Le virus du papillome humain (HPV) chez l'enfant : après le diagnostic

Aperçu

Le virus du papillome humain (HPV) est un virus très courant qui peut provoquer des verrues (petites excroissances rugueuses) sur la peau ou les muqueuses. Chez les enfants, l'infection à HPV est souvent bénigne et disparaît d'elle-même sans traitement.

Oui, l'infection par HPV est très courante chez les enfants et les adolescents. La plupart des enfants y sont exposés à un moment donné.

L'infection par HPV peut toucher tous les enfants, garçons et filles, quel que soit leur âge. Elle est plus fréquente chez les enfants ayant un système immunitaire affaibli ou une peau lésée.

Symptômes

Symptômes courants

• Verrues sur les mains (verrues vulgaires)
• Verrues sur les pieds (verrues plantaires)
• Verrues sur le visage ou les genoux
• Petites bosses rugueuses ou plates, parfois avec des points noirs (petits vaisseaux sanguins)

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, les verrues apparaissent souvent sur les doigts, les coudes ou les genoux.
• Les verrues génitales (autour du sexe ou de l'anus) sont rares chez les enfants et nécessitent une attention médicale particulière.
• Les verrues peuvent être uniques ou en groupe.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les adolescents et les adultes, une infection persistante par certains types de HPV peut entraîner des modifications précancéreuses du col de l'utérus, du pénis, de l'anus ou de la gorge.
• Chez l'adulte, les verrues génitales sont plus fréquentes.

Causes

Causes principales

• L'infection par le virus du papillome humain (HPV) est due à un contact direct avec la peau ou les muqueuses infectées.
• Le virus pénètre par de petites lésions cutanées.
• Les verrues peuvent se transmettre en touchant une verrue chez soi ou chez les autres, ou en marchant pieds nus sur des surfaces contaminées (piscines, douches publiques).

Facteurs de risque

• Système immunitaire affaibli (par exemple en cas de maladie ou de traitement médicamenteux).
• Peau abîmée ou lésée (coupures, griffures).
• Contact fréquent avec d'autres enfants porteurs de verrues.
• Pratiques sportives sans protection (lutte, gymnastique).

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez dans la journée si l'enfant a une verrue qui saigne ou qui est très douloureuse.
• Si la verrue s'infecte (rougeur, chaleur, pus).
• Si l'enfant a une verrue génitale (toujours à évaluer par un médecin).

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Prenez rendez-vous chez le médecin traitant si les verrues ne disparaissent pas après plusieurs mois.
• Si les verrues gênent l'enfant (marche, écriture) ou sont inesthétiques.
• Pour discuter de la vaccination HPV (recommandée à partir de 11 ans).

Diagnostic

Le médecin examine la verrue à l'œil nu ou à l'aide d'une lampe grossissante (dermatoscope). Le diagnostic est généralement posé sur l'aspect caractéristique de la verrue.

Tests qui peuvent être effectués

• Une biopsie (prélèvement d'un petit morceau de peau) est rarement nécessaire, sauf si la verrue a un aspect inhabituel.
• Les tests de recherche d'ADN du HPV ne sont pas utilisés en routine chez les enfants.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen est simple, indolore et rapide. Le médecin pourra vous rassurer et proposer un traitement si nécessaire.

Traitement

Souvent, aucun traitement n'est nécessaire car les verrues disparaissent seules grâce au système immunitaire. Si un traitement est souhaité, plusieurs options existent.

Soins personnels à domicile

• Garder la verrue propre et sèche.
• Ne pas gratter, toucher ou tailler la verrue pour éviter de la propager.
• Utiliser des pansements spéciaux (sans médicament) pour couvrir la verrue et limiter la contagion.
• Éviter de marcher pieds nus dans les lieux publics si l'enfant a des verrues plantaires.

Traitements médicaux

Les traitements médicaux possibles comprennent des crèmes ou des solutions à appliquer localement (prescrites par le médecin), la cryothérapie (congélation de la verrue à l'azote liquide), le laser ou la destruction par courant électrique (électrocoagulation). Votre médecin choisira le traitement adapté à l'âge de l'enfant, au type et à l'emplacement de la verrue.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rarement nécessaire chez l'enfant. Elle peut être envisagée pour les verrues très résistantes ou volumineuses, ou en cas de suspicion de lésion précancéreuse (extrêmement rare).

Vivre avec cette affection

L'enfant peut mener une vie tout à fait normale. Les verrues ne limitent pas les activités quotidiennes, mais il est conseillé de ne pas les partager avec d'autres (ne pas échanger serviettes, chaussures).

Conseils de mode de vie

• Apprendre à l'enfant à bien se laver les mains après avoir touché ses verrues.
• Ne pas mordre les ongles ou les verrues autour des doigts.
• Couvrir les verrues avec un pansement imperméable avant la piscine ou le sport.

Alimentation et exercice

Aucun régime spécifique n'est nécessaire. Une alimentation équilibrée riche en fruits et légumes contribue à un bon système immunitaire. L'exercice physique est bénéfique.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les verrues peuvent être source de gêne ou d'embarras pour l'enfant, surtout si elles sont visibles. Il est important de rassurer l'enfant et d'expliquer que cela arrive à beaucoup d'enfants. Si l'enfant se sent très gêné, parlez-en à votre médecin ou à un professionnel de santé mentale.

Prévention

Il n'est pas toujours possible d'éviter l'infection par HPV, mais on peut réduire les risques en évitant le contact direct avec les verrues, en portant des sandales dans les douches publiques et en ne partageant pas les serviettes ou les chaussures.

Vaccins

Il existe un vaccin contre le HPV (recommandé en France par la Haute Autorité de Santé pour les filles et les garçons à partir de 11 ans). Ce vaccin protège contre les types de HPV les plus à risque de cancer et de verrues génitales. Il n'est pas utilisé pour traiter les verrues déjà présentes. Parlez-en à votre médecin.

Programmes de dépistage

Le dépistage du cancer du col de l'utérus (par frottis) est recommandé chez les femmes à partir de 25 ans. Il n'est pas pertinent chez les enfants.

Complications

En l'absence de traitement

• Les verrues peuvent se propager à d'autres parties du corps ou à d'autres personnes (contagion).
• Dans de très rares cas, une infection persistante par certains types de HPV peut évoluer vers des lésions précancéreuses à l'âge adulte, mais cela est exceptionnel chez l'enfant.

Pronostic à long terme

Le pronostic est excellent. La grande majorité des enfants voient leurs verrues disparaître en quelques mois à deux ans sans séquelles. Même traitées, les verrues peuvent réapparaître, mais le système immunitaire finit souvent par les contrôler. Restez en contact avec votre médecin pour un suivi adapté.

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