Le cholestérol élevé chez l'enfant : ce qu'il faut savoir

Aperçu

Le cholestérol est une substance grasse naturellement présente dans le sang. Lorsqu'il est trop élevé, on parle d'hypercholestérolémie. Chez l'enfant, cela peut être dû à une prédisposition génétique (hérédité) ou à de mauvaises habitudes alimentaires. Avec le temps, un excès de cholestérol peut obstruer les artères et augmenter le risque de maladies du cœur.

Relativement fréquent, surtout chez les enfants ayant des antécédents familiaux. On estime qu'environ 1 enfant sur 250 naît avec une forme héréditaire (hypercholestérolémie familiale).

Cela peut toucher tous les enfants, mais le risque est plus élevé si un parent proche a un taux de cholestérol élevé, a eu une crise cardiaque avant 55 ans (homme) ou 65 ans (femme), ou si l'enfant est en surpoids.

Symptômes

Symptômes courants

• Dans la grande majorité des cas, l'hypercholestérolémie ne cause aucun symptôme visible.

Symptômes chez l'enfant

• Très rarement, des dépôts de cholestérol sous la peau (xanthomes) ou autour des yeux (xanthélasmas) peuvent apparaître.
• Parfois, un souffle au cœur peut être entendu lors d'un examen.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les adultes non traités, des douleurs thoraciques (angine de poitrine), un essoufflement ou un infarctus peuvent survenir.

Causes

Causes principales

• Hérédité (hypercholestérolémie familiale)
• Alimentation riche en graisses saturées (fritures, charcuteries, pâtisseries) et en sucres rapides
• Manque d'activité physique régulière

Facteurs de risque

• Antécédents familiaux d'hypercholestérolémie ou de maladies cardiovasculaires précoces
• Obésité ou surpoids
• Certaines maladies comme le diabète ou l'hypothyroïdie

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si l'enfant présente une douleur thoracique ou une gêne respiratoire (très rare mais nécessite une consultation immédiate)

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si un parent proche a un taux de cholestérol élevé ou a eu une maladie cardiaque tôt dans la vie
• Lors du bilan de santé de l'enfant, surtout s'il existe des facteurs de risque
• Si l'enfant a des xanthomes ou autres signes cutanés suspects

Diagnostic

Le diagnostic se fait par une prise de sang, appelée bilan lipidique. L'enfant doit être à jeun depuis 12 heures environ (pas de boisson sucrée, juste de l'eau). On mesure le cholestérol total, le LDL (mauvais cholestérol), le HDL (bon cholestérol) et les triglycérides.

Tests qui peuvent être effectués

• Bilan lipidique sanguin
• Examen clinique à la recherche de xanthomes ou d'un souffle cardiaque
• Parfois, une échographie cardiaque pour vérifier l'état des artères

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le médecin posera des questions sur les antécédents familiaux, l'alimentation et l'activité physique. Si le taux est élevé, il pourra orienter vers un pédiatre spécialisé ou un cardiologue. Des tests supplémentaires peuvent être faits pour confirmer une forme héréditaire.

Traitement

Le traitement vise à réduire le mauvais cholestérol pour protéger le cœur et les artères à long terme. Dans la plupart des cas, on commence par des mesures d'hygiène de vie, puis si nécessaire, des médicaments peuvent être proposés à partir de 8-10 ans.

Soins personnels à domicile

• Adopter une alimentation pauvre en graisses saturées : éviter les fritures, la charcuterie, les viennoiseries, les plats industriels
• Encourager l'activité physique quotidienne : au moins 1 heure de jeu actif ou de sport par jour
• Limiter les sucres rapides : sodas, bonbons, gâteaux
• Impliquer toute la famille dans ces changements pour que l'enfant ne se sente pas isolé

Traitements médicaux

Si les mesures diététiques et l'exercice ne suffisent pas, surtout dans les formes héréditaires sévères, le médecin peut prescrire un médicament hypocholestérolémiant. Ce type de traitement est généralement réservé aux enfants de plus de 8 à 10 ans et nécessite un suivi médical régulier. Il ne faut jamais arrêter ou modifier le traitement sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est pas nécessaire dans la grande majorité des cas. Dans les situations exceptionnelles où le traitement médical ne suffit pas, une technique appelée aphérèse des lipoprotéines (filtration du sang) peut être utilisée dans des centres très spécialisés.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un cholestérol élevé demande de mettre en place de bonnes habitudes au quotidien. C'est une occasion d'adopter un mode de vie sain pour toute la famille.

Conseils de mode de vie

• Cuisiner des repas équilibrés et variés à la maison
• Prévoir des activités physiques en famille : promenades, vélo, natation, jeux actifs
• Apprendre à l'enfant à reconnaître les aliments bons pour son cœur
• Éviter les régimes trop stricts : on privilégie le plaisir et la modération

Alimentation et exercice

Privilégiez les fruits et légumes, les céréales complètes, les poissons gras (saumon, maquereau, sardines), les huiles végétales (olive, colza). Limitez les viandes grasses, les fromages, le beurre, la crème et les aliments frits. L'activité physique régulière aide à augmenter le bon cholestérol (HDL) et à améliorer la santé cardiaque.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Recevoir un diagnostic de maladie chronique peut être source d'inquiétude pour l'enfant et les parents. Il est important de parler de ses émotions et de ne pas laisser la peur dominer. Avec des habitudes saines et un suivi médical, la plupart des enfants mènent une vie normale et sans restrictions majeures.

Prévention

Dans les formes familiales, on ne peut pas empêcher la prédisposition génétique, mais on peut en réduire l'impact par une alimentation saine, une activité physique régulière et un suivi médical précoce. Dans les formes liées au mode de vie, des habitudes saines dès le plus jeune âge peuvent prévenir l'élévation du cholestérol.

Programmes de dépistage

La Haute Autorité de Santé (HAS) recommande un dépistage ciblé pour les enfants dont un parent proche (père, mère, frère, sœur) est atteint d'hypercholestérolémie familiale ou a eu une maladie cardiovasculaire précoce. Parlez-en à votre médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Risque accru de maladies cardiovasculaires à l'âge adulte (crise cardiaque, accident vasculaire cérébral)
• Formation de dépôts graisseux dans les artères (athérosclérose) dès l'enfance

Pronostic à long terme

Avec une prise en charge adaptée, les enfants ayant un cholestérol élevé peuvent mener une vie active et en bonne santé. Les traitements modernes et les conseils d'hygiène de vie sont très efficaces pour réduire les risques futurs. L'essentiel est d'agir tôt et de rester positif.

Trouver du soutien

Organisations locales

• Association Française des Familles Hypercholestérolémiques (AFFH) · France

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