Vivre avec l'épilepsie chez la personne âgée

Aperçu

L'épilepsie est une maladie du cerveau qui provoque des crises répétées. Chez la personne âgée, les crises peuvent être différentes et parfois plus discrètes.

L'épilepsie est relativement fréquente chez les personnes âgées. Son incidence augmente après 60 ans, en partie à cause des maladies vasculaires (comme les AVC).

Elle touche principalement les adultes de plus de 60 ans, surtout ceux ayant des antécédents d'accident vasculaire cérébral, de traumatisme crânien ou de maladie neurodégénérative.

Symptômes

Symptômes courants

• Crises convulsives avec perte de connaissance et mouvements involontaires
• Absences (regard fixe, brève interruption de la conscience)
• Sensations étranges ou déjà-vu
• Confusion post-critique

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, les crises peuvent ressembler à des rêveries ou des secousses brèves.

Symptômes chez les personnes âgées

• Confusion ou désorientation temporaire
• Oublis soudains (par exemple, arrêter de parler au milieu d'une phrase)
• Chutes inexpliquées
• Absences brèves (parfois confondues avec des troubles de l'attention)
• Sensations de déjà-vu ou de peur sans raison

Causes

Causes principales

• Accident vasculaire cérébral (AVC)
• Tumeur cérébrale
• Traumatisme crânien (même ancien)
• Maladies neurodégénératives (comme la maladie d'Alzheimer)
• Troubles métaboliques (déséquilibre du sodium, du sucre)

Facteurs de risque

• Âge avancé
• Hypertension artérielle, diabète, cholestérol (facteurs de risque vasculaire)
• Antécédents de chirurgie cérébrale ou d'infection du cerveau
• Prise de certains médicaments qui abaissent le seuil des crises

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• En cas de première crise : consulter immédiatement un médecin ou se rendre aux urgences
• Après une crise avec blessure ou chute
• Si la personne ne reprend pas connaissance normalement après la crise

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Pour un suivi régulier si l'épilepsie est connue et traitée
• En cas de suspicion d'effets secondaires du traitement
• Pour évaluer l'équilibre du traitement tous les 6 à 12 mois

Diagnostic

Le diagnostic repose sur la description précise des crises par le patient ou ses proches, et sur des examens complémentaires.

Tests qui peuvent être effectués

• Électroencéphalogramme (EEG) : enregistrement de l'activité électrique du cerveau
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) : pour voir la structure du cerveau
• Analyses sanguines : pour vérifier l'absence de cause métabolique ou infectieuse

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le médecin généraliste orientera généralement vers un neurologue. L'EEG peut être normal entre les crises, il est parfois nécessaire de le faire après une privation de sommeil. L'IRM aide à trouver une cause possible (cicatrice, tumeur).

Traitement

Le traitement de l'épilepsie chez la personne âgée vise à supprimer les crises tout en limitant les effets secondaires. Il est souvent débuté à faible dose et augmenté progressivement.

Soins personnels à domicile

• Prendre ses médicaments à heures fixes, sans les oublier
• Noter les crises dans un carnet (date, durée, description)
• Éviter le manque de sommeil, l'alcool excessif et le stress intense
• Avoir une alimentation équilibrée sans sauter de repas

Traitements médicaux

Le traitement repose sur des médicaments antiépileptiques, adaptés à chaque personne. Le neurologue choisit la molécule la plus appropriée en fonction de l'âge, des autres médicaments pris, et du type de crises. Des ajustements de dose sont fréquents. Dans certains cas, un traitement de longue durée est nécessaire.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention chirurgicale peut être envisagée si les crises sont causées par une lésion cérébrale bien localisée (tumeur, cicatrice) et que les médicaments ne sont pas suffisamment efficaces. La décision se prend en équipe spécialisée.

Vivre avec cette affection

Avec un traitement bien équilibré, la majorité des personnes âgées épileptiques mènent une vie normale. Il est utile de tenir un journal des crises et de prévenir ses proches de la conduite à tenir en cas de crise.

Conseils de mode de vie

• Aménager son domicile pour éviter les chutes (tapis fixés, barres d'appui)
• Éviter les activités dangereuses seules (baignoire, escaliers) si les crises sont fréquentes
• Porter un bracelet d'alerte médicale mentionnant l'épilepsie et les médicaments
• Pour la conduite automobile : se renseigner auprès de la préfecture ; une période sans crise est souvent exigée

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, riche en fibres et pauvre en sel, est recommandée. L'exercice modéré (marche, gymnastique douce) est bénéfique, à condition d'éviter les sports à risque en cas de crise.

Santé mentale et bien-être émotionnel

L'épilepsie peut générer de l'anxiété, une peur des crises, ou une baisse de l'estime de soi. Une dépression est possible. N'hésitez pas à en parler à votre médecin qui pourra vous aider ou vous orienter vers un psychologue.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir l'épilepsie, mais réduire les facteurs de risque vasculaire (contrôler la tension, le diabète, le cholestérol, arrêter de fumer) diminue le risque d'AVC, une cause fréquente. Éviter les traumatismes crâniens (port du casque à vélo, ceinture de sécurité) est aussi utile.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre l'épilepsie. Les vaccinations recommandées aux personnes âgées (grippe, zona, pneumocoque) sont sans danger et ne provoquent pas de crises.

Programmes de dépistage

Il n'y a pas de dépistage systématique de l'épilepsie. En présence de symptômes évocateurs, un bilan médical est nécessaire.

Complications

En l'absence de traitement

• Risque de chutes et de fractures
• Accidents domestiques (brûlures, noyade)
• État de mal épileptique (crise prolongée mettant la vie en danger)
• Troubles de la mémoire et de l'attention persistants
• Isolement social et dépression

Pronostic à long terme

Avec un traitement adapté et un suivi médical régulier, la plupart des personnes âgées atteintes d'épilepsie voient leurs crises diminuer ou disparaître. La qualité de vie peut être très bonne. Il est important de ne pas baisser les bras et de suivre les conseils de votre équipe soignante.

Trouver du soutien

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