Lactose intolerance

Aperçu

L'intolérance au lactose est l'incapacité à digérer le lactose, un sucre présent dans le lait et les produits laitiers, à cause d'un manque de l'enzyme lactase.

Oui, c'est très fréquent. Environ 30 à 50 % des adultes en France présentent une diminution de la lactase, surtout chez certaines populations.

Elle touche principalement les adultes, mais peut aussi apparaître chez les enfants après l'âge de 2-3 ans. Elle est plus fréquente chez les personnes d'origine asiatique, africaine ou sud-américaine.

Symptômes

Symptômes courants

• Ballonnements
• Douleurs abdominales
• Diarrhée
• Gaz excessifs
• Nausées

Symptômes chez l'enfant

• Irritabilité après les repas
• Ballonnements
• Diarrhée liquide
• Refus de boire du lait

Symptômes chez les personnes âgées

• Symptômes similaires mais parfois confondus avec d'autres troubles digestifs
• Perte d'appétit possible

Causes

Causes principales

• Diminution ou absence de l'enzyme lactase dans l'intestin grêle
• Certaines maladies intestinales (gastro-entérite, maladie cœliaque) peuvent provoquer une intolérance temporaire

Facteurs de risque

• Âge avancé (la production de lactase diminue avec l'âge)
• Origine ethnique (plus fréquente chez les populations asiatiques, africaines)
• Antécédents de maladies intestinales
• Chirurgie intestinale antérieure

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Douleur abdominale sévère
• Vomissements répétés
• Signes de déshydratation

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Symptômes digestifs gênants récurrents après consommation de produits laitiers
• Pour différencier d'une allergie au lait

Diagnostic

Le médecin vous interroge sur vos symptômes et votre alimentation. Il peut demander des examens pour confirmer.

Tests qui peuvent être effectués

• Test respiratoire à l'hydrogène (test de l'haleine)
• Test de tolérance au lactose
• Parfois, analyse des selles

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Ces tests sont simples et non douloureux. Le test respiratoire dure environ 2 à 3 heures. On vous demande de boire une solution lactosée, puis de souffler dans un appareil à intervalles réguliers.

Traitement

Le traitement principal consiste à réduire ou éviter les aliments contenant du lactose. Des enzymes lactases en complément peuvent aider.

Soins personnels à domicile

• Tenir un journal alimentaire pour repérer les aliments déclencheurs
• Essayer des produits sans lactose (lait, yaourts, fromages)
• Prendre des comprimés ou gouttes de lactase avant les repas (disponibles en pharmacie sans ordonnance)
• Manger de petites quantités de produits laitiers réparties dans la journée

Traitements médicaux

Votre médecin peut vous conseiller des compléments alimentaires contenant de la lactase. Il n'existe pas de médicament spécifique sur ordonnance. Parlez-en à votre médecin ou pharmacien.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est pas un traitement de l'intolérance au lactose.

Vivre avec cette affection

Vivre avec cette intolérance demande d'adapter son alimentation, mais la plupart des gens peuvent trouver un équilibre. Il existe de nombreux produits sans lactose dans les supermarchés.

Conseils de mode de vie

• Lire les étiquettes des aliments pour repérer le lactose
• Privilégier les fromages affinés (souvent sans lactose)
• Consulter un diététicien pour des conseils personnalisés

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée est possible. Choisissez des sources de calcium sans lactose (boissons végétales enrichies, légumes verts, amandes). L'exercice reste important pour la santé générale.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Cette condition peut être frustrante, surtout lors des repas partagés. Parlez-en à votre entourage pour vous sentir soutenu. Si cela vous stresse, n'hésitez pas à en parler à un professionnel.

Prévention

Il n'est pas possible de prévenir l'apparition de cette intolérance, car elle est souvent liée à la génétique. Cependant, en cas de maladie intestinale, traiter la cause peut éviter l'intolérance secondaire.

Vaccins

Non applicable

Programmes de dépistage

Non applicable

Complications

En l'absence de traitement

• Carences en calcium et vitamine D si on évite tous les produits laitiers sans substitution
• Inconfort digestif chronique
• Risque de déshydratation en cas de diarrhée sévère

Pronostic à long terme

Avec une alimentation adaptée, la plupart des personnes vivent normalement. Les symptômes disparaissent en évitant le lactose. Les complications sont évitables en suivant les conseils d'un professionnel de santé.

Trouver du soutien

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