Épilepsie chez l'enfant : bien vivre au quotidien

Aperçu

L'épilepsie est une affection du cerveau qui provoque des crises répétées, appelées crises d'épilepsie. Ces crises sont causées par une activité électrique anormale et soudaine dans le cerveau. Il existe différents types de crises, allant de simples absences à des convulsions généralisées. Le traitement permet de contrôler les crises chez la plupart des enfants.

L'épilepsie est l'une des affections neurologiques les plus fréquentes chez l'enfant. Elle touche environ 1 enfant sur 200 en France.

Elle peut toucher les enfants de tout âge, des nourrissons aux adolescents. Les garçons sont un peu plus souvent concernés que les filles.

Symptômes

Symptômes courants

• Crise tonico-clonique (convulsions généralisées) : perte de connaissance, raidissement du corps, puis secousses des bras et des jambes.
• Crise d'absence : l'enfant arrête de bouger, regarde dans le vide pendant quelques secondes, puis reprend normalement sans s'en souvenir.
• Crise myoclonique : secousses brèves d'un bras, d'une jambe ou du visage.

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, les crises d'absence sont fréquentes et peuvent passer inaperçues à l'école.
• Les crises peuvent être difficiles à reconnaître : bâillements, clignements des yeux, perte d'attention.
• Certains enfants présentent des troubles du comportement ou des difficultés d'apprentissage liés aux crises.

Causes

Causes principales

• Cause génétique : certaines mutations héritées des parents.
• Lésion cérébrale : accident vasculaire cérébral, traumatisme crânien, infection (méningite).
• Trouble du développement du cerveau avant la naissance.

Facteurs de risque

• Antécédents familiaux d'épilepsie.
• Complications à la naissance (manque d'oxygène).
• Traumatisme crânien (chute, accident de voiture).
• Certaines infections cérébrales (encéphalite, méningite).

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Après une première crise, il faut consulter un médecin dans les 24 heures ou se rendre aux urgences.
• En cas de crise prolongée (plus de 5 minutes) ou de difficultés respiratoires.
• Si l'enfant a eu une crise et ne se réveille pas normalement.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Consulter un neurologue pédiatrique pour un bilan complet.
• Suivi régulier tous les 3 à 6 mois pour ajuster le traitement.
• Si des effets secondaires des médicaments apparaissent (somnolence, troubles de l'équilibre).

Diagnostic

Le diagnostic est posé par un neurologue ou un pédiatre spécialisé. Il se base sur la description des crises, l'examen clinique et des examens complémentaires.

Tests qui peuvent être effectués

• Électroencéphalogramme (EEG) : enregistrement de l'activité électrique du cerveau.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau pour rechercher une lésion.
• Bilan sanguin pour écarter d'autres causes (infections, troubles métaboliques).

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic peut prendre du temps. Votre enfant sera hospitalisé parfois pour un enregistrement vidéo-EEG de plusieurs jours. Le médecin vous expliquera clairement les résultats et le plan de traitement.

Traitement

Le traitement de l'épilepsie vise à contrôler les crises avec le moins d'effets secondaires possible. Il repose principalement sur des médicaments à prendre tous les jours. Chez certains enfants, d'autres options peuvent être proposées.

Soins personnels à domicile

• Donner les médicaments tous les jours à la même heure, sans les oublier.
• Tenir un journal des crises pour aider le médecin à adapter le traitement.
• Éviter les facteurs déclenchants : manque de sommeil, stress, alcool chez les adolescents.
• Apprendre à l'enfant et à son entourage les gestes d'urgence en cas de crise.

Traitements médicaux

Le traitement de fond est un médicament antiépileptique pris quotidiennement. Le médecin choisit le médicament le mieux adapté à l'âge et au type de crises. Parfois, deux médicaments sont associés. En cas d'échec des médicaments, un régime cétogène (riche en graisses, pauvre en glucides) peut être proposé chez l'enfant. Une intervention chirurgicale peut être envisagée si la zone du cerveau à l'origine des crises est bien identifiée et opérable.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est envisagée lorsque les médicaments ne parviennent pas à contrôler les crises et que la zone du cerveau responsable peut être retirée sans risque. Cela concerne une minorité d'enfants.

Vivre avec cette affection

Vivre avec l'épilepsie ne signifie pas que l'enfant doit arrêter ses activités. Avec un bon traitement, il peut aller à l'école, faire du sport (sous certaines précautions) et sortir avec ses amis. Il est important de prévenir les enseignants et les animateurs des gestes à adopter en cas de crise.

Conseils de mode de vie

• Avoir un sommeil régulier et suffisant.
• Éviter les jeux vidéo trop excitants ou la lumière stroboscopique si l'enfant y est sensible.
• Porter un bracelet d'alerte médicale (informations sur la maladie et le numéro d'urgence).
• Pratiquer une activité physique adaptée : natation (surveillée), vélo (avec casque), course à pied.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée est recommandée pour tous les enfants. Aucun aliment spécifique n'a prouvé son efficacité contre l'épilepsie, sauf dans le cadre du régime cétogène, qui doit être suivi sous contrôle médical strict. L'exercice physique est bénéfique, mais il faut éviter les sports à risque (plongée, escalade non encadrée).

Santé mentale et bien-être émotionnel

L'épilepsie peut entraîner de l'anxiété, une baisse de l'estime de soi ou des difficultés sociales. Il est important d'en parler avec un psychologue ou un pédopsychiatre. Une aide psychologique peut aider l'enfant et sa famille à mieux vivre avec la maladie.

Prévention

Dans la plupart des cas, l'épilepsie chez l'enfant ne peut pas être évitée. Cependant, certaines causes peuvent être réduites : bien traiter les infections cérébrales, éviter les traumatismes crâniens (casque à vélo, ceinture de sécurité).

Vaccins

Les vaccins ne causent pas l'épilepsie. Au contraire, ils protègent contre des infections comme la méningite ou l'encéphalite qui pourraient endommager le cerveau et déclencher des crises. Parlez à votre médecin si vous avez des inquiétudes.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique de l'épilepsie chez l'enfant. Le diagnostic est posé après l'apparition des premiers symptômes.

Complications

En l'absence de traitement

• Crises fréquentes et prolongées qui peuvent endommager le cerveau.
• Blessures physiques pendant les crises (chutes, brûlures).
• Difficultés d'apprentissage et problèmes scolaires.
• Isolement social et troubles de l'humeur.

Pronostic à long terme

Avec un traitement adapté et un bon suivi médical, l'épilepsie de l'enfant peut être bien contrôlée. De nombreux enfants arrêtent les médicaments après quelques années sans crise. La grande majorité des enfants épileptiques mènent une vie normale, réussissent à l'école et deviennent des adultes épanouis. N'ayez pas peur de demander de l'aide : votre équipe médicale est là pour vous accompagner.

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