Le parcours de traitement de la leucémie chez l'adulte

Aperçu

La leucémie est un cancer du sang et de la moelle osseuse. Elle se caractérise par une production excessive de globules blancs anormaux, ce qui perturbe la fabrication des cellules sanguines normales.

La leucémie n'est pas un cancer très fréquent, mais elle touche chaque année un certain nombre d'adultes. Elle est plus fréquente chez les personnes âgées.

Elle peut survenir à tout âge, mais surtout chez les adultes de plus de 60 ans. Certains types touchent davantage les hommes que les femmes.

Symptômes

Symptômes courants

• Fatigue inhabituelle
• Infections fréquentes ou persistantes
• Fièvre sans raison
• Sueurs nocturnes
• Perte de poids inexpliquée
• Pâleur
• Saignements ou bleus sans cause
• Douleurs osseuses ou articulaires
• Ganglions gonflés

Symptômes chez l'enfant

• Ce guide concerne les adultes. Chez l'enfant, les signes peuvent être similaires : fatigue, pâleur, fièvre, infections répétées. Toutefois, les enfants sont pris en charge par des équipes spécialisées.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, les signes peuvent être plus discrets, comme une fatigue, une perte d'appétit, une confusion ou une baisse de la forme générale.

Causes

Causes principales

• La cause exacte de la leucémie n'est pas connue.
• Elle résulte de modifications génétiques dans les cellules de la moelle osseuse.

Facteurs de risque

• Exposition à certaines radiations
• Exposition à des produits chimiques (benzène)
• Tabagisme
• Certaines maladies génétiques (comme le syndrome de Down)
• Antécédents familiaux (rarement)
• Traitements anticancéreux antérieurs

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Fatigue extrême
• Fièvre persistante
• Infections qui ne guérissent pas
• Saignements inhabituels
• Ganglions qui grossissent

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Fatigue qui dure
• Perte de poids inexpliquée
• Sueurs nocturnes répétées
• Gêne dans le ventre (rate ou foie gonflé)

Diagnostic

Le diagnostic repose sur des examens de sang et une analyse de la moelle osseuse.

Tests qui peuvent être effectués

• Prise de sang avec numération formule sanguine
• Examen du frottis sanguin
• Myélogramme (ponction de moelle osseuse)
• Biopsie ostéomédullaire
• Analyses génétiques des cellules

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic peut prendre quelques jours à quelques semaines. Des examens complémentaires détermineront le type exact de leucémie et orienteront le traitement.

Traitement

Le traitement dépend du type de leucémie (aiguë ou chronique), de votre âge, de vos autres problèmes de santé et de vos préférences. L'équipe soignante travaille avec vous pour choisir la meilleure stratégie.

Soins personnels à domicile

• Bien dormir
• Demander de l'aide pour les tâches quotidiennes
• Suivre les consignes de votre équipe soignante
• Se protéger des infections (lavage des mains, éviter les foules)

Traitements médicaux

Les traitements comprennent la chimiothérapie, qui détruit les cellules cancéreuses ; les thérapies ciblées, qui bloquent la croissance des cellules anormales ; l'immunothérapie, qui aide votre système immunitaire ; et la greffe de cellules souches, qui remplace la moelle malade par des cellules saines. La radiothérapie peut être utilisée dans certains cas. Votre médecin vous expliquera les options adaptées à votre situation, ainsi que les bénéfices et les effets secondaires possibles.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est généralement pas utilisée pour traiter la leucémie. Elle peut être nécessaire pour poser un cathéter ou en cas de complications.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une leucémie implique de s'adapter au traitement et à ses effets. Il est essentiel de communiquer avec votre équipe soignante et de respecter les rendez-vous.

Conseils de mode de vie

• Repos régulier
• Éviter l'alcool et le tabac
• Signaler tout nouveau symptôme à l'équipe médicale
• Maintenir une vie sociale autant que possible

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée aide à maintenir les forces. Adaptez l'activité physique à votre énergie : de courtes marches ou des étirements doux peuvent être bénéfiques. Demandez conseil à votre médecin ou à un diététicien.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Le diagnostic et le traitement peuvent être éprouvants émotionnellement. Il est normal de ressentir de l'anxiété, de la tristesse ou de la colère. N'hésitez pas à en parler à un psychologue ou à votre médecin. Les associations de patients peuvent vous soutenir. Si vous avez des pensées de désespoir, contactez immédiatement un professionnel de santé ou appelez le 15 ou le 112.

Prévention

À l'heure actuelle, on ne sait pas comment prévenir la plupart des leucémies. Il est conseillé d'éviter les facteurs de risque connus comme le tabac et l'exposition à certains produits chimiques.

Vaccins

Aucun vaccin ne prévient la leucémie. En revanche, il est important de se faire vacciner contre les infections (grippe, Covid-19, etc.) selon les recommandations de votre médecin.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique de la leucémie. En cas de symptômes inhabituels, consultez votre médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Anémie sévère
• Infections graves
• Saignements importants
• Atteinte d'organes (rate, foie, poumons)

Pronostic à long terme

Le pronostic de la leucémie a beaucoup progressé. De nombreux adultes répondent bien au traitement et peuvent entrer en rémission, ce qui signifie que la maladie n'est plus détectable. Des rechutes sont possibles, mais de nouveaux traitements continuent d'améliorer l'espérance de vie. Votre équipe médicale vous accompagnera à chaque étape.

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