Vivre avec une hépatite B chronique en vieillissant

Aperçu

L’hépatite B chronique est une infection du foie causée par le virus de l’hépatite B. Quand l’infection dure plus de six mois, on parle d’hépatite B chronique. Avec le temps, elle peut abîmer le foie, mais de nombreuses personnes vivent longtemps sans problème grave. Chez les personnes âgées, le foie peut être plus fragile, mais avec un suivi régulier, on peut bien gérer la maladie.

L’hépatite B chronique touche environ 250 millions de personnes dans le monde. En France, on estime que 0,65 % de la population vit avec une infection chronique, soit environ 280 000 personnes. Elle est moins fréquente que l’hépatite C, mais reste une cause importante de maladie du foie chez les seniors.

Elle peut toucher des personnes de tout âge, mais chez les personnes âgées, l’infection a souvent été contractée dans la jeunesse ou à l’âge adulte. Les seniors nés dans des régions où l’hépatite B est fréquente (Asie, Afrique, Europe de l’Est) ou qui ont eu des transfusions avant 1990 sont plus concernés.

Symptômes

Symptômes courants

• Souvent aucun symptôme pendant des années.
• Fatigue persistante.
• Perte d’appétit ou nausées légères.
• Douleurs vagues sous les côtes à droite.
• Urines foncées ou selles décolorées (parfois).

Symptômes chez l'enfant

• Chez les enfants, l’hépatite B chronique est souvent asymptomatique.
• Parfois, fatigue, manque d’énergie, ou jaunisse légère.
• Le risque de complications à long terme est plus élevé si l’infection débute dans l’enfance.

Symptômes chez les personnes âgées

• Fatigue plus marquée, pouvant limiter les activités quotidiennes.
• Confusion ou troubles de la concentration (en cas d’atteinte hépatique avancée).
• Gonflement des jambes ou du ventre (signe de cirrhose).
• Saignements ou bleus faciles (liés à une insuffisance hépatique).
• Jaunisse (peau et yeux jaunes) – à prendre au sérieux.

Causes

Causes principales

• Infection par le virus de l’hépatite B (VHB) qui persiste plus de six mois.
• Transmission par le sang (transfusion avant 1990, partage de seringues).
• Transmission sexuelle non protégée.
• Transmission de la mère à l’enfant lors de l’accouchement (si la mère est infectée).

Facteurs de risque

• Être né ou avoir vécu dans une région où l’hépatite B est fréquente.
• Avoir eu des transfusions sanguines ou des soins médicaux dans un pays à risque avant 1990.
• Partager des objets coupants (rasoirs, brosses à dents) avec une personne infectée.
• Avoir eu plusieurs partenaires sexuels sans préservatif.
• Être immunodéprimé (par exemple à cause d’un traitement ou d’une autre maladie).

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Signes d’urgence listés ci-dessus : vomissements de sang, confusion, douleur intense.
• Jaunisse ou urines foncées apparaissant soudainement.
• Gonflement rapide des jambes ou du ventre.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Suivi régulier recommandé : au moins une fois par an (ou plus selon l’avis du médecin).
• En cas de fatigue persistante ou de douleurs abdominales légères.
• Pour discuter des résultats d’analyses de sang (transaminases, charge virale).

Diagnostic

Le diagnostic repose sur une prise de sang. Votre médecin prescrira des tests pour détecter la présence du virus (antigène HBs) et évaluer l’activité de l’infection. D’autres examens permettent de vérifier l’état de votre foie.

Tests qui peuvent être effectués

• Test antigène HBs (HBsAg) : confirme l’infection chronique.
• Test ADN du VHB (charge virale) : mesure la quantité de virus.
• Bilan hépatique (transaminases, bilirubine) : évalue les dégâts du foie.
• Échographie du foie : recherche des signes de fibrose ou de cirrhose.
• FibroScan (élastométrie) : mesure la rigidité du foie (fibrose) sans aiguille.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic peut se faire chez votre médecin généraliste. Si l’hépatite B chronique est confirmée, il vous orientera vers un hépatologue (spécialiste du foie). Le suivi comprend des prises de sang régulières et parfois une échographie. Ces examens sont simples et indolores.

Traitement

Le traitement de l’hépatite B chronique vise à contrôler le virus et à prévenir les complications comme la cirrhose ou le cancer du foie. Chez les personnes âgées, le choix du traitement tient compte de l’âge, de l’état général du foie et des autres maladies éventuelles.

Soins personnels à domicile

• Évitez l’alcool complètement, car il aggrave les lésions du foie.
• Ne prenez aucun médicament sans avis médical, même ceux en vente libre (paracétamol, anti-inflammatoires).
• Adoptez une alimentation équilibrée pour soutenir votre foie.
• Reposez-vous suffisamment et écoutez votre fatigue.
• Faites-vous vacciner contre l’hépatite A (demandez à votre médecin).

Traitements médicaux

Les traitements antiviraux (médicaments qui bloquent la multiplication du virus) sont prescrits par un spécialiste. Ils se prennent par voie orale, généralement un comprimé par jour. Ces traitements ne guérissent pas définitivement mais contrôlent très bien l’infection. Dans certains cas, des injections d’interféron peuvent être proposées, mais moins souvent chez les seniors. Votre médecin choisira le traitement le plus adapté à votre situation.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n’est pas un traitement courant de l’hépatite B chronique. Elle peut être envisagée en cas de complications comme un cancer du foie (ablation de la tumeur) ou une cirrhose terminale (transplantation hépatique). Ces situations sont rares et nécessitent une évaluation spécialisée.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une hépatite B chronique implique un suivi médical régulier, mais ne vous empêche pas de mener une vie normale. La plupart des personnes continuent leurs activités, travaillent, voyagent. Il est important de bien communiquer avec votre médecin et de respecter les rendez-vous de contrôle.

Conseils de mode de vie

• Ne buvez pas d’alcool du tout.
• Évitez les médicaments toxiques pour le foie (paracétamol à haute dose, certains anti-inflammatoires).
• Reposez-vous si vous êtes fatigué, sans culpabilité.
• Informez vos proches de votre infection pour qu’ils puissent se faire vacciner.
• Utilisez un préservatif pour protéger votre partenaire (si non vacciné).

Alimentation et exercice

Une alimentation saine et équilibrée aide votre foie : privilégiez les légumes, fruits, céréales complètes, protéines maigres (poisson, volaille). Limitez les graisses saturées et le sucre. L’exercice modéré (marche, vélo) est bénéfique, mais écoutez votre corps. Pas de régime strict sans avis médical.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec une maladie chronique peut provoquer de l’anxiété, de la tristesse ou un sentiment d’isolement. La fatigue peut aussi affecter le moral. N’hésitez pas à en parler à votre médecin, à un psychologue ou à des associations de patients. Vous n’êtes pas seul.

Prévention

L’hépatite B chronique ne se guérit pas complètement, mais sa transmission peut être évitée. Si vous êtes infecté, les mesures d’hygiène (ne pas partager rasoirs/brosses à dents) et l’usage du préservatif protègent vos proches. La vaccination est le meilleur moyen de prévention pour les personnes non infectées.

Vaccins

Le vaccin contre l’hépatite B est recommandé pour tous les nouveau-nés et les adultes à risque (professionnels de santé, personnes ayant des partenaires multiples, voyageurs). Il est très efficace. Si vous êtes déjà infecté, le vaccin ne sert pas à vous guérir, mais vos proches doivent être vaccinés.

Programmes de dépistage

En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) recommande un dépistage de l’hépatite B pour les personnes originaires de zones de forte endémie, les patients dialysés, les femmes enceintes, et les personnes ayant des partenaires sexuels multiples. Parlez-en à votre médecin si vous pensez avoir été exposé.

Complications

En l'absence de traitement

• Fibrose hépatique (cicatrisation du foie) qui peut évoluer vers la cirrhose.
• Cirrhose (foie durci et abîmé) pouvant entraîner insuffisance hépatique.
• Cancer du foie (carcinome hépatocellulaire).
• Hypertension portale (augmentation de la pression dans la veine porte) et complications (hémorragies digestives, ascite).

Pronostic à long terme

Avec un suivi médical adapté et un traitement antiviral si nécessaire, l’hépatite B chronique est bien contrôlée. Le risque de cirrhose et de cancer du foie est considérablement réduit. De nombreuses personnes âgées vivent jusqu’à un âge avancé sans complication majeure. L’essentiel est de rester en contact régulier avec votre équipe soignante et de prendre soin de votre foie au quotidien.

Trouver du soutien

Organisations internationales

• Hepatitis B Foundation ↗

Organisations locales

• SOS Hépatites ↗ · France

Lignes d'assistance

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