Diarrhoea persistent causes patient overview

Aperçu

La diarrhée persistante se définit par des selles liquides ou très molles qui durent plus de deux à quatre semaines. Contrairement à une diarrhée passagère, elle nécessite une consultation médicale pour en trouver la cause.

Oui, c'est un motif fréquent de consultation en médecine générale. Environ 5% de la population mondiale souffre de diarrhée chronique à un moment donné.

Tout le monde peut être concerné, mais les jeunes enfants, les personnes âgées, les voyageurs et les personnes ayant un système immunitaire affaibli sont plus à risque.

Symptômes

Symptômes courants

• Selles liquides ou molles plus de trois fois par jour
• Urgence d'aller aux toilettes
• Crampes abdominales ou ballonnements
• Nausées ou sensation de malaise
• Selles avec du mucus (glaires) ou du sang dans certains cas

Symptômes chez l'enfant

• Diarrhée fréquente et liquide
• Fièvre modérée
• Vomissements
• Signes de déshydratation : bouche sèche, pleurs sans larmes, couches sèches pendant plusieurs heures
• Refus de boire ou de manger

Symptômes chez les personnes âgées

• Diarrhée persistante avec risque élevé de déshydratation
• Confusion ou faiblesse
• Perte de poids involontaire
• Moins bonne capacité à compenser la perte d'eau et de sels minéraux

Causes

Causes principales

• Infections : bactéries (E. coli, Salmonella), virus (norovirus, rotavirus), parasites (Giardia)
• Intolérances alimentaires : lactose, gluten, fructose
• Maladies inflammatoires de l'intestin : maladie de Crohn, rectocolite hémorragique
• Médicaments : antibiotiques, antiacides contenant du magnésium, certains traitements contre le cancer
• Troubles fonctionnels : syndrome de l'intestin irritable
• Malabsorption : insuffisance pancréatique, maladie cœliaque

Facteurs de risque

• Voyages dans des pays où l'hygiène de l'eau et des aliments est moins bonne
• Âge extrême (enfants de moins de 5 ans, personnes âgées)
• Système immunitaire affaibli (VIH, chimiothérapie, greffe)
• Utilisation prolongée d'antibiotiques
• Antécédents familiaux de maladies inflammatoires de l'intestin
• Régime alimentaire riche en édulcorants ou en aliments irritants

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Sang dans les selles
• Douleur abdominale intense
• Fièvre élevée
• Signes de déshydratation sévère
• Impossibilité de boire

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Diarrhée durant plus de deux semaines
• Perte de poids involontaire
• Selles grasses, malodorantes ou qui flottent
• Diarrhée avec douleurs abdominales persistantes
• Antécédents familiaux de cancer du côlon ou de maladie inflammatoire

Diagnostic

Le médecin commence par un interrogatoire détaillé : vos symptômes, votre alimentation, vos voyages, vos médicaments. Il examine votre abdomen et évalue votre état d'hydratation.

Tests qui peuvent être effectués

• Analyse de selles pour rechercher des bactéries, parasites ou virus
• Prise de sang pour vérifier l'état général, l'inflammation ou des marqueurs de malabsorption
• Coloscopie (examen du côlon avec une caméra) si une maladie inflammatoire ou un cancer est suspecté
• Test respiratoire au lactose ou au fructose pour les intolérances
• Imagerie abdominale (échographie, scanner) en cas de doute sur des lésions

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic peut prendre quelques jours à quelques semaines. Votre médecin généraliste peut vous orienter vers un gastro-entérologue (spécialiste du tube digestif) si nécessaire. La plupart des causes se traitent bien une fois identifiées.

Traitement

Le traitement vise d'abord à prévenir la déshydratation et à traiter la cause sous-jacente. Il peut inclure des changements alimentaires, des médicaments sur prescription, ou une réhydratation par voie orale ou intraveineuse.

Soins personnels à domicile

• Buvez beaucoup d'eau, de bouillon ou des solutions de réhydratation orale (vendues en pharmacie) pour remplacer les sels minéraux perdus.
• Reposez-vous et évitez les efforts physiques intenses.
• Évitez les laitages, les aliments gras, épicés ou très sucrés le temps que les symptômes s'améliorent.
• Privilégiez les aliments faciles à digérer : riz, bananes, compote de pommes, pain grillé.
• Ne prenez pas de médicaments anti-diarrhéiques sans avis médical, surtout en cas de fièvre ou de sang dans les selles.

Traitements médicaux

En fonction de la cause, votre médecin peut prescrire des antibiotiques pour une infection bactérienne, un antiparasitaire, ou des traitements spécifiques pour les maladies inflammatoires de l'intestin (comme des anti-inflammatoires ou des immunomodulateurs). En cas de déshydratation sévère, une hospitalisation avec perfusion peut être nécessaire. Les médicaments anti-diarrhéiques ne sont utilisés qu'après avoir éliminé une cause infectieuse grave.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention chirurgicale est rarement nécessaire pour la diarrhée persistante. Elle peut être envisagée dans certaines complications de maladies inflammatoires de l'intestin (perforation, occlusion) ou pour enlever des polypes ou des tumeurs à l'origine des symptômes.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une diarrhée persistante demande une attention particulière à l'hydratation et à l'alimentation. Planifiez vos repas et vos sorties en fonction de vos besoins. Gardez toujours une bouteille d'eau ou une solution de réhydratation à portée de main.

Conseils de mode de vie

• Identifiez et évitez les aliments déclencheurs (lactose, gluten, épices, café).
• Gérez votre stress avec des techniques de relaxation, de la méditation ou une activité physique douce.
• Tenez un journal alimentaire et des symptômes pour aider votre médecin à ajuster le traitement.
• Prévoyez des vêtements de rechange quand vous sortez pour être plus serein.

Alimentation et exercice

Adoptez une alimentation pauvre en fibres insolubles (céréales complètes, légumineuses) pendant les poussées, puis réintroduisez progressivement. Les fibres solubles (bananes, avoine, pommes cuites) peuvent aider. Buvez suffisamment. L'exercice modéré (marche, yoga) est bénéfique mais évitez les efforts intenses en période de diarrhée active.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La diarrhée persistante peut être éprouvante sur le plan émotionnel : gêne, anxiété, tristesse, isolement. N'hésitez pas à en parler à votre médecin ou à un psychologue. Des groupes de soutien existent pour les personnes souffrant de maladies chroniques de l'intestin.

Prévention

Certaines causes peuvent être évitées : lavez-vous les mains régulièrement, surtout avant les repas et après les toilettes ; consommez de l'eau potable et des aliments bien cuits lors des voyages ; évitez les aliments qui vous déclenchent des symptômes. Pour les diarrhées infectieuses, respectez les règles d'hygiène de base.

Vaccins

Un vaccin contre le rotavirus est recommandé pour les nourrissons dans le cadre du calendrier vaccinal français (HAS). Il protège contre la principale cause de diarrhée sévère chez les jeunes enfants.

Programmes de dépistage

Un dépistage systématique du cancer colorectal par test immunologique est proposé tous les deux ans aux personnes de 50 à 74 ans. En cas d'antécédents familiaux, un dépistage plus précoce par coloscopie peut être discuté avec votre médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Déshydratation sévère pouvant entraîner des troubles rénaux ou un déséquilibre électrolytique dangereux
• Malnutrition et perte de poids importante
• Aggravation de la cause sous-jacente (infection, inflammation)
• Risque de propagation de l'infection dans l'entourage

Pronostic à long terme

La grande majorité des diarrhées persistantes se soigne bien une fois la cause identifiée. Avec un traitement adapté et un suivi médical, la plupart des personnes retrouvent une qualité de vie normale. Même les maladies chroniques comme la maladie de Crohn peuvent être bien contrôlées. Ne perdez pas espoir : parlez à votre médecin de vos inquiétudes.

Trouver du soutien

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