Constipation chronic in older adults

Aperçu

La constipation chronique est un trouble dans lequel une personne a des selles difficiles à évacuer, peu fréquentes (moins de trois fois par semaine) ou une sensation d'évacuation incomplète qui dure plusieurs semaines ou plus. C'est un problème courant chez les personnes âgées.

Oui, la constipation chronique est très fréquente chez les personnes âgées. Elle concerne environ une personne sur trois après 60 ans.

Elle concerne surtout les adultes de 65 ans et plus, en particulier ceux qui vivent en institution, qui prennent plusieurs médicaments ou qui ont une mobilité réduite.

Symptômes

Symptômes courants

• Moins de trois selles par semaine
• Selles dures ou sèches
• Efforts importants pour aller à la selle
• Sensation que le rectum n'est pas vide après une selle

Symptômes chez l'enfant

• Ce sujet ne traite pas spécifiquement des enfants.

Symptômes chez les personnes âgées

• Ballonnements fréquents
• Douleurs abdominales
• Fatigue liée aux efforts
• Incontinence fécale par regorgement (des selles liquides qui fuient autour d'un bouchon dur)

Causes

Causes principales

• Alimentation pauvre en fibres (fruits, légumes, céréales complètes)
• Manque d'hydratation
• Manque d'activité physique ou alitement
• Certains médicaments comme les antidouleurs, les diurétiques ou les suppléments de calcium/fer
• Faiblesse des muscles abdominaux et du périnée

Facteurs de risque

• Âge avancé (au-delà de 65 ans)
• Vivre en maison de retraite
• Maladies chroniques (diabète, Parkinson, hypothyroïdie)
• Prise de plusieurs médicaments (polymédication)
• Antécédents de chirurgie abdominale ou de fissure anale

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez une douleur abdominale violente ou des vomissements
• Si vous pensez avoir une occlusion intestinale (impossible d'aller à la selle et de faire des gaz)

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si la constipation dure depuis plus de trois semaines malgré les mesures d'hygiène
• Si vous devez utiliser des laxatifs plus de deux fois par semaine
• Si la constipation alterne avec des diarrhées ou s'accompagne de saignements

Diagnostic

Le médecin pose le diagnostic en écoutant votre histoire, en vous examinant (palpation du ventre, toucher rectal si nécessaire) et en demandant parfois des examens complémentaires.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique complet
• Analyse de sang (pour écarter une anémie ou un trouble thyroïdien)
• Coloscopie (un tube avec une caméra dans le côlon) si un doute persiste
• Test de transit colique (marqueurs radio-opaques) dans certains cas

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le médecin vous posera des questions sur vos selles, votre alimentation, vos médicaments et votre mode de vie. Il pourra vous demander de tenir un journal de vos selles. Les examens sont simples et sans douleur dans la plupart des cas.

Traitement

Le traitement de la constipation chronique repose d'abord sur des changements d'habitudes : alimentation riche en fibres, hydratation suffisante et activité physique adaptée. Ensuite, si besoin, des traitements médicamenteux peuvent être proposés par votre médecin.

Soins personnels à domicile

• Mangez plus de fibres : fruits, légumes, céréales complètes, légumineuses
• Buvez au moins 1,5 L d'eau par jour (sauf avis contraire du médecin)
• Augmentez l'activité physique : marchez 20 à 30 minutes par jour si possible
• Allez aux toilettes à heure fixe, par exemple après le petit-déjeuner
• Évitez la rétention volontaire des selles

Traitements médicaux

Si les mesures d'hygiène ne suffisent pas, votre médecin peut prescrire des laxatifs. Il existe différentes familles : les laxatifs osmotiques (qui retiennent l'eau dans l'intestin) et les laxatifs stimulants (à utiliser avec précaution). Il pourra aussi recommander des suppositoires ou des lavements en cas de constipation sévère. Ne prenez jamais de laxatifs sans avis médical prolongé.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est très rarement nécessaire, seulement en cas de complications graves (occlusion ou perforation).

Vivre avec cette affection

Vivre avec une constipation chronique demande de la patience et des habitudes régulières. Tenez un journal de vos selles pour repérer ce qui vous aide. Parlez-en à votre médecin traitant pour adapter le suivi.

Conseils de mode de vie

• Adoptez des horaires réguliers pour les repas
• Prenez le temps d'aller aux toilettes sans vous presser
• Utilisez un petit marchepied pour surélever les pieds quand vous êtes assis
• Évitez les laxatifs en automédication trop fréquents

Alimentation et exercice

Misez sur les fibres solubles comme l'avoine, les pommes cuites et les carottes. Associez à chaque repas une portion de légumes. L'exercice doux comme la marche, le vélo d'appartement ou le yoga stimule le transit.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La constipation chronique peut générer de l'anxiété, de la honte ou une baisse de moral. N'hésitez pas à en parler à votre médecin ou à un psychologue. Une prise en charge globale améliore la qualité de vie.

Prévention

Dans une large mesure, oui. Une alimentation riche en fibres, une hydratation suffisante et une activité physique régulière réduisent considérablement le risque de constipation chronique. Évitez les régimes trop restrictifs.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique de la constipation. En revanche, un dépistage du cancer colorectal par test immunologique est recommandé pour tous les adultes de 50 à 74 ans tous les deux ans. Parlez-en à votre médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Hémorroïdes ou fissures anales
• Fécalome (accumulation de selles dures dans le rectum)
• Incontinence fécale par regorgement
• Rarement, occlusion intestinale ou perforation

Pronostic à long terme

Avec une prise en charge adaptée, la constipation chronique peut être bien contrôlée dans la plupart des cas. Des changements simples d'hygiène de vie et un suivi médical permettent de retrouver un confort digestif et d'éviter les complications.

Trouver du soutien

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