Vivre avec un taux de cholestérol élevé : un aperçu pour les patients

Aperçu

Le cholestérol est une substance grasse présente dans le sang. Il est nécessaire au bon fonctionnement de l'organisme, mais un excès peut entraîner des problèmes de santé. On parle d'hypercholestérolémie lorsque le taux de cholestérol est trop élevé. Cela n'a souvent aucun symptôme visible, mais à long terme, cela peut augmenter le risque de maladies cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux (AVC).

Oui, l'hypercholestérolémie est très fréquente. En France, environ 20 % des adultes ont un taux de cholestérol élevé, selon la Haute Autorité de Santé.

Elle peut toucher les adultes de tous âges, mais le risque augmente avec l'âge. Les hommes sont plus souvent touchés que les femmes avant la ménopause, mais après, les femmes rattrapent les hommes. Des antécédents familiaux, une alimentation riche en graisses saturées, le manque d'exercice et le tabagisme sont des facteurs de risque.

Symptômes

Symptômes courants

• En général, l'hypercholestérolémie ne provoque aucun symptôme visible. C'est pourquoi elle est surnommée le 'tueur silencieux'.

Symptômes chez l'enfant

• Dans les cas génétiques rares, les enfants peuvent avoir des dépôts de cholestérol sous la peau (xanthomes) ou autour des yeux (arcs cornéens).

Symptômes chez les personnes âgées

• Les symptômes sont généralement absents, mais des signes de complications comme une douleur thoracique (angine de poitrine) ou une claudication (douleur aux jambes en marchant) peuvent apparaître.

Causes

Causes principales

• Une alimentation riche en graisses saturées et en gras trans
• Le surpoids ou l'obésité
• Le manque d'activité physique
• Le tabagisme
• Une consommation excessive d'alcool
• Des causes génétiques (hypercholestérolémie familiale)

Facteurs de risque

• Âge (plus de 40 ans pour les hommes, plus de 50 ans pour les femmes)
• Antécédents familiaux de cholestérol élevé ou de maladies cardiaques
• Diabète
• Hypertension artérielle
• Maladie rénale chronique
• Hypothyroïdie
• Médicaments (comme certains diurétiques ou corticostéroïdes)

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous ressentez une douleur thoracique, un essoufflement soudain ou tout signe d'AVC, appelez le 15 ou le 112 immédiatement.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Faites vérifier votre cholestérol dans le cadre d'un bilan de santé régulier, surtout si vous avez plus de 40 ans ou des facteurs de risque.

Diagnostic

Le diagnostic se fait par une prise de sang à jeun (ne rien manger ni boire sauf de l'eau pendant 8 à 12 heures avant). On mesure les taux de cholestérol total, LDL (mauvais), HDL (bon) et triglycérides.

Tests qui peuvent être effectués

• Bilan lipidique (prise de sang à jeun)
• Parfois, un test génétique si l'on suspecte une hypercholestérolémie familiale

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Votre médecin interprétera les résultats en fonction de votre âge, de votre sexe, de vos facteurs de risque et de vos antécédents. Un taux de LDL élevé est généralement considéré comme anormal au-dessus de 1,6 g/L (ou 4,1 mmol/L) chez une personne à faible risque, mais les seuils varient. Votre médecin vous expliquera vos résultats et les mesures à prendre.

Traitement

Le traitement vise à réduire le taux de cholestérol LDL pour diminuer le risque de maladies cardiovasculaires. Il repose d'abord sur des changements de mode de vie, puis, si nécessaire, sur des médicaments.

Soins personnels à domicile

• Adoptez une alimentation riche en fibres (fruits, légumes, céréales complètes) et pauvre en graisses saturées (évitez les aliments frits, la charcuterie grasse, le beurre, la crème).
• Pratiquez une activité physique modérée au moins 30 minutes par jour, 5 jours par semaine.
• Arrêtez de fumer.
• Réduisez votre consommation d'alcool.
• Maintenez un poids santé.

Traitements médicaux

Si les changements de mode de vie ne suffisent pas, votre médecin peut prescrire des médicaments appelés statines, qui réduisent la production de cholestérol par le foie. D'autres médicaments comme l'ézétimibe ou les inhibiteurs de PCSK9 peuvent être utilisés en complément. La prise en charge est personnalisée en fonction de vos risques. Suivez toujours les recommandations de votre médecin et ne changez pas votre traitement sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est généralement pas utilisée pour traiter directement l'hypercholestérolémie. Dans les cas très sévères et rares, on peut envisager une aphérèse des lipoprotéines, une sorte de dialyse du cholestérol, pour les personnes qui ne répondent pas aux médicaments.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un cholestérol élevé implique des ajustements au quotidien, mais c'est tout à fait gérable. L'essentiel est d'adopter de bonnes habitudes alimentaires et de rester actif. Surveillez régulièrement votre taux de cholestérol avec votre médecin.

Conseils de mode de vie

• Planifiez des repas équilibrés, en privilégiant les poissons gras (saumon, maquereau) riches en oméga-3.
• Remplacez les graisses saturées par des graisses insaturées (huile d'olive, avocat, noix).
• Intégrez l'activité physique dans votre routine : marche, vélo, natation.
• Gérez votre stress avec des techniques de relaxation.

Alimentation et exercice

Un régime méditerranéen (riche en fruits, légumes, céréales complètes, poisson, huile d'olive) est particulièrement recommandé pour faire baisser le cholestérol. L'exercice régulier aide à augmenter le bon cholestérol (HDL) et à réduire le mauvais (LDL). Essayez de faire au moins 150 minutes d'activité modérée par semaine.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Avoir un diagnostic de cholestérol élevé peut être source d'inquiétude ou de stress. Il est normal de se sentir préoccupé. Parlez-en à votre médecin ou à un professionnel de santé mentale si cela vous pèse. Rappelez-vous qu'avec une bonne prise en charge, vous pouvez réduire les risques.

Prévention

Dans une large mesure, oui, en adoptant un mode de vie sain dès le plus jeune âge. Une alimentation équilibrée, une activité physique régulière, le maintien d'un poids santé et l'arrêt du tabac sont les clés. Si vous avez une prédisposition génétique, la prévention passe par un dépistage précoce et un suivi médical.

Vaccins

Pas de vaccin direct contre le cholestérol, mais il est important de se faire vacciner contre la grippe et le pneumocoque, car les infections peuvent aggraver les risques cardiovasculaires.

Programmes de dépistage

En France, la Haute Autorité de Santé recommande un dépistage du cholestérol tous les 5 ans chez les hommes de plus de 40 ans et les femmes de plus de 50 ans, ou plus tôt en cas de facteurs de risque.

Complications

En l'absence de traitement

• Infarctus du myocarde (crise cardiaque)
• Accident vasculaire cérébral (AVC)
• Angine de poitrine
• Artériopathie oblitérante des membres inférieurs (mauvaise circulation dans les jambes)
• Anévrisme de l'aorte

Pronostic à long terme

Heureusement, l'hypercholestérolémie se traite très bien. Avec une prise en charge adaptée (changements de mode de vie et/ou médicaments), la plupart des personnes peuvent réduire leur risque de complications et mener une vie longue et en bonne santé. L'essentiel est de suivre les conseils de votre médecin et d'effectuer un suivi régulier.

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