Vivre avec une hépatite B chronique à l'âge adulte

Aperçu

L'hépatite B chronique est une infection à long terme du foie causée par le virus de l'hépatite B (VHB). Chez certains adultes, le virus reste actif dans le foie pendant des années, ce qui peut entraîner une inflammation persistante et, progressivement, des lésions hépatiques.

Dans le monde, plus de 250 millions de personnes vivent avec une hépatite B chronique. En France, on estime qu'environ 200 000 à 300 000 personnes sont porteuses chroniques du virus.

Elle touche aussi bien les hommes que les femmes. Les personnes nées dans des régions où l'hépatite B est fréquente (Asie, Afrique, bassin méditerranéen) sont plus à risque. Le virus peut aussi être transmis par des soins médicaux non sécurisés ou par des pratiques à risque (usage de drogues intraveineuses, tatouages sans hygiène).

Symptômes

Symptômes courants

• Souvent aucun symptôme pendant des années
• Fatigue persistante
• Douleurs ou gêne dans la partie droite du ventre (sous les côtes)
• Urines foncées, selles décolorées
• Jaunisse (peau et blanc des yeux jaunes) – peut apparaître lors de poussées

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, la fatigue peut être plus marquée et les complications (cirrhose, cancer) peuvent survenir plus rapidement
• Risque accru d'ostéoporose lié à certains traitements

Causes

Causes principales

• Infection par le virus de l'hépatite B (VHB) qui persiste dans l'organisme plus de 6 mois
• Transmission par contact direct avec le sang ou les liquides biologiques d'une personne infectée : relations sexuelles non protégées, partage de seringues, matériel de tatouage non stérilisé, transfusion sanguine (rare en France depuis le dépistage)

Facteurs de risque

• Naissance dans une région où l'hépatite B est fréquente
• Mère porteuse du VHB (transmission pendant l'accouchement)
• Partenaires sexuels multiples sans préservatif
• Usage de drogues par injection
• Vivre avec une personne atteinte d'hépatite B chronique
• Dialyse rénale ou greffe d'organe avant 1992
• Profession de santé exposée au sang

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez des signes de jaunisse (peau jaune, urines foncées)
• Si vous ressentez une douleur abdominale intense
• Si vous avez une fièvre persistante ou des nausées/vomissements sévères

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous avez eu une exposition potentielle au virus (rapport sexuel non protégé avec une personne infectée, piqûre accidentelle, etc.)
• Si vous présentez une fatigue inexpliquée depuis plusieurs semaines
• Toute personne appartenant aux groupes à risque devrait se faire dépister au moins une fois

Diagnostic

Le diagnostic est posé par une prise de sang qui recherche des marqueurs du virus (antigène HBs, anticorps anti-HBc, ADN viral). Si l'antigène HBs reste positif pendant plus de 6 mois, on parle d'hépatite B chronique.

Tests qui peuvent être effectués

• Bilan sanguin : antigène HBs, anticorps anti-HBc, ADN du VHB
• Tests de la fonction hépatique (ALAT, ASAT, bilirubine)
• Échographie du foie pour vérifier l'aspect du foie
• FibroScan (mesure de l'élasticité du foie) pour évaluer la fibrose
• Parfois, biopsie du foie (prélèvement d'un petit échantillon)

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic est souvent une surprise car vous ne présentez peut-être aucun symptôme. Votre médecin vous expliquera les résultats et discutera de la nécessité d'un traitement. Vous aurez besoin d'un suivi régulier (généralement tous les 6 à 12 mois) pour surveiller l'activité du virus et l'état de votre foie. Le plus important est de continuer à vivre normalement tout en prenant soin de votre santé.

Traitement

Le traitement de l'hépatite B chronique vise à réduire la multiplication du virus, à prévenir les lésions du foie et à diminuer le risque de cirrhose et de cancer du foie. Tous les patients ne nécessitent pas un traitement immédiat ; la décision dépend du niveau de l'ADN viral, de l'état du foie et de votre âge.

Soins personnels à domicile

• Évitez l'alcool : il aggrave les lésions hépatiques
• Adoptez une alimentation équilibrée riche en fruits, légumes et protéines maigres
• Reposez-vous suffisamment, surtout en cas de fatigue
• Informez toujours votre médecin et votre dentiste de votre infection
• Utilisez des préservatifs pour protéger votre partenaire

Traitements médicaux

Il existe des médicaments antiviraux (pris par voie orale) qui permettent de contrôler le virus. Ces traitements ne guérissent pas complètement l'infection, mais ils la maintiennent sous contrôle, souvent avec une charge virale indétectable. Parfois, des injections d'interféron peuvent être proposées. Votre médecin spécialiste (hépatologue) déterminera le meilleur traitement pour vous. Ne prenez jamais de médicaments sans avis médical, car certains (par exemple le paracétamol à forte dose) peuvent être toxiques pour le foie.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Dans les cas très avancés de cirrhose ou de cancer du foie, une transplantation hépatique peut être envisagée. Cette option est rare et nécessite une évaluation approfondie par une équipe spécialisée.

Vivre avec cette affection

Vous pouvez mener une vie tout à fait normale avec une hépatite B chronique. Il est important de suivre votre traitement (si prescrit) et de respecter les rendez-vous de surveillance. Évitez les comportements à risque pour ne pas transmettre le virus. Prenez soin de votre foie en limitant l'alcool et en évitant l'automédication.

Conseils de mode de vie

• Ne partagez pas vos brosses à dents, rasoirs ou coupe-ongles
• Couvrez vos plaies avec un pansement
• Utilisez des préservatifs lors des rapports sexuels
• Faites-vous vacciner contre l'hépatite A (si ce n'est pas déjà fait)
• Arrêtez de fumer (le tabac augmente le risque de cancer du foie)

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée (fruits, légumes, céréales complètes, protéines maigres) aide à maintenir un bon état général. Évitez les excès de graisses et de sucre. L'activité physique modérée (marche, natation, vélo) est bénéfique, mais sans forcer en cas de fatigue.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec une maladie chronique peut provoquer de l'anxiété, de la tristesse ou un sentiment d'isolement. Il est normal de se sentir inquiet parfois. Parlez-en à votre médecin ou à un psychologue. Des groupes de soutien existent pour échanger avec d'autres personnes concernées.

Prévention

Oui, la vaccination est le moyen le plus efficace de prévenir l'infection par le virus de l'hépatite B. Elle est recommandée pour tous les nourrissons et les personnes à risque. Des mesures d'hygiène (préservatifs, ne pas partager d'aiguilles) réduisent aussi le risque de transmission.

Vaccins

Le vaccin contre l'hépatite B est très efficace et sûr. Il est remboursé en France pour tous les enfants et pour les adultes à risque. En cas de doute sur votre statut vaccinal, parlez-en à votre médecin.

Programmes de dépistage

Le dépistage par prise de sang est recommandé pour les personnes nées dans des zones de forte endémie, les partenaires de personnes infectées, les usagers de drogues, les personnes ayant des rapports sexuels non protégés avec partenaires multiples, et les patients dialysés ou transplantés. Un dépistage précoce permet de prendre en charge l'infection avant l'apparition de complications.

Complications

En l'absence de traitement

• Fibrose hépatique progressive (cicatrisation du foie)
• Cirrhose (foie durci et moins fonctionnel)
• Insuffisance hépatique (le foie ne parvient plus à assurer ses fonctions)
• Cancer du foie (carcinome hépatocellulaire)

Pronostic à long terme

Avec un suivi médical adapté et, si nécessaire, un traitement antiviral, la plupart des personnes vivant avec une hépatite B chronique peuvent mener une vie longue et en bonne santé. Les traitements actuels contrôlent très bien le virus et réduisent considérablement le risque de complications. La recherche progresse, offrant de l'espoir pour l'avenir. Vous n'êtes pas seul(e) : de nombreuses ressources existent pour vous accompagner.

Trouver du soutien

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