Diarrhoea persistent causes in children

Aperçu

La diarrhée persistante chez l'enfant est définie par des selles liquides ou très molles qui durent plus de deux semaines. Elle peut être le signe d'une infection qui ne guérit pas, d'une intolérance alimentaire ou d'une maladie chronique de l'intestin.

Oui, la diarrhée persistante est un motif fréquent de consultation chez le pédiatre, surtout chez les enfants de moins de 5 ans.

Elle touche principalement les enfants en bas âge, en particulier ceux qui voyagent dans des régions où l'eau et l'hygiène sont insuffisantes, ou ceux qui ont un système immunitaire fragile.

Symptômes

Symptômes courants

• Selles liquides ou molles plusieurs fois par jour
• Douleurs abdominales
• Ballonnements
• Gaz excessifs

Symptômes chez l'enfant

• Selles fréquentes et liquides depuis plus de deux semaines
• Perte d'appétit ou refus de s'alimenter
• Fatigue inhabituelle
• Perte de poids ou stagnation de la croissance
• Douleurs au ventre après les repas

Causes

Causes principales

• Infections parasitaires comme la giardiase (Giardia) ou la cryptosporidiose
• Intolérance au lactose après une infection intestinale
• Allergie aux protéines du lait de vache
• Maladie cœliaque (intolérance au gluten)
• Maladies inflammatoires chroniques de l'intestin comme la maladie de Crohn
• Mauvaise absorption des sucres (par exemple, intolérance au fructose)

Facteurs de risque

• Voyage dans des pays avec une hygiène de l'eau ou des aliments limitée
• Antécédents de diarrhée aiguë sévère
• Système immunitaire affaibli (par exemple, enfant traité par chimiothérapie)
• Âge inférieur à 2 ans
• Consommation d'eau non traitée ou d'aliments crus mal lavés

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Diarrhée avec sang visible
• Impossibilité de faire boire l'enfant
• Signes de déshydratation modérée à sévère (moins de urines, irritabilité)
• Fièvre persistante supérieure à 38°C

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Diarrhée qui dure plus de deux semaines
• Perte de poids ou retard de croissance
• Douleurs abdominales fréquentes
• Selles qui sentent très mauvais ou qui flottent (selles grasses)

Diagnostic

Le médecin commence par interroger sur les symptômes, l'alimentation, les voyages récents et les antécédents familiaux. Il examine l'enfant pour vérifier son poids, sa croissance et son état d'hydratation.

Tests qui peuvent être effectués

• Analyse des selles pour rechercher des parasites, des bactéries ou des virus
• Test de sang occulte dans les selles (recherche de saignements invisibles)
• Prise de sang pour vérifier l'état général, détecter des anticorps de la maladie cœliaque ou des marqueurs d'inflammation
• Test respiratoire pour l'intolérance au lactose
• Parfois, une endoscopie (introduction d'un tube fin avec une caméra) pour examiner l'intestin

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Les examens sont généralement simples et indolores. Pour l'analyse des selles, on vous donnera un petit pot à remplir. Les prises de sang sont rapides. Le médecin expliquera chaque étape et vous tiendra informé des résultats.

Traitement

Le traitement dépend de la cause exacte de la diarrhée persistante. L'objectif principal est de prévenir la déshydratation, de corriger les carences et de traiter la cause sous-jacente.

Soins personnels à domicile

• Donner à boire fréquemment de petites quantités d'une solution de réhydratation orale (SRO) disponible en pharmacie
• Continuer l'alimentation : lait maternel ou lait adapté, repas légers et faciles à digérer (riz, banane, compote)
• Éviter les jus de fruits sucrés, les sodas, et les aliments très gras ou épicés
• Laver soigneusement les mains avant de préparer les repas et après chaque change
• Ne pas donner de médicaments anti-diarrhéiques sans avis médical

Traitements médicaux

Selon la cause, le médecin peut prescrire des médicaments antiparasitaires (par exemple, contre Giardia), des probiotiques pour aider à restaurer la flore intestinale, ou des traitements spécifiques pour la maladie cœliaque (régime sans gluten à vie). En cas de maladie inflammatoire de l'intestin, des anti-inflammatoires peuvent être utilisés. Dans tous les cas, suivez les recommandations du professionnel de santé. Aucun nom de médicament ou dose n'est mentionné ici.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est exceptionnellement nécessaire, par exemple en cas de complication comme une obstruction intestinale due à une maladie de Crohn sévère. Cela reste rare chez l'enfant.

Vivre avec cette affection

Si votre enfant a une diarrhée persistante, il est important de surveiller son hydratation (selles, urines, poids). Tenez un journal des symptômes et des aliments pour identifier les déclencheurs. Suivez le traitement prescrit et les conseils diététiques. L'école ou la crèche peut être informée si nécessaire.

Conseils de mode de vie

• Assurer une bonne hygiène des mains et de la nourriture
• Éviter les aliments et boissons qui aggravent la diarrhée (lactose, sucres rapides)
• Privilégier une alimentation équilibrée avec des féculents, des légumes cuits et des protéines maigres
• Encourager une activité physique modérée si l'enfant se sent bien

Alimentation et exercice

Une alimentation adaptée est essentielle : souvent un régime sans lactose ou sans gluten selon la cause. Il faut fractionner les repas en petites quantités. L'exercice n'est pas contre-indiqué, mais l'enfant doit être bien hydraté. Le médecin pourra orienter vers une diététicienne.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La diarrhée persistante peut être source de stress pour l'enfant et la famille : gêne sociale, fatigue, anxiété liée aux symptômes. Il est important de parler des émotions et de rassurer l'enfant. Si nécessaire, un soutien psychologique peut aider.

Prévention

Certaines causes peuvent être évitées : une bonne hygiène (lavage des mains, eau potable, aliments bien cuits) réduit le risque d'infections parasitaires. Un traitement rapide de la diarrhée aiguë diminue le risque de diarrhée persistante.

Vaccins

Le vaccin contre le rotavirus est recommandé chez les nourrissons en France (HAS). Il protège contre une cause fréquente de gastro-entérite aiguë, mais ne prévient pas toutes les diarrhées persistantes. Parlez-en à votre pédiatre.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique. Si votre enfant a des antécédents familiaux de maladie cœliaque ou de maladie inflammatoire de l'intestin, le médecin pourra proposer une surveillance.

Complications

En l'absence de traitement

• Déshydratation sévère, pouvant nécessiter une hospitalisation
• Malnutrition et retard de croissance
• Carences en vitamines et minéraux (fer, zinc, vitamine A)
• Douleurs abdominales chroniques
• Aggravation de la maladie sous-jacente (par exemple, poussée de Crohn)

Pronostic à long terme

Avec un diagnostic précis et un traitement adapté, la grande majorité des enfants guérissent ou voient leurs symptômes bien contrôlés. La diarrhée persistante n'est pas une fatalité : des solutions existent. En suivant les conseils médicaux et en ajustant l'alimentation, l'enfant peut retrouver une croissance normale et une bonne qualité de vie. Restez confiant et n'hésitez pas à poser des questions à votre médecin.

Trouver du soutien

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