Intermittent claudication

Aperçu

La claudication intermittente est une douleur dans les jambes qui survient lorsque vous marchez et qui disparaît au repos. Elle est due à un rétrécissement des artères des jambes, ce qui réduit le flux sanguin vers les muscles lorsque vous faites un effort.

Oui, c'est un trouble fréquent chez les personnes de plus de 50 ans, surtout si elles ont des facteurs de risque cardiovasculaire.

La claudication intermittente touche surtout les personnes âgées, les fumeurs, les personnes atteintes de diabète, d'hypertension artérielle ou de cholestérol élevé.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur ou crampe dans un mollet, une cuisse ou une fesse pendant la marche.
• La douleur s'arrête après quelques minutes de repos.
• Sensation de fatigue, de lourdeur ou de faiblesse dans la jambe à l'effort.
• La distance que vous pouvez marcher sans douleur diminue avec le temps.

Symptômes chez l'enfant

• La claudication intermittente est très rare chez les enfants. Si elle survient, elle peut être due à une maladie rare des artères.

Symptômes chez les personnes âgées

• Les symptômes sont les mêmes que pour les adultes mais peuvent s'aggraver plus vite.
• Les activités quotidiennes comme faire les courses ou monter des escaliers deviennent plus difficiles.
• Les personnes âgées peuvent ressentir une douleur au repos (signe d'aggravation).

Causes

Causes principales

• L'athérosclérose : dépôt de plaques de cholestérol dans les artères des jambes, ce qui rétrécit leur diamètre et réduit le flux sanguin.
• L'inflammation des artères (artérite), plus rare.
• Un caillot sanguin (thrombose) qui obstrue soudainement une artère.

Facteurs de risque

• Tabagisme (actif ou passif).
• Diabète.
• Taux de cholestérol élevé (hypercholestérolémie).
• Hypertension artérielle.
• Âge avancé (plus de 50 ans).
• Surpoids ou obésité.
• Sédentarité (manque d'exercice).
• Antécédents familiaux de maladies cardiovasculaires.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous ressentez une douleur intense dans la jambe au repos.
• Si votre pied ou votre jambe devient pâle, bleu ou froid.
• Si vous ne pouvez plus bouger le pied ou la jambe.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous avez des douleurs aux jambes en marchant qui disparaissent au repos.
• Si la distance que vous pouvez marcher sans douleur diminue.
• Si vous avez un facteur de risque (tabac, diabète, cholestérol) et des symptômes.
• Si vous remarquez une plaie qui ne guérit pas sur le pied ou la jambe.

Diagnostic

Le médecin vous posera des questions sur vos symptômes, votre mode de vie et vos antécédents médicaux. Il examinera vos jambes, prendra votre pouls et mesurera la pression artérielle à différents niveaux. Un test simple appelé « index de pression systolique » (IPS) permet de mesurer la circulation sanguine.

Tests qui peuvent être effectués

• Index de pression systolique (IPS) : comparaison de la pression artérielle à la cheville et au bras.
• Échographie Doppler : examen d'imagerie pour visualiser le flux sanguin dans les artères.
• Angiographie par résonance magnétique (ARM) ou scanner : pour voir les artères en détail.
• Examens sanguins pour évaluer le cholestérol, la glycémie, etc.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic est souvent posé lors d'une consultation chez votre médecin généraliste. Il pourra vous orienter vers un spécialiste des vaisseaux (angiologue ou chirurgien vasculaire) pour des examens plus précis. Les examens sont indolores et ne nécessitent pas d'hospitalisation.

Traitement

Le traitement de la claudication intermittente vise à réduire les symptômes, améliorer la marche et prévenir les complications. Il repose sur les changements du mode de vie, la prise en charge des facteurs de risque, et parfois des médicaments ou des gestes pour rouvrir les artères.

Soins personnels à domicile

• Arrêter de fumer : c'est la mesure la plus importante.
• Pratiquer une activité physique régulière : la marche supervisée est très efficace.
• Adopter une alimentation équilibrée, pauvre en graisses saturées et en sucres.
• Surveiller et contrôler sa tension artérielle, son diabète et son cholestérol.
• Prendre soin de ses pieds : les inspecter chaque jour, les laver à l'eau tiède, les sécher soigneusement, et consulter un podologue si nécessaire.

Traitements médicaux

Votre médecin pourra vous prescrire des médicaments pour améliorer la circulation sanguine et réduire le risque de formation de caillots. Il peut aussi vous prescrire des médicaments pour contrôler le cholestérol, la tension ou le diabète. Ne prenez jamais de médicament sans avis médical. La Haute Autorité de Santé (HAS) recommande un programme de réadaptation par l'exercice supervisé.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention chirurgicale peut être envisagée si les symptômes sont très gênants malgré le traitement médical, ou s'il y a un risque de perte du membre. Les options incluent l'angioplastie (dilatation de l'artère avec un ballonnet) ou le pontage (bypass). Votre chirurgien discutera des bénéfices et des risques.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une claudication intermittente demande de la patience et de la régularité. Marchez chaque jour, même si c'est un peu douloureux : alterner marche et repos. Tenez un journal de la distance parcourue pour suivre vos progrès. Adoptez une routine de soins des pieds pour éviter les blessures.

Conseils de mode de vie

• Marchez 30 à 45 minutes par jour, idéalement dans le cadre d'un programme supervisé.
• Arrêtez de fumer ou réduisez votre consommation.
• Mangez équilibré : privilégiez les fruits, légumes, céréales complètes, poissons et réduisez les graisses animales.
• Maintenez un poids santé.
• Limitez l'alcool.
• Surveillez votre tension et votre glycémie si vous êtes diabétique.

Alimentation et exercice

L'exercice est le traitement de base. La marche permet de développer les petits vaisseaux sanguins (collatérales) qui contournent les artères bouchées, améliorant ainsi la circulation. L'alimentation doit être pauvre en sel, en sucre et en graisses. Consultez un diététicien ou votre médecin pour un plan personnalisé.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La douleur et les limitations dans la marche peuvent provoquer de la frustration, de l'anxiété ou une baisse de moral. N'hésitez pas à en parler à votre médecin. Si vous vous sentez déprimé, sachez que des professionnels de santé mentale peuvent vous aider. En France, vous pouvez appeler le 3114 (numéro national de prévention du suicide) ou contacter votre médecin traitant.

Prévention

Oui, en grande partie. La meilleure prévention consiste à adopter un mode de vie sain : ne pas fumer, avoir une alimentation équilibrée, pratiquer une activité physique régulière, et maintenir un poids normal. Contrôler son diabète, sa tension et son cholestérol diminue aussi le risque.

Complications

En l'absence de traitement

• Aggravation des symptômes avec apparition de douleurs au repos.
• Apparition de plaies (ulcères) sur le pied ou la jambe qui guérissent mal.
• Infection des tissus (gangrène) pouvant mener à l'amputation.
• Risque accru d'accident cardiovasculaire (infarctus, AVC) car l'athérosclérose est généralisée.

Pronostic à long terme

Avec une prise en charge adaptée, la plupart des personnes atteintes de claudication intermittente peuvent améliorer leur marche et éviter les complications graves. L'arrêt du tabac, l'exercice régulier et le contrôle des facteurs de risque font une grande différence. Même si la maladie ne guérit pas complètement, elle peut être bien contrôlée et vous permettre de vivre une vie active et satisfaisante.

Trouver du soutien

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