Hepatic encephalopathy awareness

Aperçu

L’encéphalopathie hépatique est un trouble du cerveau qui survient lorsque le foie ne fonctionne pas correctement et ne parvient plus à éliminer les toxines du sang. Ces toxines, comme l’ammoniac, s’accumulent et perturbent le fonctionnement normal du cerveau.

L’encéphalopathie hépatique est assez fréquente chez les personnes ayant une maladie hépatique avancée, notamment la cirrhose. On estime qu’environ 30 à 50 % des patients atteints de cirrhose développeront un jour une encéphalopathie hépatique.

Elle affecte principalement les personnes atteintes de maladies chroniques du foie, comme la cirrhose (souvent due à l’alcool, l’hépatite virale ou la stéatose hépatique). Elle peut aussi survenir lors d’une insuffisance hépatique aiguë (soudaine).

Symptômes

Symptômes courants

• Confusion légère à modérée, difficultés à se concentrer
• Changements d’humeur ou de personnalité (irritabilité, apathie, euphorie)
• Parole ralentie ou trouble
• Tremblements des mains (signe du ‘flapping’)

Symptômes chez l'enfant

• Irritabilité et pleurs excessifs
• Difficultés à se nourrir ou à téter
• Somnolence anormale ou léthargie

Symptômes chez les personnes âgées

• Aggravation soudaine de la confusion ou de la démence préexistante
• Chutes fréquentes
• Diminution de l’appétit et déshydratation

Causes

Causes principales

• Maladie hépatique avancée (cirrhose, hépatite grave)
• Insuffisance hépatique aiguë (soudaine), par exemple due à une overdose de paracétamol

Facteurs de risque

• Consommation excessive d’alcool
• Infections (comme une infection urinaire ou une pneumonie)
• Saignement digestif (par exemple, varices œsophagiennes)
• Apport trop élevé en protéines (par exemple, repas riche en viande)
• Déshydratation ou troubles électrolytiques (faible taux de potassium)
• Insuffisance rénale

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Tout changement soudain de conscience ou confusion importante
• Difficulté à réveiller la personne
• Convulsions

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous ou un proche remarquez une confusion légère, des troubles de la mémoire ou des changements de personnalité
• Lors de consultations de suivi pour une maladie du foie connue

Diagnostic

Le diagnostic repose sur un examen clinique (histoire des symptômes, recherche de tremblements) et sur des analyses de sang. Le médecin peut aussi demander des examens pour exclure d’autres causes de confusion.

Tests qui peuvent être effectués

• Analyse de sang : dosage de l’ammoniac, tests du foie (bilirubine, enzymes hépatiques), électrolytes
• Électroencéphalogramme (EEG) : pour mesurer l’activité électrique du cerveau
• Imagerie cérébrale (scanner ou IRM) : pour écarter d’autres troubles cérébraux

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le médecin vous posera des questions sur les symptômes, l’alimentation, la consommation d’alcool et les médicaments. L’examen peut inclure la recherche du signe du ‘flapping’. Les résultats des tests aident à confirmer le diagnostic et à guider le traitement.

Traitement

Le traitement vise à réduire les toxines dans le sang et à traiter la cause sous-jacente. Il peut être réalisé à l’hôpital ou à domicile selon la gravité.

Soins personnels à domicile

• Arrêter toute consommation d’alcool
• Suivre un régime alimentaire adapté (souvent pauvre en protéines, mais uniquement conseillé par un médecin ou diététicien)
• Éviter les médicaments qui aggravent la fonction hépatique (comme certains somnifères ou anxiolytiques) – demandez conseil à votre médecin

Traitements médicaux

Le traitement médical comprend des médicaments qui aident à éliminer l’ammoniac du corps (comme un type de laxatif) et des antibiotiques qui réduisent la production de toxines par les bactéries intestinales. Dans les cas graves, une hospitalisation est nécessaire. Un traitement de la cause (infection, saignement, etc.) est également essentiel.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Dans les cas très sévères et si le foie est gravement endommagé, une transplantation hépatique peut être envisagée. Il s’agit d’une intervention chirurgicale majeure, réservée aux situations où les autres traitements ne suffisent pas.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une encéphalopathie hépatique implique de suivre un traitement régulier, d’éviter les déclencheurs (alcool, infections) et de consulter régulièrement votre médecin. Il est important d’avoir un soutien familial pour surveiller les signes d’aggravation.

Conseils de mode de vie

• Ne pas boire d’alcool
• Dormir suffisamment et gérer le stress (relaxation, activités douces)
• Prendre tous les médicaments prescrits sans les arrêter brutalement

Alimentation et exercice

L’alimentation doit être équilibrée. Votre médecin ou diététicien peut vous recommander un apport modéré en protéines (pas trop, pas trop peu). Il est essentiel de boire suffisamment d’eau, sauf avis contraire. Une activité physique légère (marche, stretching) peut être bénéfique, mais adaptez-vous à votre fatigue.

Santé mentale et bien-être émotionnel

L’encéphalopathie hépatique peut entraîner de l’anxiété, de la dépression ou une perte d’estime de soi. N’hésitez pas à en parler à votre médecin ou à un psychologue. Un soutien psychologique fait partie intégrante des soins.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir l’encéphalopathie hépatique, mais on peut réduire le risque en traitant correctement la maladie du foie sous-jacente, en évitant l’alcool, en se faisant vacciner contre les hépatites et en contrôlant les facteurs déclenchants (infections, saignements).

Vaccins

Les vaccins contre les hépatites A et B sont recommandés pour les personnes à risque de maladie du foie. Parlez-en à votre médecin.

Programmes de dépistage

Il n’existe pas de dépistage systématique de l’encéphalopathie hépatique. Cependant, les personnes atteintes de cirrhose doivent être régulièrement surveillées par leur médecin (examens cliniques et sanguins).

Complications

En l'absence de traitement

• Aggravation des troubles de la conscience jusqu’au coma
• Lésions cérébrales permanentes (rare)
• Risque vital si non traité

Pronostic à long terme

Avec un traitement rapide et approprié, de nombreuses personnes se rétablissent complètement d’un épisode d’encéphalopathie hépatique. Cependant, la maladie du foie sous-jacente évolue souvent, et des épisodes peuvent se répéter. Un suivi médical régulier et une bonne observance du traitement améliorent nettement le pronostic. Il y a de l’espoir : la recherche progresse et des options comme la transplantation peuvent offrir une nouvelle chance.

Trouver du soutien

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