ou noir dans les selles
• Un changement de fréquence des selles (diarrhée, constipation) qui dure plusieurs semaines
• Des douleurs abdominales persistantes
• Une sensation de ne pas avoir complètement vidé son ventre après être allé à la selle
• Une fatigue inexpliquée ou une perte de poids sans raison

Causes

Causes principales

• Le cancer colorectal se développe dans la plupart des cas à partir d’un polype, une petite croissance sur la paroi du côlon, qui peut devenir cancéreuse au fil du temps.
• Les causes exactes ne sont pas toujours connues, mais on sait que certains facteurs favorisent cette transformation.

Facteurs de risque

• Être âgé de plus de 50 ans
• Avoir des antécédents familiaux de cancer colorectal ou de polypes
• Avoir une maladie inflammatoire chronique de l’intestin (par exemple la maladie de Crohn ou une rectocolite)
• Fumer ou boire beaucoup d’alcool
• Être en surpoids ou avoir une alimentation riche en viandes rouges ou en charcuterie
• Ne pas pratiquer d’activité physique régulière

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Du sang dans les selles qui persiste
• Une douleur abdominale qui devient de plus en plus forte
• Une perte de poids ou une grande fatigue récente
• Une modification du transit intestinal qui dure depuis plus de quelques semaines

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Réaliser un dépistage organisé à partir de 50 ans en France (tous les 2 ans, jusqu’à 74 ans)
• Consulter son médecin traitant régulièrement pour un suivi personnalisé
• Parler de tout symptôme digestif anormal, même sans urgence

Diagnostic

Le médecin fait d’abord un examen clinique : il vous pose des questions sur vos symptômes et palpe votre ventre. S’il y a un doute, il prescrit un test de recherche de sang dans les selles, puis une coloscopie si nécessaire. Seule une biopsie réalisée pendant la coloscopie peut confirmer le diagnostic.

Tests qui peuvent être effectués

• Test immunologique de sang occulte dans les selles : on cherche un saignement invisible dans les selles.
• Coloscopie : examen avec une petite caméra qui permet de voir tout le côlon et de retirer un éventuel polype.
• Scanner ou IRM : pour vérifier si le cancer s’est étendu à d’autres organes si un cancer est confirmé.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La coloscopie se fait en général sous une courte anesthésie générale. Elle peut être inconfortable, mais elle est très utile. Après le diagnostic, des examens d’imagerie sont souvent proposés pour connaître le stade exact du cancer. Vous ne serez pas seul : votre équipe médicale vous expliquera chaque étape et répondra à vos questions.

Traitement

Le traitement dépend du type de cancer, de sa taille, de sa localisation et de votre état de santé général. Le plus souvent, la chirurgie est la base du traitement. On peut y ajouter une chimiothérapie ou une radiothérapie avant ou après l’opération, afin de réduire le risque de récidive. Certaines thérapies ciblées peuvent aussi être utilisées selon le profil de la tumeur. Votre médecin discutera avec vous d’un plan personnalisé.

Soins personnels à domicile

• Suivre les rendez-vous de suivi planifiés après le traitement
• Reprendre progressivement une activité physique adaptée (marche, natation, vélo)
• Manger varié, avec des fruits et légumes, et réduire les aliments transformés
• Ne pas fumer et limiter l’alcool
• Signaler tout nouveau symptôme à votre médecin sans tarder

Traitements médicaux

Les traitements médicaux comprennent la chirurgie, la chimiothérapie, la radiothérapie et parfois des thérapies dites ciblées. Ils ont pour but d’enlever la tumeur ou de détruire les cellules cancéreuses. Le choix est fait avec l’équipe spécialisée en fonction de chaque situation. Il est essentiel de bien comprendre les bénéfices et les effets secondaires possibles.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est souvent proposée pour retirer la partie du côlon ou du rectum atteinte. Dans certains cas, elle peut suffire. L’équipe médicale vous expliquera le déroulement de l’opération et les suites.

Vivre avec cette affection

Après le traitement, le suivi est essentiel. On organise des visites régulières chez le médecin et des examens (scanner, coloscopie) pour vérifier que tout va bien. On peut aussi avoir besoin d’aide pour l’alimentation ou pour retrouver un rythme normal. Il est important de parler de toutes vos difficultés, même intimes ou digestives.

Conseils de mode de vie

• Reprendre doucement une activité physique quotidienne
• Planifier des nuits récupératrices et apprendre à écouter sa fatigue
• Se fixer des objectifs réalistes, jour après jour
• Solliciter le soutien de ses proches ou d’un professionnel de santé

Alimentation et exercice

Les conseils diététiques varient selon votre situation. En général, une alimentation riche en fruits, légumes et fibres est conseillée, avec une hydratation suffisante. L’exercice régulier, même modéré, améliore la fatigue et le bien-être. Parlez-en à votre médecin avant de changer votre alimentation.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec un cancer et après un cancer peut être épuisant sur le plan émotionnel. Peur de la récidive, tristesse, anxiété : c’est normal. N’hésitez pas à demander un soutien psychologique ou une aide sociale. Prendre soin de sa santé mentale fait partie des soins.

Prévention

Un cancer colorectal n’est pas toujours évitable. Cependant, on peut réduire le risque en mangeant sainement, en bougeant, en ne fumant pas et en limitant l’alcool. La meilleure prévention reste le dépistage régulier, en particulier entre 50 et 74 ans.

Programmes de dépistage

En France, le programme de dépistage organisé propose à toutes les personnes de 50 à 74 ans un test de recherche de sang dans les selles à faire tous les 2 ans. Ce test est simple, à faire chez soi, puis à renvoyer au laboratoire. S’il est positif, une coloscopie est proposée pour vérifier l’intérieur du côlon. Ce dépistage a été recommandé par la Haute Autorité de Santé (HAS) et fait partie de la prévention.

Complications

En l'absence de traitement

• Le cancer peut grossir et envahir les tissus voisins
• Il peut se propager via les ganglions vers d’autres organes (foie, poumons...)
• Une occlusion intestinale (blocage du passage des selles) peut survenir

Pronostic à long terme

Aujourd’hui, les traitements du cancer colorectal sont de plus en plus efficaces. De nombreuses personnes guérissent et retrouvent une vie normale après le traitement. Plus le cancer est détecté tôt, meilleures sont les chances de guérison. Même si le traitement peut être long, l’espoir est réel.

Trouver du soutien

Les liens externes ouvrent des sites tiers. Ruqelo n'est pas responsable du contenu externe. La mention d'une organisation ne signifie pas qu'elle est approuvée.